продолжил:
— Приходи сегодня в полночь, — прошептал он, и его голос дрожал от волнения. — И захвати с собой… э-э… ту самую мантию. Невидимую.
— Зачем? — настороженно спросил Гарри.
Хагрид приложил палец к губам и оглянулся, словно боялся, что их подслушают.
— Просто приходи, — прошептал он еще тише.
— Хагрид, что происходит? — настаивал Гарри, чувствуя, как нарастает тревога. — Говори прямо, не томи!
— Лучше один раз увидеть, — таинственно сказал Хагрид, избегая его взгляда.
— Увидеть что?
Хагрид переступил с ноги на ногу, сжимая и разжимая свои огромные руки.
— Ну… — он проглотил воздух. — Драконы.
Гарри отшатнулся.
— Ты опять купил дракона? — прошептал он в ужасе.
— Нет! — Хагрид мрачно покачал головой. — Драконы… это первое задание.
Глава 9. Первое задание
В воскресенье утром он встал, едва открыв глаза. Наспех одевшись, поспешил искать Гермиону. Она вместе с Джинни завтракала в Большом зале. От запаха пищи Гарри стало мутить. Он подождал, пока Гермиона проглотит последнюю ложку каши, и позвал её прогуляться вокруг озера.
Во время прогулки он рассказал ей о разговоре с Хагридом.
— Драконы? — прошептала она, наконец, остановившись и глядя на него с ужасом. — Ты уверен?
— Абсолютно, — хрипло ответил Гарри. — Решил меня предупредить. Он видел их лично. Четыре разных вида. И нам, чемпионам, предстоит с ними столкнуться лицом к лицу.
Он поднял с земли плоский камень и швырнул его в воду. Камень трижды отскочил от гладкой поверхности и утонул.
— Они вашей смерти захотели? — Растерянно спросила Гермиона. — Никто не сможет победить дракона один на один!
— Я не думаю, что нужно убивать, — мрачно сказал Гарри. — Хагрид говорил о «преодолении». Значит, нужно как-то обойти, перехитрить. И сказал ни в коем случае не выбирать хвосторогу, она самая опасная.
Они снова пошли, обдумывая услышанное. Мысли Гарри метались, как пойманная муха в банке. Заклинания, которые он знал, были бесполезны против бронированной чешуи и огненного дыхания.
Ночью Гарри почти не спал. А утром в понедельник всерьёз подумал — первый раз за всё время, — уж не сбежать ли ему из Хогвартса. Спустился в Большой зал, огляделся по сторонам… Расстаться с замком?
С мыслью, что он может никогда больше не пройти по этим коридорам, не побывать в Большом зале, не провести ни одного вечера в такой уютной и родной гостиной, не прожжет мантию профессору Снеггу, «случайно» уронив котёл… Да, по этому он тоже скучал бы. Хогвартс был его первым и единственным настоящим домом.
Да и куда возвращаться-то? К Дурслям? Жить у Дурслей, будучи изгоем в магическом мире, после позорного бегства?
Это было бы равноценно смерти. Нет, бегство — не выход.
Гарри встретился взглядом с Гермионой на секунду — и этого было достаточно. Она словно прочитала его мысли. В ее глазах он увидел полное понимание, разделение всей той леденящей тяжести, что сдавила ему грудь.
— К сожалению, магический контракт, скрепляющий Турнир, не оставляет тебе выбора.
В зал стремительной походкой вошла Флёр Делакур. Ее обычно безупречная прическа была слегка растрепана, а на лице, вместо надменного спокойствия, играли краски волнения. Она что-то быстро и взволнованно говорила на родном языке своей однокурснице.
— Она знает, — догадался Гарри, не отрывая от нее взгляда. — Знает про драконов.
— Похоже на то, — тихо согласилась Гермиона, следуя за его взглядом. — Гарри, а если… — она понизила голос до едва слышного шепота, — а если ты намеренно провалишь задание? Что, если просто спрятаться? Переждать где-нибудь? Это позволит тебе выжить.
