я могу отказаться?
– Нет. – Арчибальд улыбнулся одной половинкой рта.
Я вздохнула. Внутри шляпы оказалось неожиданно холодно, когда я засунула туда руку, даже показалось, что там гуляет сквозняк.
– Отлично! – Арчибальд потряс шляпу. – Теперь я достану имя следующего хозяина или хозяйки выездной вечеринки алхимиков.
Много людей с воодушевлением смотрели на Арчибальда, наверное, желая показать свой дом и стать круче.
– Итак… – Он засунул руку в шляпу. – Следующая вечеринка пройдет в доме… – Он достал бумажку. – Роуз Роу! Поздравляю, Ро-Ро!
Все захлопали. Ладони вспотели, в горле застрял ком, который не удавалось сглотнуть из-за подступавшей желчи.
Чем я только думала? Идиотка!
Мой дом – это бюро, а там морг и клиенты! Тетя будет в бешенстве.
Я неловко улыбнулась и залпом осушила стакан с пивом.
– Арчи… – прошептала я, но он услышал. – На пару слов?
– Что-то случилось? – спросил он, когда мы отошли к дальней стене гостиной.
Он закрывал меня собой от света ламп, музыки и взглядов студентов и студенток.
– Я ведьма мертвых, – начала я. – И моя работа… – Я замолкла, думая, как лучше продолжить фразу. – Я работаю и живу в похоронном бюро. И если вечеринка будет проводиться у меня, это может а… эм… потревожить некоторых моих клиентов.
– Оу, – Арчибальд выглядел удивленным. – Это, значит, что до академии у тебя уже был свой бизнес?
– Он и есть, остались некоторые формальности с обучением, так что… я боюсь, что как устроительница вечеринок я не гожусь.
– Я могу тебе помочь, дадим инструкции по поведению, получится настоящая тусовка-экскурсия.
– А перевыбрать нельзя?
– Шляпа зачарована, она не даст провести новую жеребьевку, если вечеринки не будет.
Мне хотелось, чтобы в бюро прошла веселая вечеринка. Возможно, я сошла с ума, или это алкоголь повысил желание социальных взаимодействий, но, закрыв глаза на тревогу, мне было приятно думать, что я могу побыть обычной девушкой-подростком, а не владелицей похоронного бюро.
– Надеюсь, что все обойдется, – как можно увереннее проговорила я и расправила плечи, постаравшись придать себе смелый вид.
– Ро-Ро, я постоянно этим занимаюсь. Не переживай, все будет в самом лучшем виде. – Он погладил меня по волосам.
Коротко обернувшись, он наклонился и прошептал мне на ухо:
– Мне кажется, что тебя кто-то ревнует.
Я посмотрела туда же, куда и он. Лукас достаточно внимательно вглядывался в угол, где мы стояли с Арчибальдом.
– Скорее тебя, – я хохотнула. – Пойду думать, как выгнать тетушку из дома в следующем месяце.
– Не останешься?
– Хочу побыть одна, – я кисло улыбнулась.
Арчибальд задерживать не стал.
В комнате сегодня было тихо. Я всю неделю изучала в библиотеке заглушающие чары, чтобы начать высыпаться. Потому что с таким количеством развлечений в неделю это нереально.
Грейс написала пару коротких писем, в которых выражала соболезнования в моем вынужденном обучении. Сбиваясь, она трижды порекомендовала мне пользоваться контрацепцией и быть осторожной, чтобы не подхватить какую-то заразу.
Хорошо, что, кроме меня, эти письма никто не читает.
Раздался аккуратный стук в дверь.
Я встала с кровати.
– Роуз, это я, Лукас. Решил узнать, все ли в порядке, – он звучал приглушенно.
– В порядке, – я открыла дверь.
– Ого, какое окно, – он восхищенно перешел на шепот.
– Ага, мне тоже нравится. – Я отошла от двери, пропуская его внутрь.
– Одна живешь?
– Временно, пока моя соседка приходит в себя.
– А что с ней?
– Я точно не знаю, но говорили, что она упала с крыши на одной из вечеринок.
– Жестко, – цокнул он.
