но уже другой крик раздался следом. Кричало все больше людей.
И тогда я вместе с остальными студентами поспешила на множество воплей, выкриков, плача.
Посреди площади, перед главными дверьми Академии лежала какая-то куча. Когда подошла ближе, то перед глазами появилось неприятное зрелище: обезображенный обрубок девичьего тела. Но самое ужасное, что форма академии была в полной целостности и сохранности. Юбка, скрывающая отрубленные ноги, жилетка на плечах без рук и галстук на обезглавленной шее. Даже кровь не пачкала форму, просто скатывалась вниз, как капли дождя с брезента. Я похолодела и закрыла глаза, чтобы нащупать отголосок погибшей.
– Беги! – взвизгнул призрак. – Беги, Роуз Роу! – вскрикнула она снова и растворилась.
Никто, кроме меня, ее предостережения не слышал.
Глава 5
Пять лет назад
Академия Гриммор
По долгу работы я часто приводила обезображенные тела в порядок: легкими стежками закрепить оторванные уши; скобами зафиксировать челюсти изнутри, чтобы исправить раскрытый в ужасе рот; под веки подложить вату, чтобы даже без глаз лицо смотрелось естественнее, но мне еще не доводилось видеть ничего настолько же ужасного, как тело этой бедной студентки.
– Разойдитесь! – голос ректора, усиленный магией, пронесся над нами, а сам он быстро-быстро спускался по лестнице.
– Что случилось, ректор Стеллинг? – спросил кто-то.
– Неудачный эксперимент, – коротко ответил он.
– Какого рода эксперимент? – раздался голос Лукаса рядом со мной.
Я даже не заметила, что он приобнял меня за плечи, пока я смотрела на скудную бордовую лужицу под телом, как и не заметила того, что он вообще присоединился ко мне.
– Несчастные случаи, увы, происходят. На собрании вам все объяснят. А теперь – разойтись!
Лукас потянул меня прочь, а я все смотрела и смотрела, пока изображение растерзанного тела не отпечаталось на сетчатке, что позволяло видеть его даже сквозь смеженные веки.
– Роуз, не смотри. Не нужно, пойдем, – он тянул меня за собой, но мои ноги словно приросли к месту.
Тогда Лукас подхватил меня на руки и понес, прикрыв своим пиджаком.
Даже отдаляясь, я видела, как прибывшие магмедики накрыли тело непрозрачной тканью, отливающей бензиновым блеском. Небольшая группа из четырех человек в специализированной одежде достали кристалл-детекторы. Искали следы магии? Чтобы что? От детекторов исходил неприятный колдовской гул, который усиливал мою тошноту.
Быстро Совет среагировал, но недостаточно, чтобы это предотвратить.
– Испугалась? – спросил Лукас, усадив меня на диван в общежитие алхимиков.
Я качнула головой.
– Мне уже приходилось видеть тела, – тихо ответила я. – Ты не заметил ничего странного?
– Кроме того, что посреди территории академии лежит расчлененный труп? – Лукас присел передо мной на колени. – Ты в шоке, я заварю чай.
– Ага, – сдалась я, решив не спорить, когда увидела, что руки Лукаса подрагивают. Храбрится, наверное, из-за меня.
Но в голове я снова и снова прокручивала картинку с места «несчастного случая».
На ее форме была буква «К». Она из кинетиков? Что за эксперимент такой? Нашли бы мы хоть что-то, не будь на ней формы академии?
И как ректор решит все появляющиеся вопросы? Почему ее призрак растворился? Обычно, они остаются до конца. Она знала меня? Возможно, услышала мое имя на вечеринке. Что-то не так.
Что-то? Тут все не так.
– Чайник в шкафчике над раковиной, – крикнула я.
– Знаю, – отозвался он.
– Откуда? – задала логичный вопрос я.
– Арчибальд показал, – ответил Лукас.
– А…
Интересно, чем они с ним занимались, когда я отправилась спать? Чаепитием? Разливали виски из чайничка по маленьким чашкам? Охотно верю. Это вполне в духе Арчибальда.
– Мы разговаривали, – ставя передо мной кружку с горячим напитком, проговорил Лукас.
– Но я не… – я прищурилась.
– У тебя на лице все написано, – улыбнулся он.