Спрятаться… Мысль ударила его с неожиданной силой. Он представил себе огромную арену, рев толпы и где-то там, за скалами, чудовище, от которого ему предстояло… прятаться.
— Мантия-невидимка, — выдохнул он, оборачиваясь к Гермионе, глаза его загорелись. — Гермиона, я же могу просто выйти в мантии-невидимке и выполнить задание! Он меня не увидит!
Лицо Гермионы озарилось внезапным и искренним восхищением.
— В самом деле, Гарри… ты молодец! — воскликнула она. — И как это я сама не догадалась?
На мгновение тяжесть на плечах Гарри стала чуть легче. Появилась хоть какая-то, пусть и призрачная, но надежда.
Покончив с завтраком, они спешили в кабинет профессора Макгонагалл на Трансфигурацию. За спиной послышался знакомый стук.
— Идём со мной, Поттер. А ты, Грейнджер, поспеши на урок.
Гарри с опаской последовал за ним. «Что-то будет, — лихорадочно думал он. — Догадался, что я знаю про драконов? Сдаст Хагрида?»
Войдя в класс, Грюм закрыл дверь и пристально посмотрел на Гарри.
Комната была заставлена странными приборами — распознавателями Тёмных искусств. Что-то гудело, что-то мерцало.
— Про драконов известно? — вернул Гарри к сути профессор.
Гарри молчал, не желая выдавать Хагрида.
— Не волнуйся, Гарри, — хрипло сказал Грюм. — Я не собираюсь тебя выдавать. Обман — неотъемлемая часть Турнира. Ты не единственный чемпион, знающий про драконов.
— Я не буду помогать тебе, малыш, — продолжил Грюм. — Но дам совет. Какая твоя сильная сторона?
— У меня их много, — не сдержал улыбку Гарри.
— Назови главную, — невозмутимо отрезал Грюм, не меняя выражения лица.
Гарри на секунду задумался, пытаясь понять, к чему он клонит.
— Квиддич, — выпалил он.
— Верно. Ты отлично летаешь.
— Но метлу-то брать нельзя! — воскликнул Гарри. — Только палочку…
— Второй совет, — перебил его Грюм. — Иногда простое заклинание — это всё, что тебе нужно. Подумай над этим.
Поблагодарив профессора, Гарри побежал на урок.
Гарри сразу понял, что он имеет в виду манящие чары. Но его советом он, конечно же, не воспользуется. Идея с мантией-невидимкой ему нравилась куда больше.
Гарри чувствовал странную отстраненность. Время как с ума сошло, мчалось семимильными шагами.
До встречи с драконом остался всего час.
Вместе с МакГонагалл пошли к драконам опушкой леса. У купы деревьев, за которыми находился загон, поставили палатку, загородившую монстров. Остановились у входа.
— Войдёшь сюда к другим чемпионам, — явно дрожащим голосом сказала профессор МакГонагалл. — Будешь ждать своей очереди. Там мистер Бэгмен. Он объяснит вам, что делать… Счастливо тебе.
— Спасибо, — безучастно произнёс Гарри. Профессор удалилась, и Гарри вошёл внутрь.
В углу на низком деревянном стуле сидела Флёр Делакур. Бледная, на лбу капельки пота. Виктор Крам ещё сильнее хмурится — похоже, нервничает. Седрик сам не свой ходил из угла в угол. Даже не заметил, когда вошел Гарри.
— Привет, Гарри! — радостно воскликнул Бэгмен. — Входи, входи! Чувствуй себя как дома!
Бэгмен был одет в старую мантию с чёрно-жёлтыми, как у осы, полосками. — Итак, все в сборе. И я сейчас сообщу вам, что делать! — бодро заявил Бэгмен. — Когда зрители соберутся, я открою вот эту сумку. — Он поднял небольшой мешочек из красного шёлка и потряс им. — В ней копии тех
