на жучиных надеждах на спасение. Через какое-то время я услышал долгожданный треск — потолок не выдержал мощного жара, по всей поверхности зазмеились огромные трещины.
— Уходим! — меня совсем не прельщала перспектива оказаться похороненным заживо. — Кто-нибудь, киньте туда бомбу!
Мощный взрыв поставил окончательную точку в существовании тайной жучиной базы. Эвакуация превратилась в смертельную гонку, сверху постоянно сыпались мелкие камешки вперемешку с горами пыли. За нашими спинами громыхали булыжники, навсегда запечатывая давшие слабину проходы.
Центурионы проявили себя с лучшей стороны, сохранив строгую дисциплину и не устраивая давку. Никто не пытался вырваться ценой жизни товарищей, мы по-настоящему были одной командой и выбрались на поверхность все вместе.
От переизбытка чувств некоторые Легионеры не прекращали смеяться от зашкаливающего адреналина, падая на землю и отчаянно пытаясь отдышаться. Страх близкого провала из-за неумолимой катастрофы бил в разы сильнее, чем во время привычных столкновений с жуками.
Кто-то вообще чуть не потерял сознание, костюмы автоматически ввели особенно впечатлительным двойную дозу регенератора. Самые стойкие Легионеры во главе с Валькирией развернулись к выходу, отстреливая чудом спасшихся арахнидов.
— Окажешь честь? — отправил Фокси большую красную кнопку, управляющую подрывом оставленных в тоннеле бомб. По мере создания объёмной карты Андрей рассчитал, где именно нужно установить заряды, и мы бросили их во время исследования тоннелей. — Устроим фейерверк!
— Ура! — подпрыгнула лисичка, отдавая команду. Земля под ногами вздрогнула, в небо ударили песчаные гейзеры, смешанные с огнём и дымом. Энергия взрывов вырывалась через вентиляционные шахты и запасные выходы. Плазменные бомбы должны были полностью очистить тоннели от жуков, подтверждая наш контроль над точкой. — Вот это я понимаю активная миссия!
— Не расслабляйся, ещё ничего не кончено, — слегка «приземлил» возбуждённую девушку, пока она не набросилась на меня прямо посреди песков. — Жуки наверняка отправили стаю быстрого реагирования, готовимся встречать. Херцер, вылазь со штурвала, вместе с Андреем готовьте новую партию бомб.
Вот центурионы и вернули боевой настрой. Взрывы частично обвалили тоннели, создавая естественные укрытия по краям захваченного логова. Легионеры быстро углубили их гранатомётами и забрались в импровизированные окопы.
Противник не заставил себя ждать — примерно через десять минут на горизонте послышалось хорошо знакомое жужжание огнекрылов и мух. Рой не мелочился и послал крупную стаю дефицитных летунов с импровизированным десантом, каждая грузовая тварь сжимала в цепких лапах метателя или взрывуна.
— Внимание, артиллерийская тревога! Повышенная опасность прожариться до хрустящей корочки! Всем занять укрытия согласно рангу в команде! Новички остаются на поверхности и служат живым щитом! — Андрей зачем-то спарродировал стандартную систему оповещения, расхохотвашись в конце. Наша вылазка всё больше напоминала стендап вместо серьёзной миссии. — Расслабься, ситуация под контролем! Процитирую тебя же — вы застали жуков со спущенными штанами, они не успеют выбить вас с новой базы.
К угрожающему гулу летучих стай добавились множественные взрывы, дроны-перехватчики летели навстречу плазменным снарядам, жертвуя собой ради нас. ИИ продолжал пафосное вещание на фоне ярких синих вспышек в темнеющем небе. Кучка плазмоидов вошла в зону поражения и теперь пыталась выжечь возведённые на скорую руку позиции. Получалось у них не очень удачно, большинство снарядов летели мимо, остальные перехватывал Андрей.
