на разведку, получить полную картину и уже тогда принимать решение. — Приободрив обеих девушек фирменным поглаживанием по голове, переключился с офицерской волны на общую: — Гроготах, Глори, что у вас?
— Большое веселье, командир! — ответила дико хохочущая гоблинка. Казалось, девушка попала под влияние психотропного газа, но это она так веселилась. — Жуки внутри совсем слабые, панцири лопаются от малейшего попадания. Дошли до первой развилки, ждём подкрепления и ведём зачистку!
— Понятно, мы скоро подойдём. — Жестом поманил за собой довольную лисичку, оставив эльсийку «на хозяйстве». Валькирия закатила глаза и вернулась на борт конвертоплана, сев за свободную шаровую турель…
Отряд из сотни тяжей и штурмовиков спустился в тот же тоннель, нагоняя серокожего гиганта и его миниатюрную подругу. Проходы оказались непривычно узкими, техника тут точно не пройдёт. Сейсмодатчики и сканеры показывали всякую лажу, стоило углубиться глубже.
Встретившись со сладкой парочкой, с облегчением распрямился и расслабил плечи. Рабочие жуки специально замаскировали вход и сделали его максимально неудобным, по мере углубления к подземному логову свободного пространства становилось всё больше.
На каждой развилке мы делились на всё меньшие отряды вплоть до пятёрок, система тоннелей оказалась весьма разветвлённой. Вдобавок, в стенах постоянно встречалась создающая помехи руда, из-за чего у нас не получалось нормально просканировать подземный комплекс. И я всё никак не мог понять его назначения, мы не встречали ничего, кроме пустых коридоров с разозлёнными жуками. Они вообще никуда не вели! Мы блуждали по бесконечному лабиринту одинаковых тоннелей.
— Скорее всего, это перевалочная станция, — предположила лисичка, реагируя на любой подозрительный шорох зарядом раскалённой дроби. На её лице играла хищная улыбка, Фокси очень нравилось расстреливать хилых арахнидов из дробовика. Мы с оставшимися ребятами галантно уступили даме всё веселье, изредка помогая ей на флангах. — Место скрытное, федераты и Андрей его не обнаружили. Значит, оно должно быть тайным! Думаю, тут накапливали силы перед Приливами.
— А знаешь, похоже, ты права. Это точно не ферма, нет кормовых личинок, на инкубатор тоже не похоже. Жуки, конечно, жрут останки яиц, но всё равно должны были остаться следы. — Будь я параноиком, предположил бы ловушку. Предсказать наше появление по силам лишь настоящему предсказателю, а не шарлатану с телевизионных шоу. — Значит где-то должны быть очень большие залы, а мы блуждаем по предбаннику…
Удача неожиданно улыбнулась отряду Троя. Хакеру тоже захотелось размяться, и он не очень активно исследовал ближние тоннели. В один прекрасный миг пол под парнем провалился, и он пролетел больше десяти километров (по его мнению), упав в гигантской пещере. Перед смертью он успел заметить тысячи бросившихся к нему разъярённых арахнидов, не оставивших от центуриона мокрого места.
— Всё понятно! — от радости хлопнул себя по колену, вызвав заинтересованный взгляд Валькирии. Эльсийке надоело сидеть в конвертоплане и мы соединились у ближайшего перекрёстка, вместе возвращаясь ко входу. — Узнав о нашем приближении, они поспешно заделали все ведущие к накопителю тоннели. Вещество не успело застыть, и наш товарищ обнаружил проход. Молодец, Трой!
— Рад стараться… — грустно вздохнул выбывший из миссии хакер. — Может, подождёте нас с Серпентой, и мы вместе зачистим то гнездо?
— Ха-ха, разбежался! — хохотнула Фокси, перейдя на бег. Мы с Валькирией с одинаковым недоумением посмотрели вслед удаляющейся лисичке. — Давайте быстрее, у меня когти чешутся всё тут разнести!
