его девушка. — Принц Никас, подойди.
Никасу очень любопытно стало. Он исполнил приказ и подошёл.
— Садись, принц Никас, на трон, — девушка уступила ему место. — Не сомневайся, садись.
Никас посмотрел на девушку через прищур. Он хотел понять, что же она на самом деле хочет. Может испытывает?
— Не привычный я к трону, да и без надобности он мне. Отец мой — король. И его это место, — негромко ответил Никас, но в тронном зале стояла такая тишина, что услышали его все.
— Принц Никас, — девица приблизилась и в упор посмотрела на него тёмными, как спелая вишня, глазами. — Оглянись и посмотри.
Девушка была хорошо сложена и ростом почти с Никаса. Хотя, Никас и не был высоким, среди воинов считался среднерослым, многие дружинники повыше были, да вот только для девушки… Посланница императрицы оказалась весьма высокой… и красивой, у Никаса дух перехватило. Такого волнения ранее не испытывал, даже пред битвой.
Он медленно отвёл взгляд и посмотрел на знатных господ королевства Сим. Выглядели они жалко. Куда-то подевалось былое величие. Они смотрели на него испуганно, даже у герцога глаза суетливо бегали, а королева — так та и вовсе смотрела в пол.
— Принц Зелёной долины, — мягко, будто бы кошечка промурлыкала девушка. — Ради этих людей ты сражался, и твои воины теряли жизни ради этих людей?
— Я и моя дружина сражались за спокойствие, и чтобы народ мирно жил, — ответил Никас.
— Ну и готов ли ты принять власть Тарков?
— Как мне называть… — Никас замялся.
— Дарс и я, меня зовут. Так и называй.
— Дарс и я, я готов присягнуть императрице на верность. Вы обещали, что мир наступит и мы сможем спокойно заниматься делами? — медленно, продумывая каждое слово спросил Никас.
— Верно, принц Никас. В Империи Тарков войн не будет, это мы обещаем от имени императрицы. Только вот этих… — девушка кивнула в сторону знатных людей королевства Сим. — Их прошу заключить под стражу. А король… хм-м. Ваш отец жив и здоров, и он скоро явится во дворец вместе с вашей матерью.
Никас резко посмотрел на девушку, перевёл взгляд на королеву, её брата и те упали на колени, что-то бормотали, но Никас не вникал.
— Когда ваш отец и ваша мать вернутся, то сами расскажут обо всём, — девушка весело смотрела на Никаса, — но трон, пока их нет, займёте вы. Мы с сёстрами улетаем, а вы Никас, разберитесь в своём королевстве. Мы, Тарки, редко вмешиваемся во внутренние дела государств, принятых в империю. И только по просьбе. А вас, Принц Никас, императрица ждёт на балу, который состоится в начале осени. Вот там, вместе с другими и присягнёшь ей на верность. И про подарки не забудь… Слышала у вас кони хорошие, их и пригоните — с десяток, это и будет вашей ежегодной данью. Всё понял, принц Никас?
— Понял, — Никас ещё от тюрьмы не отошёл, а тут снова происходящее напоминало больше сон, чем явь.
— До встречи в замке, принц Зелёной долины. Провожать не нужно, разберись со своими… Ты ставленник Императрицы, и кто не подчинится тебе, то им же хуже, — Дарсия улыбнулась и легко, будто бы птичка сбежала по ступенькам. Три других девушки так же легко, будто бы и не касались земли побежали за ней.
Никас остался один на один со знатью. Вопросов у него было много.
Глава 10
Никас подошёл к трону, встал рядом, провёл рукой по подлокотнику и глубоко вдохнул, пытаясь подавить волнение. Совсем недавно здесь сидела Дарсия. Образ девушки так и стоял перед его взором. Он снова провёл ладонью по подлокотнику, будто бы вбирая в себя оставленное девушкой тепло. Потом вспомнил отца, как он величаво, с гордой осанкой сидел на троне, а позднее… Позднее отец был болен, и виновники его болезни стоят здесь.
Никас развернулся и будто бы он был не принцем, а простолюдином, сел на верхнюю ступеньку перед троном.
Тишина. Знатные люди на него смотрели по-разному: кто-то с опаской, кто-то с надеждой, а королева после ухода девушек осмелела и уже не скрывала злость.
Подошли Берес и Вольга.
— Принц Зелёной долины, — официально, с поклоном обратился Берес. — Какие будут указания?
— Указания… — Никас задумался.
— Да, принц Зелёной долины, указания на счёт этих… — Вольга вступил в разговор, он кивнул в сторону знати. — Дружина ждёт у ворот. Так понимаю, этих нужно направить туда, откуда вас сегодня…
Вольга не успел договорить, а знатные люди в голос, перебивая друг друга завопили, да запричитали. И что они пытались сказать, ни единого словечка не понять. А наследный принц так и вовсе встал на колени и к Никасу пополз.
Такое унижение… Никас воин, привык встречать горести стойко, а это что?
— Тихо! Всем молчать, — рыкнул он и встал.
Вмиг все притихли.
— Что с отцом и матерью? Кто скажет?
Вышел герцог Каз и начал вкрадчиво говорить.
— Принц Зелёной долины (Никас усмехнулся, быстро герцог сориентировался) Ваша мать выкрала…
— Хм?.. — строго сказал Никас и сердито свел брови.
— Извиняюсь, принц Зелёной долины, я неверно выразился. Так вот, королевская наложница Лариша, я так полагаю, увезла короля на лечение, — заискивающим голосом пропел герцог, а остальные ему стали активно поддакивать.
Никас смотрел на этих знатных людей и поражался, где же их гордость, как они могут управлять народом с таким-то сознанием… и ему было стыдно, очень стыдно. И не знал, что делать с ними. На поле боя всё просто: врага нужно бить, а здесь… что делать?
— Понятно, — Никас встал. — Отец жив, я так понимаю?
— Мёртвым его не видели, — всё так же заискивающе продолжил отвечать герцог.
— Кого же похоронили? — Никас сдерживал себя из последних сил и это чувствовалось. Знатные люди притихли.
Тишина. Желающих отвечать не нашлось, даже герцог попятился и встал на своё место.
— Ясно, — сквозь зубы процедил Никас. — И уже не важно, вернулся бы здоровым отец, а вы его объявили бы лжецом и казнили вместе с матерью, верно?
— Да! Да! Ты правильно догадался, — королева выскочила вперёд и стала яростно выкрикивать слова. — И, если бы не Тарки! Откуда они взялись? Испортили нам такой план. А ты змеёныш… Ты даже не королевский сын!
Королева подскочила к Никасу и плюнула в него. Но воин всегда воин и Никас успел увернуться. Тут же дружинники, что зашли с Вольгой и Бересом, скрутили ей руки за спиной и стали ждать от Никаса приказа.
— Главное я узнал. Всех в темницу посадите. Отец приедет, пусть сам разбирается. Не могу их больше видеть.
Никас пошёл к выходу, возложив все дела на Береса и Вольгу. Наследный принц что-то кричал ему в спину, видимо просил пощады.
