от пустого брюха, — раздалось от дверей.
Я оглянулся и глазам своим не поверил. Там стоял Варлаам. Он приехал без предупреждения. Стоял у входа, стряхивал снег с рукавов. Прошёл к доске, оглядел мои цифры и повернулся к попу.
— Цифирь не ересь. Ересь — это пустая казна и поп, что десятину сосчитать не умеет. — Он перекрестил притихших учеников. — Учитесь, чада. Боярин худому не научит, а за хорошим я пригляжу.
Считать начали с простого. Палочки, гуси, копейки да версты. Быстрее всех схватывал щуплый мальчишка с торга, из богдановских сирот. Я отметил его про себя. Таких надо вести отдельно, из таких вырастают либо первые дьяки, либо первые воры. Всё зависит от того, кто приберёт их к рукам раньше… Разумеется я собирался успеть первым.
К вечеру того дня в списках стояло шестьдесят одно имя.
Я, к слову, и Митрия своего засадил за грамоту. Вечерами, после службы. Он уже умел кое-что, но проверка показала, что его знаний мало. Я собирался в него вкладываться, чтобы получить толкового помощника. И, кто знает, может когда-нибудь я его приму в ближний круг.
Со школой было относительно легко. С Кремлём пришлось повозиться.
Новая стража стояла уже третий месяц, и я написал для неё устав. Писаный устав караульной службы, первый на Руси, насколько я знал. Кто, где, когда стоит, кого пускать, кого не пускать, кому и как докладывать. Простые вещи, которые в будущем смогут спасти кому-то жизнь.
Но не всем нравилось моё нововведение. Напомню, иерархия в это время была жесточайшая. К слову, в Москве происходили боярские междусобойчики, или по-простому пиры, куда меня не звали, потому что я был для них выскочкой. А тут простолюдины на службе у Великой княжны.
В общем, первый конфликт не заставил себя ждать. У ворот встал боярич из бывших рынд, из хорошего старого рода. Пропуска у него не было, а гонор был. Онисим, стоявший десятником, вежливо попросил его подождать пока служки сбегают до Ощеры и спросят сможет ли боярин его принять. В итоге Онисим услышал в ответ всё, что боярич думал. Про смердов в Кремле, про мужичьё, что хватает благородных за узду, и про меня лично, разумеется.
Онисим дураком не был и на провокацию не повёлся. И позже доложил Ратмиру о произошедшем. НО… это был тоже не его уровень.
Поэтому это дело разбирал я сам. Разумеется, при свидетелях с обеих сторон. Боярич стоял передо мной словно напыщенный индюк, папенька за спиной, род за папенькой. Наказать его плетьми я не мог, вой поднялся бы до небес. Спустить не мог тем более, завтра у ворот будет толпа таких же.
— Хорошо, — сказал я. — Ты воин и он воин. Поединок по уговору, до трёх ударов, клинки затуплены. Побьёшь десятника, я перед тобой извинюсь при всём дворе. Побьёт он, извинишься ты, перед ним.
Боярич аж просиял. Ой, зря…
— Онисим, — подошёл я к своему воину, — не сдерживайся. Покажи, чему тебя учили.
— Уж будь уверен, боярин, — усмехнулся он.
Онисим взял боярича на третьем ударе, а вкладывал он в удар всю силу, что уже после второго удара бывший рында взвыл. Ну а на третий он всё-таки пожалел боярича и просто обозначил клинком по плечу.
Извинялся боярич тихо и глядя в снег. Зато слышали все.
Папенька, понятное дело, побежал жаловаться. И на Думе поднялся ропот: смерды-де благородных позорят. Я уже готовил ответ, но Мария Борисовна меня опередила.
— Кремль стерегут те, кто за него кровь давал, — сказала она и ропот увял.
И бояре проглотили. Куда им было деваться.
* * *
С Иваном мы занимались через день, край два дня. Сабля и борьба, при этом я старался разговаривать с мальчиком о мире вокруг. О, том, что говорят на торгу, как живут холопы или служилый люд. Иногда рассказывал, как когда-то жил и трудился чтобы добыть пропитание в Курмыше.
И был он не один, кто присутствовал на этих занятиях. Ива и Ильдар тоже были тут. К слову, двор мне отвели в дальнем углу Кремля, так сказать, подальше от зевак.
Я следил за этой троицей вполглаза, но пока настораживающих ноток я не замечал. Ильдар много времени проводил с сестрой, и я не возражал. Оруснение шло полным ходом.
В тот день Иван отработал связку — шаг, уклон, укол — и вдруг опустил саблю.
— Дядя Дима, а каково это… убивать?
Я не стал делать вид, что не расслышал. Такие вопросы дважды не задают.
— Ты же видел сам смерть. Как сам думаешь?
— Я же не своей рукой это делал.
Немного подумав, я ответил.
— Первый раз… страшно. Мой отец, Григорий, готовил меня, вбивал сабельную науку, оставляя огромные синяки на теле. Но всё равно отнимать жизнь… к этому не подготовишься. — Я сделал паузу. — А потом… потом уже легче.
— Легче, это хорошо?
— Нет, — покачал я головой. — Плох тот правитель, которому убивать легко. Он начинает решать этим всё подряд. Добрый правитель отдает приказ с тяжелым сердцем.
Иван думал долго. Ива у мишеней опустила лук, слушала.
— Отец… — Иван запнулся. — Отцу было легко?
Вот же ж… Умеют дети спрашивать.
— Твоему отцу было трудно, — ответил я. — Потому при нём Русь и поднялась. Всё, хватит разговоров. Ноги стоят, как у беременной коровы. В стойку.
Иван фыркнул и встал в стойку.
А после занятия я видел, как он подошёл к мишеням, и Ива, ни слова не говоря, протянула арбалет. Иван прицелился, выстрелил. Болт лёг с ладонь от середины.
— Криво, — безжалостно сказала Ива. — Локоть ниже.
И Великий князь всея Руси послушно опустил локоть. Я же повернулся к Ильдару.
— Готов? — спросил я.
— Да, — ответил он и, подняв саблю и прикрывая себя щитом, напал.
* * *
А через неделю стройка меня наказала.
Полез сам смотреть, как бьют ряжи под плотину, а лёд у берега возьми и хрустни. Провалился всего-то по колени, но пока дошёл до мастерской, пока отогрелся… В общем, когда вернулся домой, меня уже всего трясло.
Я выпил ивового отвара, велел натопить жарче… и свалился.
Ночь я помню кусками. В обеих жизнях я ни разу так не болел. Помню, как чьи-то прохладные руки меняют полотенце на лбу. Малиновый взвар, от которого я отплёвывался, и ласковый голос
