за помощь, — перевел лес ее состояние. Да я и без этого поняла, что она испытала огромное облегчение.
Поиграв еще немного, медведь с медвежонком удалились в чащу.
— Ты голодом меня решила заморить? Если ты думаешь, что у меня семь жизней, то это не так.
— Сейчас-сейчас. Я налью тебе молока, чтобы ты немного утолил голод. Потом мы пойдем, вернее поедем искать место для ночлега. И уже тогда там поедим.
— Меньше слов. Где молоко? — зашипел рыжий.
Этого надо воспитывать. Но все потом. Сейчас я очень устала. Налила молоко в миску и поставила коту. Сама же вдоволь напилась воды прямо из кувшина.
Затем мы сели с котом на волка, а другие члены стаи по очереди тащили наши вещи в зубах. Какие хорошие помощники!
— Лес, мы будем ночевать на земле. В смысле, покажите нам место, чтобы лапник был и защита от дождя.
— Может, в замок?
— Нет, хочу с вами. Покажите волкам место.
И, надо признаться, очень вовремя я начала подготовку. Солнце закатилось, еще когда я медведицу стригла. А сейчас на лес опускалась темнота. Устраивались мы уже на ощупь.
— Лес, а нет у вас светлячков? Мне надо поесть, а я как будто ослепла — ничего не вижу.
Волки нас «высадили» в кромешной темноте. И только их светящиеся глаза напоминали, что мы с котом не одни.
— Жди. Волки их привезут на себе. Другая стая. А этих я отпускаю.
— Спасибо, лес!
— Ну что, ждем? — обратилась к коту.
— А есть другие варианты? Ну почему вы, люди, такие несовершенные. Ты можешь определить что-нибудь по запаху? — Первый раз в интонациях рыжего появилась просящая нотка. — Ни-че-го! — Так тебе! Жди вместе со мной.
Я наугад расстелила шкуру, отчаянно хваля себя за сообразительность. В лесу заметно посвежело. Итак, одна шкура в качестве лежанки. Вторая будет служить одеялом. Ловко я придумала! Села на шкуру и похлопала рядом с собой.
— Иди ко мне. Вместе ждать будем.
Не успела я это сказать, как едва не лишилась чувств. Из темноты на нас надвигалась светящаяся жуть. Сначала показались расплывчатые яркие пятна. Но по мере приближения они приобретали форму животных, которые неумолимо приближались, обходя препятствия,
Тьфу ты. Так и сердце от страха остановиться может. Это же обещанные светлячки! Волки, приблизившись, отряхнулись, и светящиеся шарики рассыпались повсюду. Облепили стволы деревьев, ветви, часть опустилась на землю, некоторые даже угодили на меня и кота. Но главное, в их свете я различала предметы.
— Спасибо, лес!
Я расстелила тряпицу, что служила мне скатертью, поставила тарелки. Одну себе, вторую коту. Нарезала сыр, колбасу, лепешку. — Мне колбасу и сыр, — выбрал кот. Я же наелась зеленого лука, огурцов, сочных помидоров. Таких сочных, что они даже чуть полопались, пока волки их несли. Вкуснотища! Да еще после дня голода!
Вокруг красота! Светлячки трещат. Где-то над головой ухнула сова, а в чаще провыл волк. Кто-то пыхтит неподалеку. Ночная жизнь жителей леса пришла в движение. А хвойный аромат пьянил и буквально сбивал с ног. Вот оно — счастье! Жаль, разделить не с кем.
Наевшись от пуза, я просила у леса разрешение и сходила в туалет. После чего меня свалила усталость. Чисто на силе воли я сложила продукты и забралась под шкуру. Думала, перед сном припомню весь этот странный день. Куда там! Глаза слиплись, мысли улетучились, и я провалилась в сон.
Утром меня разбудил лес.
— Там один из вчерашних, что тебя убить хотели. Ходит и зовет тебя. Что с ним делать? Прогнать? Убить?
— Нет, зови волков. Я хочу с ним поговорить.
Глава 10
Птички порхают! Насекомые жужжат! И у меня ничего не болит! Чудесное утро новой жизни! Я потянулась и принялась собираться. Наскоро умывшись остатками воды, допила ее и протянула руку за сарафаном, который снимала на ночь. И заметила, что он изрядно разорван. Да еще весь в шерсти и колючках. Ну как в таком наряде отправляться на важную встречу? По одежке встречают, а я, словно нищенка на паперти, совершенно не внушаю доверия. Только ничего с этим не поделаешь.
Утешала я себя тем, что если человек вернулся на поле боя и зовет меня, то у него важный вопрос и он не будет обращать внимание на мой вид.
— Кот, ты со мной?
— Ну что тебе не спится? В болото этих врагов. Давай лучше поедим.
— Я налью тебе молока и оставлю сыр с колбасой, но сама убегу. Что решил?
— С тобой. Но знай, я не разделяю того, что ты задумала.
Нет, ну вы только посмотрите на него! Возможно, голод на него так влияет, или характер всегда скверный. Но мы связаны между собой. Придется его терпеть до скончания дней. Кстати! Коты живут значительно меньше людей.
— Кот, как бы это помягче… Жизнь твоя короче моей. По крайней мере, в том мире, откуда я, так и было. И что со мной станет после твоего естественного ухода?
— Не дождешься! Мы связаны. И я буду с тобой столько, сколько ты останешься наследницей.
— Я не желаю твоей смерти, просто хотела уточнить. Ну что, поехали? Вот и наш транспорт.
Затрещали ветки справа, и из-за деревьев показалась стая волков.
— Доброе утро! — я поздоровалась и коротко поклонилась им. Мне несложно, а дань уважения им выразить следует.
Волки переглянулись и… припали на передние лапы. Они что, так со мной здороваются? Невероятно! Подойдя, я погладила каждого и уселась на того, кто подставил спину. Кота прижала к себе одной рукой, а второй крепко ухватила шкуру зверя. И мы побежали на встречу с человеком.
С чем он пришел? С миром или это ловушка? Что от него ждать?
— Лес, а тот человек, он один? С оружием?
— Один. Мы проследили до селения людей, пришел только он. Но с оружием. Так что далеко от нас не отходи.
Добрая новость, что один. А что касается оружия — это обычное дело для Средних веков. Опасность подстерегает повсюду. Да и наличие кинжала за поясом характеризует человека как воина. Показывает его знатное положение. Насколько я помню из книг, так и должно быть. Но удаляться от леса все же не стоило.
С этими мыслями я вышла на опушку. Одна. Кот остался вместе с волками наблюдать за мной.
Лес к моему приходу «ощетинился» и следил за незнакомцем каждой иглой.
Незнакомец по виду был не молод. Я определила его возраст ближе к пятидесяти. Посеребренные сединой волосы забраны в хвост. Аккуратная борода, но в