— Тебе стоит сходить с ней на свидание, — шепнула эльсийка на персональном канале. — А то совсем одичала…
Молча кивнул, соглашаясь с боевой подругой, и поспешил за неугомонной фурсианкой.
До этого момента на общем канале то и дело раздавались жалобы об излишней простоте. Ослабленные версии привычных арахнидов атаковали нас в широких тоннелях, в их убийстве не было ничего сложного. В эфире раздались разочарованные вздохи. Многие центурионы ожидали от массовой миссии гораздо большего, убивать слабых одиночек они могли бы и на стене.
Всё изменилось со спуском в так называемый приёмник, где пряталось неисчислимое количество тварей. В основном арахниды, но попадались и метатели с трутнями. Думаю, коллективный разум посчитал появление Троя случайностью, иначе понятия не имею, почему они просто сидели там до нашего прихода, не пытаясь сбежать или атаковать.
— Гранаты! — закричал я, срывая с пояса целую связку. Сгруппированный противник был идеальной мишенью. — Не бросать в одно место! Андрей, распредели всем секторы! Рико, Бакс, Лола, Брут, каждому по стене! Не давайте им поднимать головы!
Новое поле боя представляло собой огромную пещеру, на дне которой кишело жучиное море. Поскольку мы атаковали с потолка, враги могли добраться к нам лишь по стенам, на которые я послал лучших штурмовиков. Они побежали по отвесным скалам с помощью магнитных ботинок — жуки обустроили логово прямо в центре богатого месторождения руды.
Пока кролики и грэл с присоединившейся к ним лисичкой убивали самых быстрых тварей, остальные центурионы тоже не сидели без дела. Вниз полетели целые гроздья плазменных гранат. Андрей хорошо справился с задачей распределения секторов, могучие грэлы и любители мускулистых оболочек вроде Троя должны были кидать дальше всех, более субтильные снайперы и ближники целились себе под ноги.
Эффект не заставил себя ждать, сотни плазменных взрывов вспыхивали среди хитинового моря, синее пламя всё сильнее затапливало тёмное днище. Паникующие жуки сплошным потоком бросились к стенам, попадая под шквальный огонь.
Вскоре к захлёбывающимся штурмовикам присоединились тяжи с ручными пулемётами, и дела пошли на лад. Профессиональные бойцы быстро привыкли сражаться под непривычным углом или вообще вниз головой, встав перед врагами непреодолимой преградой.
Снайперы и ближники продолжали швырять гранаты, записывая на свой счёт тысячи тварей, думаю, система щедро осыпала нас кредитами. Сам я давно отключил стандартные уведомления, не то утонул бы под бесконечным потоком.
— Вот это я понимаю веселье! — выкрикнула откуда-то снизу Фокси. — У меня ствол раскалился, чувствую сквозь перчатки!
— Ха, сразу видно элитного снайпера! Работа на первой линии совсем не похожа на комфортное лежание с винтовкой в обнимку! — подшутила над подругой Валькирия. — Добро пожаловать в клуб, сестрёнка!
Нельзя сказать, что мы находились в тире, жуки отчаянно сопротивлялись смерти. Метатели постоянно осыпали нас ядовитыми иглами, трутни били огненными шарами, вдобавок пещера быстро наполнилась нестерпимым жаром, отражающимся прямо в нас…
В большинстве своём барьеры в высокоуровневых костюмах держались, погибло лишь несколько неудачливых Легионеров. Получается, не зря использовал складской резерв, в обычной броне мы бы давно передохли.
— Они пытаются уйти через другие тоннели! — заметила глазастая Фокси. Жуки стекались к стенам, спешно освобождая заделанные ими же проходы. — Брут, не подведи, бросай гранаты!
Польщённый таким доверием Грэл и впрямь не подвёл, металлические сферы полетели точно в цель. Новая серия взрывов поставила крест
