разрабатывали план нападения на казака.
Потом Васька сказал:
— Всё! Тихо! Скоро придёт.
Они подобрались к двери сарая. Васька встал около створки, Андрей чуть сбоку него.
Прошло несколько длинных-длинных минут.
Андрей вздрагивал от каждого случайного шороха. А если казака не удастся сбить с ног? Что тогда?
Наконец на дворе что-то звякнуло, послышались тяжёлые шаги, кто-то остановился у сарая и начал отпирать замок.
Васька показал рукой: приготовься!
Андрей слегка присел, сжался пружиной. Сердце часто колотилось в груди. В голове слегка позванивало от напряжения.
С лязгом отомкнулся замок, медленно распахнулась дверь, и внутрь сарая просунулось ведро, а за ним — чубатый казак Спиридон.
— Эй, вы, шпиёныши, живы? — крикнул он, вглядываясь в темноту.
Серым клубком метнулся под ноги Спиридону Васька. С короткого разбега толкнул в грудь Спиридона Андрей. Толкнул с такой силой, что больно хрустнули пальцы. Шлёпнулось на землю ведро, заливая водой ноги.
— Эк! — крякнул казак и перелетел через Ваську, высоко задрав ноги. Задребезжала шашка, колесом покатилась по полу кубанка.
— Беги! — закричал Васька, и оба бросились со всех ног в разные стороны.
Андрей миновал станичное правление, перебежал улицу и свернул в правый переулок, как рассказывал Васька.
За спиной ударило подряд два выстрела.
— Лови! Держи!
Это опомнившийся Спиридон палил в белый свет из винтовки.
Сзади послышались быстрые мягкие шаги. Кто-то нагонял Андрея. Он обернулся. Прямо на него летел казачонок в белой черкеске и в белой папахе. В сумерках невысокая белая фигура была похожа на привидение. В руке у казачонка узко поблёскивал кинжал.
«А ведь ударит!» — подумал Андрей с ужасом и тут в конце переулка увидел открытую кабину шкафа.
Ух ты, как вовремя!
Запыхавшись, влетел он в кабину, и в тот же момент задняя стенка отгородила его от казачьей станицы.
* * *
В воскресенье собирались за город, но с утра небо затянуло тучами и пошёл дождь.
Папа чинил на кухне электрический утюг. Андрей сидел рядом, скучая.
— Па, а можно попасть к индейцам?
— Почему именно к индейцам? — спросил папа.
— Понимаешь, Том Сойер рассказывал мне про индейцев. Он даже мечтал убежать к ним, только решил, что пиратом быть лучше. А я не хочу быть пиратом. Мне хочется про индейцев, а у тебя ни одной книги про них нет.
— Плохо смотрел, — сказал папа. — Подожди, я сейчас найду.
Он вытер руки, повёл Андрея в комнату и достал из шкафа тёмно-коричневую книгу. На переплёте были нарисованы лук и три стрелы — синяя, белая и зелёная.
— Это книга про канадских индейцев.
— Сат-Ок, — прочитал Андрей. — «Земля Солёных Скал». Папа, а кто такой Сат-Ок?
— Сейчас узнаешь. Ну, так хочешь в Канаду?
— Хочу. А ты поедешь?
— Некогда. Да и потом тебе одному интереснее, правда?
— Правда.
— Тогда — отправляйся.
Андрей открыл книгу и начал читать.
Он даже не заметил, как вошёл в шкаф, как захлопнулись дверцы и откинулась задняя стенка.
… Он очутился на поляне, окружённой густым тёмным лесом.
Огромные деревья высокими колоннами поднимались к небу, закрывая солнце. Только вершины их были освещены, и над ними плыли яркие облака.
Посредине поляны горел небольшой костёр. Около него стояли три мальчика в серых замшевых куртках и в таких же серых брюках, украшенных красной шерстяной бахромой. Сначала Андрею показалось, что это не мальчики, а девочки, — так длинны были их чёрные блестящие волосы. У одного из мальчишек они были даже заплетены в две косички, падающие на грудь. Все трое держали в руках луки, а на поясах у них висели ножи в кожаных ножнах.
Андрей увидел, как один из мальчишек достал из колчана за спиной длинную стрелу и наложил её на тетиву лука. Расставив пошире ноги, он прицелился во что-то и натянул тетиву.
«Куда выстрелит?» — подумал Андрей, оглядывая деревья вокруг поляны. На деревьях не было никакой мишени. Но мальчишка куда-то тщательно целился. Два его товарища внимательно следили за каждым движением его рук.
«Туп-п…» — резко выпрямилась тетива.
Стрела светлой полоской мелькнула в воздухе и исчезла в кустах на краю поляны. Только сейчас Андрей заметил голову оленя, торчащую из кустов.
«Почему олень не убегает? Почему он их не боится?» — подумал Андрей.
Свистнула вторая стрела и воткнулась прямо оленю в лоб.
«Ха! Да ведь это же не настоящий олень! Это мишень! — догадался Андрей. — Интересно, из чего она сделана?»
Маленький индеец, попавший в оленя, не закричал от радости и не бросился за своей стрелой. Он сделал какой-то знак пальцами и отошёл в сторону. Его место занял второй стрелок.
Этот стрелял быстрее.
Раз — и первая стрела воткнулась оленю в глаз.
Два! — и вторая уже рядом с той, что пустил первый мальчишка.
— Здорово! — закричал Андрей. — Вот это да!
Трое индейцев разом обернулись на его крик.
Некоторое время они и Андрей разглядывали друг друга.
Потом тот, что стрелял первым, поднял правую руку вверх, как бы приветствуя Андрея салютом. Стрелявший вторым прижал правую ладонь к груди и вопросительно посмотрел на Андрея.
«Что это значит? — подумал Андрей. — Чего они хотят от меня? И почему они не говорят ни слова? Или они глухонемые?»
Третий индеец повесил на плечо свой лук, подошёл к Андрею и провёл пальцами по рукаву его рубашки.
— Белый человек, — сказал он. — Откуда ты пришёл? Что тебе нужно в нашем лесу?
— Мне ничего не нужно, — сказал Андрей. — Я только посмотреть…
— Что ты хочешь посмотреть, белый человек?
— Ну… как вы охотитесь… как ездите на диких лошадях… как живёте…
Индейцы переглянулись и начали делать друг другу какие-то быстрые знаки руками.
— Это вы разговариваете? — спросил Андрей.
— Да, это язык охотников, — сказал тот, что стрелял вторым. — Когда мы в лесу, мы разговариваем только так, чтобы нас не слышали птицы и звери.
— Вот здорово! — воскликнул Андрей. — И вы всё-всё можете сказать руками?
— Да, всё.
— И всё понимаете?
— Всё. Нас учат этому, когда мы ещё совсем маленькие.
— О чём вы говорили сейчас?
— Мы говорили о том, что тебя нужно отвести к нашему учителю в лагерь.
— У вас тоже есть школы и учителя? — удивился Андрей.
— Да.
— А где ваш лагерь?
— Недалеко. У реки.
Один из индейцев побежал к кустам и выдернул из головы оленя стрелы. Свои он сунул в колчан, две других отдал тому, кто стрелял первым.
Как хотелось Андрею выстрелить из настоящего индейского лука! Но он постеснялся попросить об этом ребят. Слишком
