Признаваться никто не спешил.
— Ну же? — напомнила о себе я. — Нет желающих признаться?
Блейз молча покачал головой.
На меня накатило ледяное спокойствие. Возмущение сменилось холодной расчетливой яростью.
— Хорошо! Вы сами виноваты.
Я подняла ладони, направила их в сторону мальчишеского стола и замерла, читая про себя несложное заклятие. Никто даже не успел понять, в чем дело, как я довершила начатое, произнеся вслух финальную фразу:
— Замри, окаменей. Да будет так по воле моей.
После облегченно встряхнула руками и уселась за стол. Все. Ярость сменилась обычной злостью и усталостью. Мальчишки недвижимо сидели за столом. Астор замер с полной ложкой в руках. Изо рта Тибо неряшливо свисала макаронина. Лео смотрел на меня с изумленным укором.
На миг в моем сердце шевельнулось сомнение — правильно ли я сделала? Не погорячилась ли? Не пожалею ли потом? Я эти мысли прогнала. Пусть даже и пожалею. Но мальчики должны знать, что их совсем не безопасные «шалости» будут наказаны. И чем раньше они это осознают, тем лучше.
Жаль, что дядюшка Оскар не мог слышать моих размышлений.
— Джулиана, дочка, что случилось? — старый дракон встревожено поднялся со своего места.
Я остановила его движением ладони.
— Дядюшка Оскар, прошу вас, не спрашивайте ни о чем. Иначе я за себя не ручаюсь.
Чуть помолчала, вновь поймала недоуменный взгляд и добавила:
— Если хотите спросить, не собираюсь ли я вас покинуть и вернуться домой, то нет.
Я обернулась к мальчишкам и проговорила четко по слогам:
— Не дождетесь! Только я теперь стану совсем другой. Плохо вам было с доброй Анной? Получите злую. Имейте ввиду, с этого момента я не стану разбираться, кто из вас виноват. Провинились — будете наказаны все. Зато потом незаслуженно пострадавшие смогут с чистой совестью разобраться с настоящим виновником без моей помощи. Я даже не подумаю вам мешать. Надеюсь, что так до особо умных и хитрых дойдет быстрее!
Дядюшка Оскар выслушал мою речь до конца, весело фыркнул и вернулся к себе за стол. Вскоре он, как ни в чем не бывало, застучал по тарелке ложкой. Немного испуганная Люсия выглянула из кухни, убедиться, что буря миновала.
— Джулиана, деточка, — спросила она осторожно, — тебе нести обед? Или ты тут еще поколдуешь немножко?
Я не сдержалась и улыбнулась:
— Конечно несите, Люсия, я жутко голодна.
Вскоре передо мной появился большой поднос. Я не стала изучать блюда, придвинула к себе суп и взялась за ложку. Настроение было мерзким, жутко ныла ушибленная нога, к счастью на аппетите это никоим образом не сказалось. От злости я была готова съесть и обед, и всех драконят в придачу.
За размышлениями я пропустила появление Лотара. Когда он встал рядом, даже вздрогнула от неожиданности, впрочем, есть не прекратила.
— Леди Джулиана, — раздался ледяной голос несносного дракона, — вы заняли мой стол.
Я зажала ложку в кулаке, с трудом поборола желание засветить ею этому невеже прямо в лоб и сказала не менее холодным тоном:
— Во-первых, добрый день. Во-вторых, здесь нигде не написано, что стол ваш. В-третьих, если вам неприятно мое общество, можете пересесть к дядюшке Оскару! В-четвертых, будете меня доставать, то станете таким же.
Я ткнула ложкой в сторону смирнехоньких драконят.
Лотар перевел взгляд в указанном направлении, и брови его полезли на лоб. Он оглядел пятерку истуканов, застывших за столом.
— Леди Джулиана, а что случилось с нашими мальчиками?
* * *
Я спокойно зачерпнула суп, подула в ложку, мимоходом отметила, что дракон начинает закипать, и только потом ответила.
— Они наказаны.
— Все сразу?
Мне не хотелось отвечать. Поэтому ложка отправилась в рот, а следом за ней и кусок пирога. Лотар повысил голос:
— Леди Джулиана, я вас спрашиваю. Они все виноваты?
— Не смейте на меня кричать, — отчеканила я. Увидела изумленные глаза и вновь снизошла до ответа: — Нет! Не все.
Внутри меня все вновь кипело от возмущения.
— Тогда почему вы наказали их всех?
— Я зла на них.
— За что? — на лице дракона возмущение сменилось любопытством.
Ложка легла на стол, а руки мои сами сжались в кулаки.
— За то, что считала их друзьями.
— Это не так?
Я подняла взгляд и по очереди поймала глаза всех пятерых драконят. А после громко и внятно проговорила.
— Сегодня выяснилось, что не так. Друзья никогда не делают друг другу зла.
— И какое зло они вам сделали?
Я вытянула из-за стола в проход ногу и не раздумывая задрала юбку выше колена.
— Вот, полюбуйтесь.
Повязка на ссадине за это время налилась алым и выглядела устрашающе. Все вокруг от самой ступни и вверх до бедра медленно, но верно, заплывало лилово-синим. Я и сама испугалась увиденного. Дракон же основательно ошалел.
— Милостивые небеса, — он судорожно сглотнул.
А до меня вдруг дошло, что я нечаянно обнажилась перед малознакомым мужчиной. Щеки тут же залило жарким румянцем. Руки шустро оправили юбку. Я спрятала ногу обратно под стол, опустила глаза и принялась костерить сама себя на чем свет стоит. Это же надо, так опозориться! Стыдобища. Что он обо мне теперь подумает? Что я очередная бесстыдная девка?
Лотар подумал совсем о другом.
— Вам нужно к целителю! Сейчас же! Срочно! Слышите меня?
Я не успела даже пикнуть, как сильные руки отодвинули стол, подхватили меня. Сквозь тонкую ткань платья на спину легла горячая ладонь. Вторая ладонь обвила бедро.
Синие, как бездонные омуты, глаза оказались возле моего лица.
— И не вздумайте возражать! — голос дракона прозвучал непреклонно.
Возражать? От смущения я боялась даже шевельнуться. Все лицо горело огнем. В горле моментально пересохло. Я на всякий случай зажмурилась. А Лотар пророкотал у меня над головой:
— Оскар! Мы едем в город. Присмотри за мальчишками, будь другом.
Драконьи ручищи крепче придавили меня к мощной груди. И я неожиданно поняла, что совсем не против этих прикосновений, этой нереальной близости. Жар драконьего тела был приятен. От Лотара исходил тонкий цитрусовый аромат. Я прижалась щекой к надежному плечу и услышала стук чужого сердца. Весь мир остался где-то далеко.
— Леди Джулиана! Леди Джулиана!
Кажется, этот зов прозвучал уже не первый раз.
— А?
— Как долго мальчики пробудут в таком виде?
Я даже растерялась:
— Не знаю. По правде говоря, я первый раз применила это заклятие.
Сквозь приоткрытые ресницы было видно, что дракон тревожно хмурится.
— Вы уверены, что это не навсегда? Иначе не знаю, как мы будем объясняться с их родителями.
— Нет, что вы, конечно, не навсегда. Если сами не отомрут, я непременно их расколдую. Могу прямо сейчас.
Я поспешно подняла
