с чем я пытаюсь бороться? Напряжение вместе с воздухом выходит из лёгких, когда я замечаю у перил второго этажа фигуру Нейта. Он поднимает руку и перебирает пальцами в воздухе, приветствуя меня.
— Простите, — кладу я пальцы на плечо мужу, — я вас временно покину.
Лавирую между людей, пробираясь наверх. Улыбка сама появляется на моём лице, стоит мне увидеть ухмыляющееся выражение друга. Он идёт навстречу и заключает меня в тёплые объятия.
— Привет, — шепчет он на ухо.
— Привет, — отзываюсь я.
— Шикарно выглядишь, — Нейт отстраняется и прячет руки в карманы чёрных брюк.
— Тебя тоже непривычно видеть в костюме, — парирую я. — Давно здесь?
— Не особо. Но успел заметить, как ты скучаешь в обществе тех мужланов.
Хихикаю, отводя взгляд.
— Да, индексы финансовых бирж и прогнозы застроек меня не особо интересуют, — соглашаюсь я. — А ты что же, нахально наслаждаешься одиночеством? — иронично выгибаю бровь.
— Я успел выслушать лекцию от отца по дороге сюда и, знаешь, на сегодня мне хватило общения.
Он ловко снимает с подноса мимо проходящего официанта два бокала со светлой пузырящейся жидкостью и вручает один мне, из своего тут же отпивая.
— Как у вас с Марком? — интересуется Нейт, словно спрашивает о прогнозе погоды. — Помирились?
— Да мы и не…
— Ага, — усмехается он уголком губ и облокачивается локтём о перила. — Мне то не рассказывай. Скажи ещё, что ты ему спустила с рук то, что его не было рядом в твой день рождения.
Отворачиваюсь, глядя вниз на мужа в компании таких же трудоголиков. Нейт меня слишком хорошо знает. Лучше, чем Марк, что меня, чёрт побери, по-своему бесит. Я понимаю, что они разные, но насколько было бы проще, понимай меня Марк так же.
— Помирились, — выдавливаю улыбку и возвращаюсь глазами к собеседнику. — Вроде бы.
Он удивлённо склоняет голову.
— Всё сложно, — хмурюсь я. — Давай не будем сейчас об этом.
Делаю маленький глоток прохладного шампанского. Пузырьки игриво щекочут язык.
— Сбежим? — хитро щурится Нейт, и я хихикаю.
— Хочешь навести на меня сплетни всех кровожадных обольстительниц? Они припишут нам роман, едва мы скроемся из виду.
Друг закатывает глаза.
— Ты стала скучная.
Хмыкаю. Он прав. С момента, как на моём безымянном пальце появилось кольцо, жизнь стала слишком пресной. Правила, правила, правила. Я не могу запятнать репутацию мужа и должна думать наперёд. Светские вечера — минное поле, где только дай повод понизить кого-либо в надуманной иерархии. Если твоя жена уезжает с другим, то не важно, сколько денег ты отвалил на благотворительность. Ты становишься лузером и каждый одаривает тебя ехидной сочувствующей улыбкой.
— Когда едем к Кристен? — спрашиваю я с целью перевести тему.
— Да хоть сейчас. Я полностью в твоём распоряжении до тридцатого декабря.
Пропускаю привычный флирт мимо ушей и прикидываю, когда лучше отправиться к подруге.
— А тридцатого гонка?
Парень кивает, на пару секунд засмотревшись куда-то мне за спину.
— Уже месяц обкатываем с Дэйвом трассы каждые выходные, маршрут станет известен позже.
— Есть опасения?
— Гололёд и высокие ставки.
— Насколько высокие?
— Кубок Далласа.
Округляю глаза. Кубок города является высшей наградой для гонщиков Техаса. Каждый стритрейсер грезит получить его, но далеко не каждый в силах это осуществить. И с тех самых времён, когда мы познакомились с Нейтом, кубок был его целью. Сколько бессонных ночей, сколько пота и крови прошёл этот парень, чтобы приблизиться к мечте.
