наедине. И твоё положение в этом уравнении — оставаться на той стороне двери, которая тебе отведена.
Её глаза сузились. Она поймала не только отказ, но и скрытый смысл: «Ты — свидетель. Я — сторона договора. Наши роли больше не равны».
— Как практично, — она не отступила, но её голос потерял игривость, став плоским, с нотками анализа. — И как типично для Дома Костей. Обернуть угрозу в пункт соглашения. Должна признать, я не ожидала такой… скорости ассимиляции. Солерс, значит, послужил хорошим вступительным взносом?
Я позволил себе едва заметную улыбку, лишённую всякой теплоты.
— Солерс послужил уроком. О том, что некоторые шутки заканчиваются раньше, чем начинается смех. И о том, что стены здесь не глухи. И не слепы. Совет на будущее, как сокурснице: будь осторожна в своих «наблюдениях». Иной раз тот, за кем следят, оказывается по ту же сторону стекла, что и наблюдатель.
Я обошёл её и ступил на каменный мост. Холодная пустота под ногами и бездна внизу казались теперь не угрозой, а фоном, декорацией к новому статусу.
Её голос донёсся до меня уже с расстояния, тихий, но отточенный:
— Учту, Кайран. Но знай: стекло — оно ведь с двух сторон прозрачное. И иногда тот, кто думает, что смотрит из безопасной темноты, на самом деле прекрасно виден в свете.
Я не обернулся. Её слова повисли в сыром воздухе вечерней прохлады, как обещание или как угроза. Было уже неважно. Первый ход в новой игре был сделан. Теперь предстояло найти некоего студента и превратить его гибель в безупречный спектакль для одного, самого важного зрителя.
А Бэлла… Бэлла была просто ещё одним любопытным зрителем в первом ряду. Пока что.
Я шёл, чувствуя её взгляд между лопаток. Мысли уже выстраивались в чёткие линии. Корвин. Дом Когтей. Кровные чары. Нужно узнать его путь, привычки, слабости. Нужно действовать безупречно, как того требует мой новый… повар.
Староста вновь испарился, куда-то по своим делам, или Ректор решил ещё разок испытать меня, и мою память? Даже без карты, я всё доберусь до своего нового дома — Дома Костей, а потом и с Веспером побеседую, что он бросил тут новичка одного.
Вот он удивится-то, когда увидит меня, снова.
Глава 5. Вводный урок
Когда я вернулся в Дом Костей, девушки всё также сидели в общей комнате. Они молча проводили меня взглядом до спального блока. Тут все сидели по своим кроватям. А табличка с «кодексом» уже висела на стене. Прямо напротив входа, и сразу бросалась в глаза.
— Кай… ран? — с удивлением произнёс Леон.
— Ага, можно просто Кай. — кивнул я, и прошёл к своей кровати.
Вещи я свои так и не разложил, а в спальне было какое-то оживление, и явно не от моего возвращения.
— Ты как смог вернуться? — подошёл ко мне Леон. — Память хорошая?
— Не жалуюсь. — хмыкнул я, и надел кольцо, будто созданное из кости. Оно обжало палец, и было тёплым. В нём было несколько капель магии, в том то и дело, что «было».
— Сирил сказал, что вероятнее всего уже не вернёшься. — продолжил Леон. — Поэтому его и отправили по другим делам. Что хоть вызывал-то? Что ты успел сделать?
Леон, сложив руки на груди внимательно смотрел на меня, пока раскладывал вещи в своей тумбе.
— Ничего особенно. — сухо ответил я. — Просто один адепт из старших курсов решил подшутить надо мной. Завёл меня в старую башню, и сбежал от меня. Думал я испугаюсь, потеряюсь, может быть что-то ещё.
— Ну, и что? Из-за этого вызывать тебя? — не понял он.
— Он исчез, и больше его не видели, после меня.
— А, вот где логика зарылась. — хмыкнул он, поправляя очки. — Всё верно, ты как свидетель там был?
— Получается, что так. — кивнул я.
Я вдруг обратил внимание, как остывшее кольцо вновь наполняется силой. Мысленно хмыкнул. Перстень факультета может стать той самой соломинкой, что удержит меня от безумства голода. Ещё одна хорошая новость в копилку «академии».
— Кстати, а куда вдруг все за собирались? — спросил я.
— Ужин в восемь. — ответил Леон. — И кстати, Веспер сказал, что без кольца в главном замке академии не появляться. Я так понял это опасно, но в чём именно опасность, он так и не сказал. — он подёргал кольцо на пальце, но то будто приклеилось, и двигалось только вместе с кожей. — Да и не получиться у меня его видимо снять. Какая-то сложная магия внутри.
Я осторожно покрутил кольцо на пальце. Держится, но свободно и в любое время смогу снять.
— Я так понимаю, это нам скажут на вступительном-ознакомительном уроке. — подсказал я. — Но Сирил просил не касаться стен, и вообще пока без кольца идти едва ли не по центру.
— Да? — приподняв бровь, уточнил он. — Спасибо за совет.
Вдруг дверь едва слышно приоткрылась.
— Кольца у всех на пальце? — услышал я спокойный голос старосты. — Выходим, строимся, пора ужинать.
— Прямо как в школе. — вздохнул Леон. — Там так же было.
— Но здесь, как, наверное, и там, где ты учился, всё направлено на безопасность. — пожал я плечами. — А здесь ещё он не хочет просто «потерять» адепта в первый же день.
— Ты знаешь явно больше моего. — прищурившись, посмотрел на меня Леон.
— Ну, эта несправедливость будет исправлена уже завтра. — похлопал я его по плечу. — Не полностью конечно же. Но в целом…
Мы вышли на улицу, и выстроились шеренгу, чтобы «наша нянька» нас пересчитала. Потому что тому, кто смог выжить здесь почти до конца обучения, уже был уважаем среди профессоров, и достоин доверия.
Девятнадцать человек. Десять юношей, и девять девиц. Он начал считать, и остановился на мне.
— Вэйл?! — Он аж подпрыгнул от неожиданности. Будто пред собой увидел дух своего прадедушки. — Как ты тут оказался?
— Поступил сегодня, на общих основаниях. — пожал я плечами, и показал перстень на руке.
— Ты прекрасно знаешь, о чём я!
— Ну так после беседы с ректором? Пешком, своими ногами.
— А… тебя проводила та, из Дома Шёпота? Подружка твоя?
— Нет, и с Бэллой я только сегодня познакомился. — помотал я головой. — А вернулся тем же путём, чтобы не заблудиться.
— Ха, без кольца, и тем же путём? — усмехнулся Сирил. — Будешь мне тут говорить… Ладно, не хочешь, не говори. Но надеюсь, твоя связь с Домом Шёпота будет только на пользу… — он ещё раз осмотрел группу новичков. — Ладно, кушать все хотите? Идём уже, пока там без нас всё не съели.
* * *
В Зале Пиршеств было шумно. Стоял гул множества голосов.
