Никита надеялся увидеть отца или дядю. Но вокруг никого не было, только небольшие песчаные холмы с редкой прибрежной растительностью. Реальность была такова, что лодку на которой они плыли, повалило на бок, и все трое оказались в воде.
***
За песчаным берегом находился сад камней и среди раскиданных глыб, Никита заметил дорожку. Она извивалась словно змея проходя между огромными каменными валунами. Присмотревшись Никита понял, что ошибся. То, что он принял за обыкновенные куски чёрного базальта, на самом деле были частями когда-то гигантских колонн, изрезанных каннелюрами1. И на тех фрагментах, что были их капителями2, он видел загадочные символы. Гигантские камни впитывали все звуки окружающего мира, отражая и усиливая их. И Никита мог услышать голоса прибрежных чаек и волны, ударяющиеся о скалы. Но среди беспорядочных звуков выделялся один. Он отличался своей стройностью, явно выбивающийся из гармонии звуков природы. Никита понял, что это был человеческий голос. Он побежал вперёд. Извилистая дорожка вывела его обратно к берегу, где среди валунов и камней он заметил белое брюхо перевёрнутой лодки, а рядом – своего отца. Андрей вытягивал что-то из воды. Кожа его лица и рук была мертвенно-бледного цвета. Приблизившись, Никита понял, что отец тянул за собой тело дяди на берег.
–Нет-нет-нет… – повторял Андрей. Он перевернул Владимира на бок и стал бить его по спине ребром ладони. Никита молча сел на колени рядом с ними. Драгоценное время шло, но дядя не дышал. Андрей ударил ещё раз по спине Владимира из-за всех сил. На этот раз он извергнул порцию мутной воды и содрогаясь, сделал глубокий вдох.
– Славно… – произнёс Андрей, упав на спину рядом с Владимиром.
Очнувшись дядя рассказал, как его затянуло под воду, после того, как лодку захлестнула волна. Затем осмотрев себя, он вынес вердикт, что отделался лишь лёгким вывихом в колене.
***
Сидя у самого берега, они наблюдали за тем, как стремительно поднимался уровень воды. Масштаб озера Хато́к был настолько огромен, что на нём случались собственные приливы и отливы.
– Знаете, а я ведь иногда забываю, что мы находимся у пресного озера, а не моря.
– А оно не может сойти за пресное море? – спросил Никита.
– Нет, – ответил Андрей, отрицательно мотнув головой. – Пускай оно и огромно, но находится в глубине материка и не имеет связи с другими водоёмами. Я говорил, что есть мнение, будто это озеро метеоритного происхождения?
Все замолчали, погрузившись в странную задумчивость. Пока Андрей снова не заговорил, протирая свои очки от испарены:
– Вова, где мы сейчас находимся?
– Если честно, я и сам не знаю. На озере есть острова, но они значительно восточнее, а там, где нас застиг шторм – нет островов…
В отличие от того место, где очнулся Никита, этот берег был покрыт сплошным слоем гальки. Недалеко от их места расположения, береговая линия становилась совсем узкой, пока наконец не упиралась в скалы. Они напоминали Никите колонны, что он видел в саду камней.
– Нам повезло, что мы не попали на те каменюги, – подметил дядя.
– Ага… повезло. Вид у них необычный. Они чем-то похожи на… Да. Похожи на вершины колон, – ответил Андрей.
– Нам повезло, а вот лодке – нет. Ей пришёл конец. Такую пробоину голыми руками не заделать, – сказал Владимир тяжело вздохнув.
– Я видел строения, может там есть люди? И нам помогут, – вмешался в разговор Никита.
***
На землю падали тяжёлые капли дождя и вместе с ними между скал угрожающе завыл ветер. Прежде, чем они ушли от берега, Андрею удалось вытащить аптечку и кое-какие вещи первой необходимости из перевернутой лодки. За первым же холмом, перед ними предстали базальтовые руины, а где их не было – рос густой и темный хвойный лес. Они расположились под сухой и широкой каменной аркой и там же обнаружили хворост, которого оказалось достаточным, для небольшого костра. Все трое тряслись от холода и тянули руки к огню.
Переждав дождь, они направились туда, где находились нетронутые временем постройки. Разрушенные колонны и башни огромных размеров поражали своей древностью. Никита, Андрей и Владимир бродили среди пустынных улиц некогда огромного города, удивляясь его необычной архитектуре. Отчего-то архаичный вид зданий показался Никите знакомым. Но теперь это был лишь город-призрак, который производил впечатление всеобщего запустения. Словно бы люди, что жили здесь, покинули свои дома в спешке.
Они находили узкие проёмы с широкими вершинами. Каждый проем был значительно выше человеческого роста и трудно представить, что в такую арку можно протиснуться взрослому человеку, так как арка была очень узкой у самого основания. Также им встречались колоссальных размеров стены, от которых у Никиты по спине пробегали мурашки. Большинство зданий оказались разрушенными, но оставшаяся часть сохранилась на удивление хорошо, будто бы время над ними было не властно. Троица заметила вдали высокое здание, форма которого была похожа на тюбетейку с островерхими башнями по краям.
***
Немного отстав, Никита стоял рядом с входом в подземелье. Отец и дядя ушли вперёд, но Никите не хотелось спускаться: изнутри тянуло замогильным холодом. Повернув голову, он пробежался утомленным взглядом по широкой площади, заваленной мусором. Как раз в это время солнце появилось из-за тучи. Вдали вспыхнул еле уловимый зеленоватый блеск, исходивший от кучи гнилых растений. Никита был рад подвернувшемуся случаю не идти в тот жуткий каменный склеп, от которого дядя был просто в восторге.
Он подошёл к куче растительности и понял, что под ней был спрятан сундук. Протянув руку, чтобы очистить его поверхность, Никита услышал гул. Будто бы где-то не закрыли дверь и ветер с чудовищной силой просачивался сквозь нее. Медленно очищая поверхность, он понял, что сундук был сделан из материала похожий на нефрит. Никита попробовал приоткрыть крышку, но ничего не получилось, затем он достал перочинный нож и попытался найти щель в которое можно было бы просунуть острие. Но сколько он бы не старался ничего у него не выходило, край сундука был абсолютно гладким.
Продолжая удалять грязь и гнилые водоросли с крышки, Никита обнаружил три углубления. Первая лунка была в форме небольшого овала, а рядом с ней находилось углубление напоминающее человеческое лицо. Последнее же было похоже на ладонь с тремя пальцами.
– Ничего подобного я раньше не видел.
Никита вздрогнул. Это был Андрей, он стоял позади Никиты и вместе с ним разглядывал находку. Он не успел ему ответить, как издали раздался голос дяди, эхом разнёсшийся по руинам.
– Эй вы, идите сюда! Посмотрите, что я нашел!
Дядю было хорошо видно