— Скинь мне адрес, я приеду, — тоном, не терпящим возражений, прошу я.
— Муж отпустит? — подкалывает друг, растягивая губы в усмешке.
По-дружески бью его кулаком в плечо, от чего раздаётся знакомый согревающий душу смех.
— Что? — изумляется парень. — Он и так ко мне неровно дышит. Ты спрашивала, с какого… кхм… перепугу он кинул меня в ЧС?
— Нет, — поджимаю губы. — Пусть продолжает думать, что ты в ЧС.
Интуиция подсказывает, что в Марке сыграла грубая слепая ревность. С какой-то стороны это даже приятно, знать, что он боится меня потерять.
— Но после сегодняшнего вечера на гонку он тебя точно не отпустит.
— Это ещё почему? — вскидываю подбородок в попытке рассмотреть в голубых глазах, что именно он задумал.
Нейт загадочно цокает и протягивает руку к карточке на моём запястье. Он отставляет бокал на столик неподалёку и достаёт ручку.
— Хм… — хмурится он.
— Что?
— Нет, ничего.
И друг выводит на второй строчке своё имя и сумму в три с половиной тысячи долларов.
— Ты обалдел? — шиплю я. — Не знаешь, куда деть деньги? Лучше бы в тачку вложил.
— Ну, отец настаивал, чтобы я пришёл сюда, так что… — весело подмигивает Нейт и протягивает руку ладонью вверх, приглашая на танец.
Музыканты доигрывают последние ноты и начинают следующую. Я кладу руки на широкие плечи друга и цепляюсь взглядом за виток татуировки, выглядывающей из-за ворота рубашки. Крепкие мужские пальцы аккуратно переплетаются у меня на пояснице. Не могу не заметить попытку Нейта скрыть улыбку и спрашиваю:
— Представляешь, как сильно сейчас бесишь Марка?
— Ага, — с мальчишеским озорством признаётся он, и я качаю головой.
Нейт поднимает мою руку, и я делаю пару полных оборотов вокруг себя, после чего он снова притягивает меня в объятия.
— Ты манипулятор.
— Знаю. И ты тоже.
— Знаю, — усмехаюсь я. — Но я не манипулирую чужими мужьями.
— Если Марк настолько глуп, чтобы забыть о сокровище, которое у него в руках, я ему об этом напомню, — серьёзно, но совершенно спокойно произносит Нейт, вызывая у меня волну мурашек и тяжёлый вздох. — А если он когда-нибудь доведёт тебя до слёз, я откручу ему голову, — с натянутой вежливой улыбочкой кровожадно добавляет он.
Тяжесть с плеч падает. Нейт давно стал мне братом, и я рада вновь почувствовать его заботу на себе. Проблемы в браке уже не кажутся такими непосильными, когда рядом верное плечо друга. Уверенность, что всё решится, обрушивается окутывающей лёгкостью. Всё точно будет хорошо.
Я уверена.
__________________________________________________________________________________________________
А пока вы в ожидании следующей главы,
приглашаю вас заглянуть в новинку от Рики Лав:
«ПРОШУ СПАСТИ, или БАРС ДЛЯ КОЛЮЧКИ»
→ Есть 2 вида богатых: одни смотрят сверху вниз, другие — сквозь тебя.
Кир всегда смотрел НА меня.
И когда я, достигнув дна, предложила ему себя в обмен на деньги, и подумать не могла, что однажды этот мужчина будет готов отдать все, лишь бы я больше никогда не опускала глаз.
Они похитили мою сестру, думая, что имеют дело с одинокой девчонкой. Они не знали, что за мной стоит Кирилл Барсов.
И теперь им предстоит на себе прочувствовать, что бывает, когда у уличной кошки за спиной встает
