я тебя попрошу? – Я состроила грустные глаза.
– Все, что захочешь, – игриво подмигнул.
– Две просьбы. Не упоминай происшествие в академии при моей тете, – я показала один палец. – И не говори о магии при моей сестре, – разогнула второй. – Она… она обычная, ей не нужно знать, окей? Пусть она и дальше думает, что у меня не все дома, – я покрутила пальцем у виска.
– Как скажешь. Мне показать себя образцовым мальчиком перед твоей тетей?
– Ее зовут Грейс, и она ненавидит, когда ее называют тетей.
– Зафиксировал. – Арчибальд постучал пальцем по виску.
Я взбежала по ступеням и распахнула дверь, крикнув:
– Грейс! Не ожидала? А я дома!
Она выбежала из кухни, вытирая руки зеленым махровым полотенцем.
– А я думаю, почему же это карты мне гостей показывают, – рассмеялась она, обнимая меня. – Ничего не случилось? Все хорошо? Ты не ранена? – Она взяла мое лицо в ладони и внимательно всмотрелась в мои глаза.
– Добрый вечер, Грейс. – Арчибальд аккуратно протиснулся внутрь, стараясь не задеть меня дверью.
– О-о-о, – протянула она. – Ты с другом. – Она хихикнула и поманила нас в столовую.
– А Хизер дома?
– Буквально час назад ушла к Кристи на киновечер.
– Ты ее потом заберешь?
– Конечно, еще бы я позволила ей разгуливать одной по Бруклину. – Она посмотрела на меня так, как будто я оскорбила ее.
– Прости, я просто переживаю. – Я положила ладонь на ее руку.
– Роуз Роу, ты ужасно невежлива. Твой друг с нами уже так долго, а ты все еще его не представила.
– Извините. – Я закатила глаза. – Грейс, это Арчибальд. Арчибальд, это Грейс.
– Очень приятно. – Тетушка казалась очень довольной. – Приятно знать, что в академии еще остались красавчики, – хихикнула она.
– Грейс… – протянула я, хватаясь за голову.
– А вы с моей Роуз…
– Соседи! – выпалила я, а Арчибальд шумно захлопнул рот, потому что я его опередила. – Я живу в их общежитии, ведь, оказывается, в академии нет ни одной ведьмы мертвых. – Я всплеснула руками.
– Ни одной? – нахмурилась тетя.
– Вообще… ноль. – Я пальцами показала два нуля.
– Раньше так не было. – Грейс задумчиво посмотрела на свои руки, очевидно, предаваясь воспоминаниям. – И в каком же общежитии вы живете?
– Алхимическом, – улыбнулся Арчибальд, сверкнув белыми зубами.
– А там все так же… – Тетя замолкла, подбирая слово. – Там все так же занятно?
– Вполне, – кивнул он, не переставая улыбаться.
– А ректор сейчас там кто?
– Деметр Стеллинг, – ответила я.
– Ой. – Тетя скривила недовольную мину. – Постоянно опаздывал и засыпал на занятиях по истории Совета.
Я рассмеялась.
– Милая, помоги мне с чаем, хорошо? – Она подмигнула так, как будто у нее случился нервный тик.
Я же решила не игнорировать настолько очевидные знаки к тайному совещанию и встала из-за стола.
Грейс закрыла дверь в кухню и встала подбоченясь.
– Между вами что-то есть?
– Что? – Я скривилась.
– Ты прекрасно знаешь, о чем я, – покачала головой она.
– Грейс, нет! Мы даже не друзья, просто соседи, но сегодня я уже видела его отца, такой важный шаг. – Я пошутила, но поздно осознала, что именно эту шутку в этот самый момент Грейс не поймет.
– Прошу тебя, будь осторожна, хорошо?
– Я всегда осторожна, – покачала головой я.
– А как же Мэйсон?
Я скривилась.
– Не будем о нем, ладно?
– Это из-за него? – Тетя кивнула на дверь, за которой сидел Арчибальд.
– Сказала же, что между нами ничего нет. – Я скрестила руки на груди.
– Но будет?
– Ты у нас прорицательница, вот и скажи, – я цокнула.
