скулах заиграли желваки. Из нас троих только одна Тали осталась невозмутимой и продолжила делать разминку. А Змей, довольный тем, что смог задеть всех и сразу, удовлетворенно хмыкнул и проследовал на поляну.
– Эй! – окликнул его Рив, с лица которого мигом исчезла хмурость, уступив место заинтересованности. – Змей!
А Змей был прав, Рив и правда вспыхивал настолько же быстро, как и остывал. Даже завидно немного. Я вот до сих пор злилась на Змея, что заклеймил меня неуклюжей. Ну, подумаешь, раз оступилась, и он меня… поймал.
– Чего тебе? – холодно отозвался наставник, присаживаясь на траву, и поманил меня пальцем, указав на место перед собой. – У меня тренировка, так что выкладывай быстро.
Все еще пылая от возмущения и стыда, я тяжелыми шагами пошлепала к наставнику. Однако не успела подойти, как меня опередил Рив и плюхнулся напротив Змея:
– Смахнемся?
Тот долго и со скучающим видом на него смотрел, после чего напомнил:
– Тали – твой наставник.
Он отвернулся и снова показал мне на место перед собой, но Рив и туда перебрался:
– Да брось! Тали не может меня поймать.
– А ты не убегай.
– Тогда она меня прибьет, – развел руками Рив, а потом заговорщически зашептал: – Ты же знаешь… Она сильная, но о-о-очень медл…
– Рив! – резко вскинулась Талина и подарила ему строгий взгляд.
– Ну Тали! Серьезно! – отчаянно всплеснул он руками. – С тобой мне приходится сдерживаться, а со Змеем дело проще обстоит.
Ого! Получается, Риву уже доводилось сражаться с моим наставником. И, судя по его рвению повторить бой, тягаться со Змеем ему понравилось. И, пожалуй, я тоже была не прочь посмотреть за их противостоянием. Рива я еще ни разу не видела в битве с более опасным для него противником, а свидетелем того, как сражается Змей, была лишь в поселении, когда он утихомирил разрушителя. Увы, по дороге к безопасным стенам Черного Камня мне точно не было до любований.
– Если уговоришь Змея, то пожалуйста, – в итоге сдалась Талина и продолжила разминать плечи.
А Рив тут же с воодушевлением протянул:
– Зме-е-ей? Видишь, она не против!
Змей тяжело вздохнул, качнул головой и задумчиво посмотрел на ученика Талины. Потом на меня. И… То ли решал, как поступить, то ли просто испытывал терпение Ривара, а заодно всех окружающих. Но у меня уже глаз начинал дергаться от того, как долго он смотрел.
«Быть не может, чтобы он спрашивал у меня разрешения», – подумала я.
Но на всякий случай повела плечами, давая Змею понять, что не против, если тот уделит немного внимания Ривару. И Змей тут же ответил:
– Сначала тренировка с Рей, а там посмотрим.
– Заметано! – радостно вскочил на ноги Рив и прокричал: – Отличные новости, Тали! Пока Змей занят, у меня появилось для тебя еще немного времени!
– Я тебе не Тали! И, видите ли, время у него для меня появилось… – проворчала она и, недовольно фыркая, отправилась в другой конец поляны.
В предвкушении и волнении я села напротив Змея, где недавно был Рив. Мне было безумно интересно, какой будет наша первая тренировка. Интуиция и уверенный взор Змея подсказывали, что с ней не сравнится ни одно занятие в Школе.
– Итак, – не стал тянуть наставник. – Физическую подготовку проверим позже. Сейчас поговорим о концентрации.
Он пошарил ладонью по земле и подобрал тонкий прутик длиной с локоть. Покрутив его в руках, Змей одобрительно хмыкнул:
– Ты когда-нибудь пользовалась концентрацией в битве?
– Нет, – ответила честно.
– Хоть знаешь, что это за способность?
Я утвердительно кивнула и начала перечислять возможности, которые давала концентрация: острый слух, внимание, реакция… Но Змей остановил меня, помахав перед носом прутиком:
– Я не про то. Тебе хоть раз рассказывали, что ты должна почувствовать? За что уцепиться, чтобы сконцентрироваться на внутренней силе?
– Эрма объясняла, – вспомнила я последнее занятие с сестрой и поникла.
Воспоминания – это единственное, что от нее осталось. Я помнила каждое ее слово, каждый совет и то, как мне удалось однажды обрести внутреннее равновесие. О чем вкратце поведала Змею.
– В пламя все эти духовные балансы и прочую чушь, – резко отозвался он.
У меня в груди растекся яд обиды за сестру. Эрма не посоветовала бы плохого! И, словно заметив мое негодование, Змей снизошел до пояснения:
– Твоя сестра выбрала верный способ, но верный он не для тебя.
– Тогда какой для меня? – холодно поинтересовалась я, игнорируя шум за спиной.
Тали и Рив снова начинали схватку, но на этот раз обходились без серьезных ударов, от которых сотрясался лес. До нас доносились лишь задорные возгласы ученика да ругательства наставницы.
– А такой, – Змей придвинулся ближе. – Она пыталась обучить тебя через душевный покой, но ты слишком эмоциональная, чтобы его освоить. Я же, наоборот, буду тебя раздражать, – состроил он радостную мину и покрутил меж пальцев прутик.
Я недоверчиво на него посмотрела. Что-что, а раздражать Змей умел лучше всех. В этом я не сомневалась. Однако его способ обучения… Даже учителя в Школе ловцов не говорили ничего абсурднее. Они тоже наставляли нас, что надо успокоиться, попытаться отринуть эмоции! Но только не Змей.
– Ты можешь сомневаться сколько угодно, – заметил он мой скептический настрой. – Но сегодня я научу тебя концентрации.
– Смелое заявление, – усмехнулась я, припоминая, сколько надо мной бились учителя и сестры, но Змей проигнорировал мой выпад.
– Запомни только одно, – поднял он палочку. – Твои разум и дух должны быть едины.
– Едины?
Я непонимающе захлопала глазами:
– Это как?
– Обычно говорят: «Успокой свои мысли, отринь злость и бла-бла-бла», – четко передал интонацию одного из учителей Школы Змей, отчего я даже прыснула, но тут же наткнулась на его хмурый взгляд и приняла серьезный вид. – Чушь все это собачья, – подвел он итог и продолжил: – Главное, чтобы твои мысли совпадали с желаниями. Хочешь ненавидеть – ненавидь. Хочешь убить – убивай. Поставь перед собой цель и следуй к ней, тогда разум подскажет, как раскрыть потенциал крови Древнего короля. А когда поймаешь момент – не упусти его, ощути в полной мере, чтобы запомнить. Потом уже можешь продолжить засорять свою голову сомнениями или чем-то там еще.
– Но как?..
– А вот тут я придержусь традиции.
Он указал туда, где билось мое сердце.
– Слушай себя. Внимательно изучай новые ощущения. Даже если «показалось», все равно цепляйся. А заодно доверяй инстинктам. В первую очередь они правят нами, а потом уже разум. Ну что? Готова?
Я не на шутку обеспокоилась. Змей был так во мне уверен, что даже неловко становилось от мысли, будто я не оправдаю его ожиданий. Сама в себе я сильно сомневалась и чувствовала, как внутри нарастали волнение и нетерпение.
