тридцать лет.
В этот раз я протянула ладонь и успела дотронуться кончиками пальцев до багрового рубца прежде, чем старик отшатнулся. Вид у него стал недовольный. А мою ладонь обожгло знакомой магией. Я кожей буквально ощутила след безумной тьмы. Той самой, что металась ночью над спящим Лотаром.
— Боже правый, так это он вас искалечил?
Старик нахмурился еще сильнее. Его пальцы сдвинули повязку обратно на глаз, скрывая последствия ужасной раны.
— Какой ответ ты хочешь услышать, девочка?
— Честный! — выпалила я.
— Честный, — он усмехнулся одними уголками рта. — Помнишь, я уже говорил, что это — не моя тайна?
Мне пришлось утвердительно кивнуть.
— Это и есть честный ответ. Когда-нибудь, возможно, Лотар все расскажет тебе сам. А пока просто не задавай вопросов. Не нужно тревожить чужие тайны. Особенно, когда в них столько боли. Поняла, дочка?
— Поняла.
Мне осталось только отступить. Но я дала себе слово, что непременно во всем разберусь. И никто не сможет мне в этом помешать.
* * *
Почему-то после разговора со стариком вниз спускаться расхотелось начисто. Я решила оставить это развлечение на потом. А пока же вернулась в дом, поднялась к себе. На столе меня дожидались хрустальный кувшин с золотистым соком да полная вазочка печенья, оставленные щедрой рукой Люсии. Я безумно этому обрадовалась. Как ни странно, но за прошедшую пару часов мне удалось нагулять нешуточный аппетит.
— Если так пойдет дальше, дорогуша, — выговорила я сама себе вслух, — то отсюда ты уедешь круглой, как шарик!
После улыбнулась и добавила вполне довольно:
— Когда вернешься домой, Гордон тебя испугается и сразу же расторгнет помолвку!
Эта мысль мне чрезвычайно понравилась. Правда, она довольно быстро сменилась другой, не менее приятной: «Зачем мне отсюда вообще уезжать? Лучше остаться в драконьем королевстве навсегда. Работа для меня здесь точно найдется».
Я кивнула сама себе, пристроила рядом с печеньем кулек сладких орешков и поспешила в ванную комнату, чтобы пустить воду, а после спокойно принялась собирать все необходимое.
* * *
Необходимого оказалось неожиданно много: книга, купальная простыня, сок, стакан и сладости. Чтобы все перенести, ходить туда-сюда пришлось два раза.
Зато после, надежно заперев дверь, я скинула одежду, потрогала босой ступней воду в утопленной в полу просторной купели, перешагнула полированный медный бортик и опустилась в теплое бурлящее магическими пузырьками блаженство.
У меня была интересная книга, куча сладостей, сонная+ тишина и море свободного времени. А чувствовала себя совершенно счастливой. Поэтому со смехом взбудоражила ладонью воду, плеснула туда капельку цветочного масла, дождалась, когда над купелью поплывет нежнейший аромат, блаженно зажмурилась на миг, а после перевернула обложку, открывая для себя лазейку в мир пусть нереальной, зато такой чудесной любви.
Меня никто не беспокоил, время летело незаметно. Кануло два часа. Книга подошла к концу. Я перевернула последнюю страницу и повторила, смакуя:
— Когда же принц повел Анриетту к алтарю, весь двор был вынужден признать, что более прекрасной пары во всем королевстве сыскать не выйдет. Конец.
Книга легла на столик, я глянула в зеркальный потолок, плеснула водой себе в лицо, а после окунулась с головой.
Пора было выходить. Каким бы приятным не оказалось купание, но время неуклонно подползло к обеду. Я произнесла заклятие, разрешая воде покинуть купель и устремиться в трубы. Потом оперлась на бортик и поднялась, прихватив простыню.
То, что случилось дальше, я осознала не сразу. Едва моя ступня коснулась гладких плит пола, внизу разверзлась огненная бездна. Запахло жаром, едко пахнуло дымком. Я с ужасом поняла, что прямо сейчас провалюсь туда — вглубь, в пылающий ад.
Из горла вырвался отчаянный крик. Я попыталась отдернуть ногу, но поскользнулась, потеряла равновесие и вывалилась из купели, попутно отбив о медный бортик вторую ногу от бедра до лодыжки.
Бездна исчезла со звонким хлопком. Под ладонями вновь появились прохладные плиты. Я лежали на них, как рыба на мели, и испуганно хватала ртом воздух. В ушибленной ноге пульсировала горячая боль. Подо мной растекалось что-то липкое, остро пахнущее железом.
Я чуть согнулась, провела ладонью по полу, поднесла пальцы к лицу и испугалась еще сильнее. Кровь? Кровь! От нового крика меня удержала лишь злость. Бешеная, необузданная. Мне хотелось рвать и метать. Я была сейчас готова переловить всех этих мелких поганцев и по очереди макнуть в купель.
Но сначала надо было что-то делать с ногой. Я уселась на перепачканный пол, с испугом глянула на свою лодыжку и ойкнула. От удара кожа лопнула, раскрылась, как спелый плод граната, образовав прореху длиной с ладонь. Оттуда медленной лентой текла кровь.
Я стиснула зубы, наложила на рану ладонь и закрыла глаза, пытаясь вспомнить нужное заклинание. Так уж сложилось, что человеческий лекарь вышел из меня совершенно никудышный. За все годы учебы, мне с трудом удалось освоить первую ступень. А сейчас предстояло прыгнуть выше головы.
Чего было больше — повезло или сработало упрямство, я не знаю. Но через считанные минуты кровь остановилась. Слегка утихла боль. Даже рана не выглядела больше такой страшной.
Я отодвинулась на чистое место, с трудом поднялась на ноги, вновь залезла в купель и смыла с себя все последствия «детской шалости». Только удовольствия от купания в этот раз не получила вовсе. Какое уж тут удовольствие, когда в голове беспрестанно крутятся мысли о смертоубийстве?
Потом прибралась на полу, накинула платье и осторожно поковыляла к себе в комнату. Уже на месте отхватила от простыни полосу шириной в ладонь и осторожно перевязала ногу. После этого сгребла с постели подушку и с яростью запустила в дверь. Сразу немного отпустило. Ярость чуть притихла, но не растаяла совсем.
Я сощурила глаза и сказала, обращаясь к далеким мальчишкам:
— Ну держитесь, поросята! Вы сами виноваты. Видят Небеса, я хотела быть доброй!
* * *
Для кого только драконы придумали такие высокие ступени? По лестнице пришлось ковылять целую вечность. Я пыхтела от злости, преодолевая один пролет за другим. Каждый шаг отдавался в ступне дикой болью. К концу пути ногу хотелось оторвать и выбросить.
В столовую я вошла злая, как тысяча драконов. С порога оглядела все помещение разом, увидела хитрые мальчишеские глаза, услышала смешки и взбесилась окончательно.
— Анна, привет! — помахал мне рукой Лео.
Он наверняка не был ни в чем виноват, но его слова стали последней каплей. Я неожиданно грозно взревела:
— Привет? Я вам сейчас такой привет покажу! Живо признавайтесь, кто из вас наложил иллюзию на пол в ванной комнате?
Мальчишки за столом пришли в оживление. Стали переглядываться, толкаться локтями, хихикать.