Мистра, Нираэль и ученики Близняшек, включая Диану, молча погрузились на бесшумные глайдеры и полетели в сторону от столкновений. Они планировали обойти атакующие стаи по широкой дуге и хорошенько порезвиться во вражеском тылу. Диверсанты с гибридными полужучиными оболочками должны собрать неплохой урожай из плазмоидов и, если повезёт, прикрывающих их дровосеков.
Пока что диверсанты были основным средством против вражеских обстрелов. С закреплением на территории захваченного логова мы первым делом построим башни с гаусс-орудиями по примеру Верданокса, и тогда посмотрим, кто из нас лучше в артиллерийских дуэлях.
Налёт воздушных тварей прошёл без особых происшествий, огневой мощи приземлившихся конвертопланов, снайперов под мудрым руководством Фокси и многочисленных пулемётчиков вполне хватило для создания плотной огневой завесы.
Андрей подключился ко всем машинам и уничтожал огнекрылов с ужасающей точностью, полностью игнорируя безобидных мух. Брошенные ими взрывуны практически ни в кого не попали, и поскольку Серпента уже вернулась на основную базу, смертей удалось избежать.
Метатели без прикрытия джаггернаутов или на худой конец арахнидов тоже не доставили проблем, вернувшая себе снайперскую винтовку Фокси даже не позволяла им выстрелить ядовитыми иглами. Примерно через полчаса всё закончилось, и остатки летунов улетели несолоно хлебавши.
Единственной проблемой оставались плазмоиды, Близняшки пока осторожничали и потихоньку закладывали бомбы под их брюхами. Диверсантки хотели создать впечатление абсолютной безнаказанности и старались не тревожить лишний раз многочисленную охрану, а то окружающие живую артиллерию арахниды и так с подозрением присматривались к странным жучихам-полукровкам.
— Может, они хотят пригласить их на свидание! — хихикнула скучающая Фокси. Когда противники закончились, большинству Легионеров стало нечем заняться. Мы отсиживались в укрытиях, любуясь плазменным фейерверком. Дроны-перехватчики хорошо справлялись со своей ролью, жаль, быстро заканчивались. — Похоже, нам и впрямь удалось захватить базу и покинуть кратер. А ведь решение лежало прямо под нашими носами! Мы с Вэл и подумать не могли об экспансии на север, считали, тут нет подходящих укрытий.
— Не гони лошадей, — я ответил Фокси в её же стиле. — Мы пока не победили.
— Опять эта твоя черта! — вздохнула Валькирия. — К чему осторожничать? Очевидно, они нас отсюда уже не выбьют из-за недостатка сил. Или, думаешь, они бросят позиции на других фронтах?
— Сами знаете, жуки умеют неприятно удивлять. Нам ни в коем случае нельзя терять бдительность. — Получив уведомление от Херцера, всё это время активно трудившегося в остатках жучиных тоннелей, с удовлетворением кивнул. — Всем вернуться на конвертопланы! Две минуты!
— Неужели мы бросим это место? — не на шутку удивилась часть Легионеров, в основном новички. — Это очередной эпатаж нашего кэпа?
— Тс-с-с, сами увидите, — на лицах ветеранов «Центурии» играли улыбки. Они точно знали — я задумал очередное безумие.
Хорошо управлять дисциплинированным отрядом, в котором никто не спорит с приказами. Ровно через две минуты практически не пострадавший воздушный флот отлетел подальше от захваченного логова, и я передал красную кнопку Валькирии. Мои девочки заслужили немного удовольствия.
По сигналу эльсийки в небо взметнулось целое грибовидное облако. Энергия от второй партии бомб сложилась воедино, с одинаковой лёгкостью выжигая песок и скалы. Получился шикарный кадр, пойдёт на обложку нового видео. Назовём его «новые завоевания „Центурии“».
Когда дым осел, мы увидели практически идеальный кратер. Место, служившее перевалочной базой Жёлтого Роя, превратилось в плацдарм для строительства нашей первой крепости
— Ну вот, теперь миссию можно считать законченной. — Улыбнувшись, поцеловал счастливых жён. — Идём осматривать новые владения!
Глава 5
Всего за сутки бывшая
