в комнату, в дверях которой стоял Рамир.
— Валяй, — бесстрастно произнёс маг.
— Ты когда-нибудь делал что-то подобное с детьми?
Он так на меня посмотрел…
— Я похож на ублюдка? — выпалил он.
— Нет! Да, это было глупо, — моргнула я. — Я не… Прости. Я лишь хотела узнать… — я облизнула губы.
— Говори уже! — не выдержал Рамир. — Что у тебя за подозрения?
— Никаких. Я начала не с того. М-м… Знаешь ли ты о случаях, когда такие печати ставили детям, младенцам?
— Нет, — ответил холодно он. Я его задела. Вот я дура.
— А… чисто теоретически, могут ли печати быть… Невидимыми? Скрытыми?
— Нет. Это всегда четкий рисунок. Даже если ты нанесешь его белыми чернилами, такое не пропустишь. Шрамы на теле остаются. Скрыть печать не выйдет, только если не наложить иллюзорное заклинание. Но сама понимаешь…
— Да, понимаю, они не вечные, — кивнула я, поджав губы.
Значит, печать нанести на мое тело никто не мог. Шрамов или рисунков — такого не наблюдалось. А я думала, это хоть капельку поможет мне приблизиться к разгадке.
Видя мое разочарование, Рам как-то прищурился и, кашлянув, решился на откровенность:
— Знаешь, когда я был ещё сопливым юнцом, только-только осознавшим, чем буду заниматься, одна подружка Кайрила спрашивала об этом. Рыжая до невозможности и красивая… прямо как ты.
Я выпала. Почувствовала, что ноги подкашиваются, и вцепилась в дверной косяк.
— И что ты сказал ей?
— Побледнела-то как! — оценил мой внешний вид Рамир. — Ничего. Сказал, как есть. То же, что и тебе сейчас отвечу: нельзя такое сделать, — пожал плечами маг. — С удовольствием бы и в книжку тыкнул, как тогда, но увы, они в библиотеке.
— Ясно, спасибо.
— Надеюсь, ты не собираешься делать что-то такое?
Я по его глазам видела, что он что-то знает или догадался, почему я спрашиваю… Про свою мать. Я улыбнулась без радости.
— А как её звали? Ту девушку?
— Думаешь, я помню всех подружек Кайрила?
— А у него их было много? — прыснула я. С помешанностью Кайрила на моей матери…
— Алиса? Элесис? — ответил Рамир, не поворачиваясь ко мне.
— Элесия, — прошептала я одними губами.
Я спускалась на ватных ногах.
Кость помахал мне на прощание. Я улыбнулась в ответ и кивнула ему. Дверь за мной захлопнулась, и я почувствовала долгожданную свободу. Даже воздух пах как-то иначе. На улице было тихо и по вечернему холодно. Тучи плыли по небу, закрывая луну. Я поежилась и посмотрела на стоящего в стороне Николаса. Подошла поближе и заглянула через плечо:
— Вызываешь машину? — удивилась я, хихикнув. — Что, больше волшебный фокус с перебросом не сработает? Одна нога здесь, другая там!
Николас поморщился.
— Умеешь же ты… Мы только вышли, а ты уже смеешься надо мной!
— Для чего же ещё я тут?
— Спасибо, — совершенно искренне произнес он. — Ещё увидимся? Завтра, например. Как на счёт завтра?
Я закатила глаза.
Он, конечно, был больше похож на себя. И до ужаса, до дрожи был мягок, приятен, симпатичен… Походил на адекватного человека. На того, с кем можно было бы пойти на свидание. Такая обходительность, заинтересованность. Он был как котик, глядящий на тебя огромными жалостливыми глазами с надеждой, что ты дашь ему что-то вкусненькое. Несмотря на знание, что я выбрала Арриана — буквально его врага, которого он держит достаточно близко и притворяется ему другом, партнёром, Ник не переставал испытывать судьбу. Зная о моей влюбленности к Хранителю, он всё ещё верил в «нас» и пытался за мной ухаживать.
Это пугало даже больше, чем когда он злился и разрушал все вокруг.
Всё, чем я могла одарить Ника — снисхождение. Понимание, лёгкая улыбка, пара дружеских объятий, немного шуток и разговор по душам о прошлом. Моё сердце не стучало взволнованно в его присутствии. А внутри ничего не отзывалось с тем волшебством, как это происходило в присутствии Арриана. Я не хотела Ника. Меня к нему не влекло. И этого было достаточно. Больше, чем достаточно.
— Тебе нужно прийти в себя. Думаю, завтра будет не до встреч. Доброй ночи, Николас.
Он шагнул вперёд ко мне.
— Дара, подожди… — он уклончиво качнул головой и стрельнул глазами в сторону. — Мы договорились не обсуждать сегодня работу…
— Ну? — потянула я с лёгкой претензией, давая зелёный свет этой теме, раз уж начал.
И мысленно поставила самой себе зачёт в одиночном споре — сдержит ли он свое обещание. Это и по телефону не звучало убедительно.
— Тебе нужно заехать в офис, — выдохнул Ник.
— Зачем?
— Забрать свои вещи? — предположил он и выгнул бровь, будто мне лучше знать.
— Звучишь неуверенно.
— Я не знаю точно. Подписать какие-то документы? Мне Аннэсти проела весь мозг на счёт тебя!
Я присвистнула и хитро улыбнулась.
— Кажется, босс в компании вовсе не ты!
Шутку Ник оценил, но она ему не понравилась — я проехалась по его границам куда серьезнее, чем думала. Он так улыбнулся… Вот так хищно и опасно, что страх лизнул нутро и я задержала дыхание. Вот от такого Ника я старалась держаться подальше! Такой Ник не имел ничего общего с моим другом, который просил меня быть рядом, пока ему наносили татуировку. Это было два в одном во флаконе из красивого мальчика, и по одной цене. Это были две разные сущности в одном теле. Одна тёмная, а другая на стороне добра. И он ещё не выбрал свою.
Я моргнула, рассеяно кивнула, приняв к сведению его слова.
— Тебе понадобится время, чтобы восстановиться, — произнесла я, прочистив горло.
— Увидимся?
Я развернулась, чтобы уйти. Мне не хотелось оставлять за собой обещаний и снова давать надежд на скорую встречу. Я так пыталась этого избежать!
— Ты не ответила! — возмутился он. Я оглянулась.
— В другой раз!
— Дай хоть… Довезти тебя.
— Сама справлюсь! — крикнула я.
Я махнула рукой ему на прощание, продолжая идти вперёд. В другой руке я держала свой телефон. Мне уже пришло уведомление о поступившем сообщении. Арриан ждал где-то недалеко. Его машину я увидела очень быстро. Сердце взволнованно подпрыгнуло. Мы расстались не очень хорошо, и мне хотелось сгладить этот кошмарный вечер и помириться.
Коснулась рукой ручки двери и… Я обернулась, прежде чем сесть. Николас стоял там же — в паре шагов от стеклянных дверей тату-студии, сложив руки в карманы. Нахмуренный и печальный.
Я села в салон. Пахло чем-то родным и знакомым.
— Как ты? — спросил Арриан.
Я чувствовала себя вымотанной.
— Сносно, — хмыкнула я и улыбнулась. Хотя поджилки ещё тряслись.
Я перестала рассматривать Хранителя и опустила взгляд. У него на коленях лежал букет цветов. Оранжевые розы.
