а у нас есть надежда. К нашему союзу присоединились ещё семь королевств. Объединившись, мы сможем Таркам дать отпор, но нуждаемся в вашей поддержке.
Король ответил не сразу.
— Ну что думаете мои преданные поданные? — Обратился он к знатным людям королевства Сим.
— Пошлите принца Никаса, — высказал мнение герцог Каз.
— Принца Зелёной долины, и прошу не забывать об указе, — поправил строго король герцога. — Но почему именно его вы рекомендуете, может наследник проявит себя?
— Отец, я военному делу не обучен. Брата пошли, — быстро ответил наследник.
— Ты и правильно говорить не обучен, — упрекнул его король. — Принц Зелёной долины, а ты что скажешь?
— Мой король, я хочу посмотреть, так ли страшны Тарки и если нужно, то сразимся и разобьём врага. — решительно ответил Никас.
— Вот это слова не мальчика, а воина, — одобрил король. — Послы, как скоро нужно вам выезжать?
— Сказал бы… ещё вчера, — усмехнувшись ответил посол. — Но если завтра, то в самый раз. Тарки, по докладам разведчиков, будут у наших границ дней через десять.
— Что ж, выезжайте завтра, — ответил король и встал.
— Ваше Величество, долгих лет Вам жизни, — в один голос, с поклоном сказали все присутствующие.
Король вышел.
Глава 6
Привыкший к походам, собрался Никас — на раз-два.
— Сташек, не поглядывай на меня как побитый пёс, не возьму, — Никас в очередной раз отказал слуге, который рвался с ним в поход. — Но для тебя есть очень важное поручение.
— Говорите, мой принц, — Сташек взбодрился.
— Съезди в зелёную долину и передай воеводе письмо. Да смотри, тихонько езжай и оглядывайся по сторонам, что б… ну мало ли. Если слежку заметишь, притаись. Всё понял?
То, что статус принца стал выше, об этом наслышаны были все жители королевства Сим. Народ радовался. Никас даже пару раз, проезжая мимо рыночной площади, слышал стихи и песни прославляющие его подвиги. Приятно, хоть и далёк Никас от тщеславия, но любовь народа была ему по вкусу, значит делает он всё верно.
Никас и несколько воинов из его дружины выехали за городские стены, где их уже ждали послы и остальные дружинники. Отправились в путь и через пять дней прибыли в столичный город королевства горняков.
Город был переполнен военными. Цены на продукты взлетели и закупаться стало невыгодно, решили, что продукты стоит брать у жителей приграничных деревенек. Да и задерживаться в столице горняков дружинникам не хотелось, поэтому Никас, как положено по этикету, поприветствовал короля и воины отправились к границе.
Со всех сторон прибывали войска из разных государств. Атмосфера в лагерях была боевая. Никас и дружинники с удовольствием принимали гостей в своём лагере, да и сами навещали союзников. Никогда ещё такую огромную военную силу ни Никас, ни дружинники не встречали. Вояки похвалялись между собой, устраивали поединки, пели песни.
Наступил день битвы. Войска встали стеной, ждали врага. Никас объехал дружину и остался довольным. Горы были позади, а местность для встречи с врагом выбрали хоть и каменистую, но без лесов. Дружина Никоса стояла в самом центре.
Наконец-то прилетело сообщение, воины по цепочке передавали друг другу:
— Идут!
Из-за дальних лесов, видимых как синяя дымка, выехали разведчики. Они мчались во весь опор к своим войскам и кричали:
— Скоро будут! Идут!
— Готовсь к бою! — гаркали командиры, поднимая боевой дух воинам.
Барабаны забили. Просигналили трубы. Кони, чувствуя настрой всадников, всхрапывали и били копытами.
Все ждали. Никто не знал, кто такие Тарки и как они выглядят, но по вечерам, сидя у костров особо одарённые сказатели «такое» напридумывали, что в итоге Тарки превратились в страшилищ. Кто-то говорил, что у них медвежьи головы, а иные воины считали, что Тарки выглядят как змеи… В общем воины, замерев всматривались в лес и ждали.
Появилась небольшая конница. Впереди, запряжённая парой белых коней, ехала колесница.
Удивлённый шёпоток прошёлся по войскам.
— Это и есть страшная сила Тарков?
— Да ну-у, поди только главные появились, а может они хотят переговоры устроить?
— Верно, прознали с какой силищей им придётся дело иметь, вот и решили сдаться!
Хохотом со всех сторон поддержали воины говоривших.
Всадники остановились. Было их, если примериться на глазок, человек двадцать-двадцать пять. Один из всадников выехал вперёд, подскакал ближе и прокричал:
— Мы Тарки! Предлагаем решить всё мирным путём, — голос у говорившего был странный и звучал зычно, гулко, будто бы не человек разговаривал.
Воины сзади Никоса сначала притихли, видимо голос вояки их удивил, но оценив разумно ситуацию, быстро пришли в себя, стали похохатывать и переговариваться.
— Кто главный у вас? С кем переговоры можно провести?
Несколько командиров подъехали к Никасу.
— Принц Зелёной долины, ты самый опытный из нас. Доверяем тебе.
— Хорошо, — Никас не стал спорить и выехал вперёд.
Он приблизился к воину и оценил его взглядом: одетый в чёрные, кожаные доспехи, их легко пробить стрелой; сзади развевался короткий, золотистый плащ — тоже не защита, так, если для красоты и то — дело вкуса; шлем закрывал лицо воина и только глаза было чётко видно; телосложение не мощное, да к тому же худой и в плечах узкий. Конь, под ним, лёгкий, таких на скачки выпускать нужно, а не в битву выводить. Никас усмехнулся. В целом — так себе соперник.
— Я принц Зелёной долины из королевства Сим. Говори, что сказать хочешь, — спокойно ответил Никас, он чувствовал за собой мощную поддержку дружинников и воинов из других королевств.
— Мы Тарки, предлагаем вам подчиниться императрице и стать частью великой Империи Тарков.
— Зачем нам это? — Никас удивился, но виду не подал, да и с чего бы это вдруг горстка хиленьких вояк условия им диктует. Самомнение врага поражало.
— В вашем мире не будет больше войн. Это выгодно всем королевствам. Мы Тарки пришли с миром, — продолжил вояка говорить странным голосом. И голос его — это единственное, что могло бы напугать, но только не Никаса.
— С миром? Но как сильные, могут подчиниться слабым? — иронично спросил Никас.
— Так вы думаете мы слабее вас? — спросил вояка и засмеялся, после повернулся к своим и махнул рукой.
От конницы выехали два воина, они везли большое, толстое, длинное бревно. Поставили метрах в десяти от Никаса, укрепили его и уехали.
Никас с интересом наблюдал, но разгадать данное действие не мог. Воины, за его спиной, стали громко смеяться и высказываться на сей счёт, да такие строили догадки, что нелепее и не придумаешь. Смех усилился.
Никасу тоже было весело, обрывки фраз до него долетали, и он предполагал, что напридумывать могли дружинники, ну и в мыслях тоже посмеивался.
Из колесницы, судя по одежде, вышла женщина.
