поле его зрения не появился Кондрат.
И именно здесь Вайрин дал слабину. Можно было отчётливо наблюдать за тем, как его губы разъезжаются в широкой улыбке, с чем он пытался безуспешно бороться, стараясь сохранить серьёзное лицо. По итогу он, надул щёки, покраснел, на лбу выступили сосуды и Вайрин выглядел так, будто тужится в центре зала. Атерия удивлённо и взволнованно посмотрела на новоиспечённого мужа. Кондрату на это больно смотреть было.
На этот раз Зей была ведущей, потянув Кондрата вперёд. Остановившись перед молодожёнами, она, не произнеся ни слова, чуть-чуть поклонилась. Он лишь последовал её примеру, и им ответили тем же. И лишь после этого Зей позволила себе улыбнуться.
— Поздравляем вас, — выдохнула она, но взгляд её был прикован к невесте. — Вы такая прекрасная пара. Мы от всего сердца желаем вам добра, счастья и понимания на тропе совместной жизни.
— Большое спасибо. Мы рады, что вы… — Атерия не закончила, так как именно в этот момент от Вайрина раздался хрип. — Дорогой, что с тобой?
А волноваться было за что. Он выглядел так, будто у него инсульт и инфаркт в одном флаконе произошли. Казалось, ещё немного, и кровь из носа побежит. Едва сдерживая себя, сопя и краснея, он хриплым голосом выдавил.
— Кондрат, мать твою, смотрю, ничто не смогло тебя сломить кроме семейной жизни, да?
— Вайрин! — Атерия покраснела.
— Да ты посмотри на него, — Вайрина начало прорывать. — Что за зачёс назад, Кондрат?
Что было смешного, видимо, никто, кроме Вайрина понять не мог, а его самого это не сильно и заботило, потому что, спрятав лицо в руках, он издал очень странный звук, будто подавился собственным соплями, пытаясь подавить ржач. Не смех, а именно что ржач. Уже гости начали обращать внимание на него, но Вайрину было не до других.
— Ты хоть в зеркало себя видел? Ещё и побрился, твою же мать…
— Вайрин, перестань!
— Да ладно тебе, он не в обиде, — хлопнул тот Кондрата по плечу, продолжая смеяться. — Боги, ты, конечно, дал…
— А ты думал, что я приду в плаще с щетиной? — поинтересовался Кондрат.
— Ну… честно, я даже не представлял, как ты придёшь. Вот серьёзно, даже мысли не было, как ты будешь выглядеть вне работы без рубашки брюк и плаща. Я ж тебя даже не узнал, сначала, но… да, ты превзошёл все мои ожидания. Я серьёзно, — отсмеявшись, Вайрин откашлялся. — И так, добро пожаловать и так далее, будь как в гостях. Танцевать хоть будешь?
— А это обязательно?
— Да мне просто интересно, как ты танцуешь. Знаешь, мне вообще тяжело тебя как-либо представить, если честно, а тут ты в таком амплуа передо мной предстаёшь…
— Вайрин, дорогой, ну хватит… — уже взмолилась Атерия.
— Да ладно, я же любя! Кондрат сечёт фишку. Ну всё, здоровяк, давай обниматься, по-мужски, как мы любим! — раскинул тот руки.
— Давай обойдёмся просто рукопожатием, — протянул Кондрат ладонь.
Вайрин с тоскливым взглядом взглянул на неё, после чего пожал.
— Эх, всю малину обломал, а я такие надежды на тебя строил…
— В следующий раз, — пообещал Кондрат.
— Ну смотри, — погрозил он пальцем. — Сейчас будет балл, все дела, а после праздничное застолье, так что не разбегайтесь далеко. Поближе посадим вас. Кстати, а что за подарок вы нам приготовили?
— Вайрин! Ну всё, достаточно! — Атерия с недовольным видом дёрнула его за рукав, после чего тепло взглянула на Зей с Кондратом. — Вайрин так много хорошего о вас рассказывал, вы так много для него сделали… и тем самым сделали и для меня, что для нас честь приветствовать вас здесь. Поэтому вас я прошу хорошо провести время и ни в чём себе не отказывать.
— Ну вот, только началась семейная жизнь, а меня под каблук ставят… — пожаловался Вайрин, продолжая веселиться.
Кондрат надеялся, что Атерия понимала, за кого выходит замуж. Вайрин не было плохим, но каким бы он ни был, простым назвать его было сложно. Так что здесь помогут ей только терпение и спокойствие.
Ему хотелось ещё перекинуться парой слов с Вайрином по некоторым темам, включая принца и того, что тот про него наплёл, но, к сожалению, этому не было ни места, ни времени. Они были не последними в очереди, и к своим скромным персонам к его неудовольствию привлекли слишком много внимания.
Отойдя в сторону, Кондрату и Зей оставалось лишь наблюдать, как постепенно вокруг всё меняется. Едва последние люди поздравили молодожёнов, по залу пробежались звуки оркестра, который делал небольшую разминку, предупреждая о начинающемся балле. Первый танец, естественно, был за Атерией и Вайрином. И пока все остальные внимательно наблюдали за этими двумя, Кондрат искоса следил за принцем.
Агарций Барактерианд, старший и единственный сын императора. Ему было уже тридцать один — поздний ребёнок, император явно не спешил с наследниками. Мать, императрица, умерла при родах его младшей сестры. И словно в подтверждение слов Дайлин, Кондрат боковым зрением увидел, как тот посмотрел именно в его сторону.
Совпадение?
Вполне возможно, если бы до этого его не предупредила сама Дайлин. Интересно, чем такая скромная фигура, как он мог привлечь самого принца? Своими навыками? Да вряд ли, Кондрат был более чем уверен, что таких во всей империи найдётся ещё сотня. А чем ещё? Да и если так смотреть, то почему он заинтересовал не императора, который более заинтересован в поисках талантов, а именно его?
Едва закончился танец молодожёнов, как на танец потянулись остальные. Пока одни развлекали себя танцем, другие сбивались в небольшие группы, частенько мужчины с мужчинами, женщины с женщинами, что-то обсуждая между собой. Кондрат не раз и не два ловил на себе парочку заинтересованных взглядов.
— Может… и нам танец? — робко предложила Зей. — То, что твой друг сказал… ты ведь умеешь танцевать?
— Более-менее.
— Ну, более-менее здесь все танцуют, — ободряюще улыбнулась она, потянув его на танцпол.
Как раз сменился мотив, и одни пары уступили другим, среди которых оказался и Кондрат. Вот сейчас Зей выглядела счастливее, чем когда-либо. Всего один танец, но Кондрату пришлось немного попотеть, чтобы сделать всё, как надо. Движение раз, движение два, сейчас поворот, ещё поворот, полуоборот, поймать… Поймать Зей! Он не успевает поймать Зей!
Кондрат согнулся так, что его спина хрустнула и прострелила болью. Из глаз