Я неловко села на кровать, не представляя, о чем еще говорить.
– У тебя есть бойфренд? – спросил Лукас, осматривая моего медведя.
– Ты спрашиваешь у мистера Пикуля?
– Его зовут мистер Пикуль?
– Мне было пять, и я решила, что это имя ему прекрасно подходит.
– Сомневаюсь, что мистер Пикуль мне ответит, так что спрашиваю у тебя.
– Есть, – кивнула я. – Ой, точнее, был.
Странно было думать, что мы с Мэйсоном больше не пара окончательно и бесповоротно. Я была точно уверена, что в этот раз я не стану принимать его обратно. В школе у нас все начиналось даже неплохо.
– Долгая история? – спросил Лукас, присаживаясь рядом.
– Да, что-то вроде того. Долгая и совершенно не интересная.
– Уверена? Говорят, что я просто великолепный слушатель.
– И, наверное, еще скромный? – Я хихикнула.
– Конечно, самый скромный из всех, – довольно проговорил Лукас.
– Ты просто заглянул или по делу?
– Хотел предложить тебе записать мой номер, чтобы не пришлось вылавливать друг друга в библиотеке.
– Если бы Сеть тут еще ловила, то в этом был бы смысл.
– А если я дам тебе это? – Он достал из кармана светящийся урановым блеском кристалл на веревочке.
– Я так и не нашла тех, кто такие делает, – хмыкнула я.
– Мне тоже с трудом удалось найти парочку, но хочу отдать один тебе. – Лукас улыбнулся. – Можно использовать как брелок, и благодаря этому связь будет всегда. Для тебя.
– Спасибо! – Я продела веревочку в ушки на корпусе телефона для брелоков. Смотрелось эффектно.
– Ну значит, запишешь свой номер? – Он улыбнулся и протянул свой телефон.
– Ладно, – вздохнула я. – Только не названивай ночами, окей?
Быстро набрав номер, я выбрала в контекстном меню «Добавить контакт».
– Как мне себя назвать? Или сам запишешь?
– Сам, – улыбнулся он, забирая телефон. – Спасибо, Роуз.
Он так трепетно произнес мое имя, что у меня по спине пробежали мурашки. Наверное, померещилось из-за алкоголя.
– Я пойду?
– Доброй ночи, – кивнула я.
– И тебе, Роуз Роу, до встречи. – Он махнул на прощание и вышел из комнаты.
Написала Грейс смс, что теперь у меня ловит Сеть и можно не страдать, выводя буквы на бумаге. Она прислала в ответ подмигивающий смайлик и салют. Как я поняла из этого, она очень рада.
А потом я, завернувшись в одеяло, уснула.
На этой неделе расписание изменилось, и теперь в нем не было занятий по чтению рун и печатей. Обычно лекции вела очень милая преподавательница, которой еще не было и тридцати. Я пыталась расспросить подробнее о том, куда она делась, но еще бы мне кто-то сказал, кроме того, что она отправилась на горячие источники поправить эмоциональное здоровье, ибо студенты совсем ее извели.
Вспоминая слова тети, я ощущала беспокойство. Случайность это или что-то случилось? А может, я просто слишком мнительная?
Ладно, я кое-как натянула на себя рубашку, свой любимый пиджак в клетку, красную юбку-комбинезон и оранжевые гетры. Ярко и как-то по-осеннему уютно. Форму академии я старательно игнорировала. Потому что: она мне не нравится, опасных занятий я не посещаю, а еще я боялась, что она покажется мне удобной. И тогда дороги назад уже не будет, потому что я должна ненавидеть академию, чтобы не забывать, сколько зла она может причинить. Может быть, это кажется глупой детской злостью, но мне почти физически тошно находиться здесь.
Телефон едва заметно завибрировал, и я отвлеклась на сообщение, останавливаясь.
Самый скромный в мире парень:
В библиотеку?
Да, скоро буду, Лукас.
Сообщений больше не было, а я двинулась дальше. Петляя между студентами, чтобы ни в кого не врезаться.
Громкий крик заглушил привычный гвалт окончания учебного дня. Я поискала глазами кричащего, но никого не нашла,