– О… – я вздохнула. – Ладно.
– Чем ты занималась до академии? – Лукас внимательно посмотрел на меня, усевшись напротив. Взгляд ищейки.
– Работой, – уклончиво ответила я.
– Какой? – Он прищурился.
– Это допрос, мистер полицейский? – Я рассмеялась, но скорее нервно.
– Мне просто любопытно узнать больше о той, кто… – Он сделал паузу, подбирая слова. – С кем я планирую общаться, – закончил он.
– Похоронное бюро, – ответила я. – В Бруклине.
– И ты там… кто?
– В каком смысле? – Я чувствовала себя неуютно под изучающим взглядом светлых глаз.
– Работница? Занимаешься административными делами?
– Владелица. – Я опустила взгляд.
– Серьезно?
– «Похоронное бюро сестер Роу», а я… Роуз Роу. – Я закусила губу. Говорить об этом ему было как будто неловко.
– Значит, работаешь с мертвыми?
– Все из них были моими клиентами. Почему ты решил спросить?
– Просто необычно видеть человека, которого так сильно интересует смерть.
– Профдеформация, – я покивала. – Но такого прежде видеть не доводилось.
– Сколько тебе?
– А это важно? – спросила я.
– Просто интересно, в каком возрасте ты стала заниматься бизнесом, не бери в голову. – Он качнул головой и улыбнулся.
Я решила поправить диванную подушечку, но случайно локтем задела кружку, и она полетела на пол.
– Черт! – я вскочила.
– Это же просто чай, сейчас приберу.
– Я сама, не нужно.
Я надергала из упаковки салфеток и принялась вытирать образовавшуюся лужу.
– Вроде небольшая кружка, а вылилось целое озеро, – вздохнул Лукас, держась покрепче за свою, словно боясь, что я и ее опустошу.
– Что ты сказал? – Я медленно выпрямилась.
– Вроде…
– Лужа! – воскликнула я. – Лужа!
Лукас вытаращил глаза, как будто смотрел на душевнобольную пациентку, сбежавшую из лечебницы.
– Ну, лужа! Лужа! Под телом было мало крови, при таких повреждениях ее должно быть гораздо больше!
– Понимаю, к чему ты ведешь, но продолжай. – Лукас заинтересованно посмотрел на меня.
– Она умерла не возле ворот, а где-то в другом месте. Я думаю, что это не несчастное стечение обстоятельств.
– Что, если она сама переместилась, когда поняла, что эксперимент идет не по плану и ей нужна помощь?
– Много ты знаешь туловищ, способных перемещаться?
– Это может быть остаточный импульс магии. Или ее разорвало уже после перемещения.
– А части тела куда делись? Испарились? Тогда при разрыве было бы гораздо больше крови!
Незаметно мы оба перешли на крик.
– Вы, конечно, тут очень интересные вещи обсуждаете, мои хорошие, но я бы рекомендовал быть чуточку потише. – Арчибальд стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.
– Прости, – пискнула я, прикрыв рот ладонью.
– Ро-Ро, хочешь влезть в это дело?
– Не то чтобы… но я хотела бы хоть капельку света пролить на инцидент. Вы вообще видели? Форма не тронута, жуткое зрелище.
– Тебя только форма смутила? – хохотнул Арчибальд.
Я стушевалась и покраснела.
– Пойду к себе, – махнула я.
– Постой. – Арчибальд притянул меня к себе, когда я хотела протиснуться мимо, и осмотрел. – Может быть, останешься? – Пробежал пальцами по сгибу моего локтя. – Коктейль? – Он взял меня за руку и повел обратно к дивану.
– Отказаться не вариант, да?
– Схватываешь на лету, Ро-Ро, – он подмигнул мне и спрятался за барной стойкой.
Он погремел бутылками, а потом вскочил страшно довольный.
– Я называю это «Нечестивый союз». В основном это текила и сожаление, как и должно быть в любом приличном коктейле. – Он потряс шейкер, а после налил содержимое в два бокала. Его движения точны, почти грациозны для человека, который, кажется, наслаждается хаосом.
– Разве можно сожаление разлить по бутылкам?
– О да! – он причмокнул. – Оно горчит, оттеняет напиток куда лучше розового перца.
Он прислонился к стойке и отпил свой напиток.
