психологическую оборону.
— Ох, госпожа! — всплеснула она руками. — Совсем забыла!
— Что такое? — нахмурилась я, обращая на неё внимание.
Она тут же опустила глаза.
— Сегодня выступление в зале Сказителей! Вы ещё две недели назад просили забронировать столик. Я всё устроила! Хранитель мифов Эльрон, о котором все говорят, начнёт рассказ через два часа! Вам стоит поторопиться! Такое нельзя пропустить! Там соберутся самые уважаемые люди империи!
Мне совершенно не хотелось никуда ехать, тем более встречаться с этими «уважаемыми» аристократами, которые, судя по всему, недалеко ушли от высокомерной Лайлет.
В голове, как и в самой душе, творился полный сумбур. Мне следовало наводить порядок в этом доме, вникать в новую жизнь, налаживать контакт с Кианом и Сиэлем, а не разъезжать по представлениям сказителей. Но с другой стороны, хоть откладывай, хоть нет, а покинуть пределы поместья всё равно придётся, как и встретиться лицом к лицу с новым миром, в который попала против своей воли.
Утешая себя мыслью, что всё к лучшему (хотя пока ничего хорошего я не видела), с важным видом направилась в спальню.
— Найди мне Аниту, — бросила я Рэйне через плечо. — И ещё…
— Да, госпожа? — тут же подобострастно замерла она.
— Ты поедешь со мной!
— Благодарю вас! — расплылась в улыбке эта притворщица. — Вы так великодушны!
Оставлять её одну в доме было опасно — могла натворить дел. Поэтому я решила взять ведьму с собой.
«В дороге, может, удастся что-нибудь из неё вытянуть, да и за мальчишек буду спокойна».
Войдя в свою комнату, я остановилась на пороге. Вокруг наблюдалась роскошь, но она меня не трогала.
На секунду прикрыв глаза, глубоко вздохнула.
— Как вы там без меня? — прошептала в пустоту. — Мама, папа… Маркус…
К горлу подступил ком. Не могла представить, что пережили мои близкие, когда узнали о крушении самолёта, на котором я летела к ним.
Руки задрожали от нахлынувших эмоций. Я винила себя за то, что преподнесла брату такой ужасный «подарок» на день рождения — известие о своей гибели. Это разрывало моё сердце.
— Госпожа! — тихий стук в дверь заставил меня сморгнуть слёзы.
— Входи, — произнесла я.
Анита появилась на пороге, склонив голову.
— Я уезжаю, — сказала ей, подходя ближе. — Хочу поручить тебе задание.
— Слушаю, госпожа, — кивнула девушка.
— Присмотри за Кианом и Сиэлем. Проследи, чтобы их хорошо накормили на ужин.
— Д-да, — заикаясь, ответила Анита, словно не веря своим ушам.
— Что? — улыбнулась, заметив её реакцию. — Прежняя я такого бы точно не сказала, верно?
Служанка промолчала, но ответ и не требовался — всё было очевидно.
— Они сейчас в мастерской, — добавила Анита. — Лекарь подтвердил, что с ними всё в порядке.
— Хорошо, — я улыбнулась, чем ещё больше удивила девушку, которая смотрела на меня так, будто видела впервые. — Ну прекрати, – прошептала ей, поморщившись. – Даю слово: я больше не буду такой, какой была раньше. И чтобы доказать это, попроси служанок навести порядок в комнатах мальчиков и переселить их с чердака. Не дело детям спать в пыли.
— Они и не спали, — осторожно прошептала Анита, нервно теребя поясок своего платья. — Вы приказали не помогать им с уборкой, но мы с девочками ослушались вас…
– И правильно сделали! – решительно кивнула я.
Нужно было видеть изумление на лице Аниты. Она была поражена до глубины души.
— Надеюсь, — я протянула руку и легонько коснулась плеча служанки, — ты поможешь мне наладить с Кианом и Сиэлем отношения.
— Ко-конечно, — кивнула Анита, не отводя от меня шокированного взгляда.
Спустя время я сменила наряд и причёску (образ модницы нужно поддерживать) и села в экипаж, от вида которого захватывало дух.
— Трогайся! — важно крикнула Рэйна кучеру, усаживаясь напротив.
Затаив дыхание, я придвинулась к окну, ощущая волнение: сейчас увижу мир, который станет моим домом.
Мимо проплывали улицы, украшенные ампельными растениями. Крыши аккуратных двухэтажных домов с резными ставнями пестрели черепицей разных оттенков — от тёмно-красного до светло-коричневого. На некоторых стояли флюгеры в форме птиц и животных, тихонько поскрипывающие на ветру. По тротуарам спешили горожане в средневековых одеждах, сновали торговцы с нагруженными корзинами. Разъезжали повозки с товарами, запряжённые лошадьми, а в тени деревьев отдыхали уличные музыканты, игравшие на лютнях и флейтах. В воздухе витали ароматы свежеиспечённого хлеба, пряностей и кожи.
Всё казалось непривычным, словно я попала в сказочную историю.
Экипаж свернул на одну из улочек, открывая вид на скучковавшиеся городские кареты.
— Ох, сколько знатных домов собралось сегодня в одном месте! — всплеснула руками Рэйна.
Я волновалась. Понимала, что должна вести себя как аристократка: осанка, манеры, сдержанность. Анита сказала в спальне, что я — виконтесса, не терплю хамства и умею поставить любую дамочку на место. За это меня многие недолюбливали…
«Ну что же, — мысленно вздохнула, когда экипаж остановился у широкого крыльца из белого камня, где толпились мужчины и женщины, — начнём!»
— А ты куда? — посмотрела я на носатую, что следовала за мной к ступеням.
— Так я… это… — замялась она. — С вами…
— Я звала тебя проехаться в экипаже, а не слушать со мной сказания хранителя мифов Эльрона.
В глазах Рэйны появилась растерянность, что вызвало у меня удовлетворение.
«Так тебе и надо! Это только начало! Поверь!»
Забрав у неё дощечку с номером, я, придерживая юбку, с важным видом поднялась по ступеням, показывая «пропуск» двум стражам.
«Буду вести себя как полагается!»
Но у судьбы имелись другие планы. Она заставила меня услышать о бедном животном, мимо которого я просто не могла пройти…
11. Время не ждёт
Лета
Двустворчатые резные двери медленно распахнулись, открывая моему взору просторное помещение, окутанное полумраком и пропитанное уютной атмосферой. Высокие сводчатые потолки украшала искусная резьба, а мягкий свет, проникающий через витражные окна, создавал причудливую игру света и тени, отбрасывая разноцветные блики на полированные поверхности.
Аккуратные деревянные столики были расставлены на почтительном расстоянии друг от друга — это несказанно порадовало меня, ведь я не желала делить пространство с кем-либо. В центре зала располагалась небольшая сцена с изящной резной отделкой, на которой возвышался массивный стол со свитками и книгами, а рядом — высокий стул.
В воздухе витала особая энергетика места, где