– Будущее…
– Туманно, ага, – закивала я. – Если ты закончила с допросом, может, перейдем к чаю? В котором я ожидаю не почувствовать вкуса эликсира правды.
Тетя поджала губы, очевидно, тут же отметая этот план.
Я внесла в гостиную поднос с чайником и сервизом, от которого приятно пахло мятой.
Арчибальд улыбнулся, встав, чтобы мне помочь, но я покачала головой, оставив его сидеть на месте. Проще самой поставить, чем неловко передавать хрупкие предметы другому, ожидая, что один неосторожный шаг и многолетняя история разлетится осколками по лакированному паркету.
А Грейс следовала за мной с противнем свежих печений.
– Выглядит потрясающе, – восторженно проговорил Арчибальд.
– Спасибо, милый, – улыбнулась Грейс.
– Как вообще дела в бюро? – спросила я, разливая по чашкам чай.
– Как обычно, дорогая, старики да суицидники. – Тон ее голоса был веселым, потому что годы работы выработали иммунитет к трагедии смерти. Для нас это обычная работа.
– Много?
– Нет, всего парочку было на этой неделе, даже возиться долго не пришлось, быстро переш…
Я покашляла, напоминая, что при посторонних вопросы о переходе лучше не поднимать и не обсуждать.
– Быстро перечислили деньги и заказали по хорошему гробу, – поправилась она.
Арчибальд рассматривал узоры на чашечке, как будто не слушая, о чем мы говорим.
– В академии все в порядке? – спросила Грейс, смотря Арчибальду прямо в глаза, когда он оторвался от созерцания нарисованных веточек, чтобы взять печенье.
– Как обычно, – улыбнулся он. – Учеба, сестринства и братства, – скучающим тоном перечислил он, ничем не выдав обмана.
– А что? – спросила я.
– Твое сообщение показалось мне тревожным. – Она потеребила уголок скатерти.
– Я просто слышала, что когда-то произошло что-то страшное, мне стало интересно, но никто особо ничего не знал, поэтому я решила спросить у тебя, ты ведь тоже там училась. – Я не хотела упоминать ее шрам, ведь она говорила, что не расскажет, поэтому начала сильно издалека.
– Училась, – вздохнула она, а ее глаза затянуло пленкой воспоминаний.
Я не ждала, что она расскажет, откуда у нее шрам, она и не рассказала, только вздохнула, выныривая из отрывков прежней жизни.
– Пора, – Арчибальд взглянул на наручные часы. – Спасибо, Грейс, все было потрясающе. – Он очаровательно улыбнулся, и тетя ответила ему такой же улыбкой, но по прищуру я поняла, что она изучает его. Возможно, даже пытается заглянуть в его будущее, чего ей еще ни разу не удалось.
– Предохраняйтесь! – крикнула Грейс, когда мы вошли в кладовку.
– Обязательно, – отсалютовал Арчибальд, а я пихнула его в бок, понадеявшись, что ему стало больно и он хоть капельку начал страдать.
Ожидая вдохнуть свежий воздух академии, я раскрыла глаза.
Арчибальда рядом не оказалось, а вокруг была совсем не территория кампуса.
Все подворотни во всех городах, как правило, одинаковые. И понять, в какой части города я оказалась, было совершенно невозможно. Граффити, вонь, непонятного происхождения и субстанций лужи, где-то капала вода.
Чуть поодаль, едва доставая до пятна света, под единственным фонарем лежало тело. Шея неестественно вывернута, глаз не было, только пустые глазницы и искалеченные веки, как пасть венериной мухоловки в обрамлении накладных ресниц. Рот тоже был перекошен, вторя скрючивающей волне, которая охватила все тело, заламывая конечности, выгибая все тело в отвратительном направлении, стремящемся к спирали.
Казалось бы, обычное дело, в криминальных районах, если бы не серая жилетка со значком-гербом академии, который бросал издевательские отблески.
Глава 6
Бруклин
2019 год
Пара последних штрихов, и за слоем посмертного грима совсем не заметен шрам. Так просили ее родители. А смотрящая на свое тело девушка печально вздыхала.
– Он тебе нравился? – спросила я.
Она пожала плечами и снова трагично вздохнула.
Не говорит, только вздыхает.
– Это произошло в детстве? – спросила я, продолжая
