каждым днем становишься все красивее. И ты сестра короля.
Он вздохнул:
– Хотя последнее вряд ли сыграет мне на руку.
– Ты что-то сделал со мной, – заявила я. – Что именно? Лютня? Блинчики?
Веспер фыркнул.
– Магическая еда? Я не настолько искусен. – Он скромно пожал плечами. – Мои таланты связаны с музыкой и фехтованием.
Меня это не удивило, но теперь я поняла скрытый смысл.
– Ты очаровываешь людей музыкой, – медленно произнесла я. – Ты меня околдовал.
В его янтарных глазах вспыхнула искра гнева:
– Ничего подобного. Я не могу создать чувства без повода. У них должна быть почва.
Я покачала головой, чувствуя ярость:
– Ты разжег искру. Ты преувеличил мой зарождающийся интерес. Разве не так?
Он пожал плечами, как будто мое мнение его не интересовало.
– Можешь думать что хочешь. Музыка – это искусство. Только те, чье сердце открыто, воспринимают ее.
Я посмотрела на него с отвращением:
– А разве не все девушки живут с открытыми сердцами? Скольких из них ты обманул и соблазнил? – Меня трясло от холода и гнева. – Ты же знал, кто я на самом деле?
Веспер вскинул подбородок:
– Ученица убийцы? Путешественница? – Он засмеялся и покачал головой: – Ты плохо обращаешься с оружием. Но Дравен? Он мастер. И он не из тех, кто берет учеников. Нет, он явно сопровождал тебя по другой причине.
Я бросила на него мрачный взгляд:
– Значит, мы похожи, да?
– Можно и так сказать. – Веспер скрестил руки на груди. – Хотя сомневаюсь, что мотивы Дравена столь же чисты, как мои.
Теперь настала моя очередь смеяться:
– Ты действительно считаешь, что твои мотивы чисты? Мне не терпится услышать, какие же ты преследовал цели.
– Я не говорил, что безгрешен. Я совершил много ошибок в жизни и не отрицаю этого. – Он усмехнулся: – Может, именно поэтому я тебе и понравился.
– Не делай вид, будто это достоинство! – рявкнула я. – Меня привлекла твоя музыка. Какие еще грехи ты совершил, кроме как обманом затаскивал женщин в постель? Это же ты заманил торговцев сюда, а потом оставил их умирать? Это же на твоей совести? Ты убийца в глазах многих.
Веспер выглядел озадаченным.
– Ты никогда не поймешь, что значит страдать, Моргана. Иметь мало и желать много. Лаверна – вот она хоть немного знает, что такое страдания.
Я пристально всмотрелась в его красивое лицо, пораженная. Он считал, что я никогда не страдала? Только сейчас я осознала, как слепа я была. Как мало он меня на самом деле знал.
– Как ты страдал? – спросила я просто.
– Я вырос в грязи. Эти богатства… они могли бы решить чьи-то проблемы. Проблемы многих, на самом деле. – Его лицо стало жестким. – А твоя семья? Ты не единственная, кого они обидели.
– Что ты имеешь в виду? – потребовала я. – Ты их никогда не встречал… – Я умолкла. – Артур послал тебя.
Он кивнул:
– Он слышал о нас с Лаверной. Мы заработали себе репутацию в определенных кругах. Мы готовы пойти туда, куда мало кто решится. А моя сестра? Она живет с нашими тетей и дядей в Камелоте. Как ты думаешь, что твой брат сделал, когда узнал об этом счастливом совпадении?
– Он угрожал ей. Извини. Но ты виноват в этом сам, – тихо сказала я.
Он поднял руки:
– Я был запасным планом. Видимо, твой брат не доверял людям, которых отправил с тобой. Учитывая, что Дравен убил одного из ваших, я думаю, он был прав, направив меня.
– Что он планировал, если бы Уайтхорн не умер? – спросила я.
– Ты должна была перестать принимать этот мерзкий напиток, когда добралась бы до озера. Затем мы подождали бы, пока яд покинет твое тело и твоя кровь вновь станет чистой.
Я уставилась на него:
– Как она могла быть чистой? И как Артур мог знать, что она станет такой?
Веспер пожал плечами:
– Достаточно чистой, чтобы открыть… – Он махнул рукой в сторону озера. – Что бы там ни было, через что ты прошла… Этот путь точно не открылся бы для кого-то другого. Я видел, как другие пытались. Это было ужасно.
– Ты был здесь раньше, – пробормотала я. – Артур знал об этом.
– Твой брат умеет выбирать лошадь, – сказал Веспер с ложной скромностью. – Лаверна и я… мы достаточно настойчивы. Когда речь идет о прибыльных заказах, мы не сдаемся.
– Как удачно для тебя, – сказала я сквозь стиснутые зубы. – Хотя не для твоих спонсоров, которых, я полагаю, ты грабишь и оставляешь умирать, когда все идет наперекосяк. А Лаверна? Кто она тебе? Твоя любовница?
Я изо всех сил делала вид, что мне все равно, но на самом деле мое сердце упало.
Веспер усмехнулся. Улыбка, которая когда-то поднимала мой дух, теперь наполнила меня чем-то совершенно другим.
– Раньше. Сейчас нет. Но она тоже получит свою долю прибыли.
– Ты заплатишь ей, чтобы она отремонтировала свой поврежденный трактир? – догадалась я. – Ты нанял людей, чтобы они напали на нас той ночью.
Если бы Веспер делал все это ради того, чтобы спасти свою сестру от Артура, я могла бы это понять. Но Веспер извлек из этого выгоду. Дело было не только в семье. Дело было в деньгах.
Хотя его мотивы были не столь важны. Он не должен был так поступать, обманывать мое доверие, мое сердце, мое тело. Я сжала руки в кулаки, глядя на мужчину, с которым всего несколько часов назад лежала бок о бок, когда наши тела переплелись.
– Я должен был как-то завоевать твое доверие. Показать тебе, что игра на лютне – не единственное, в чем я хорош. – Он ухмыльнулся, как будто думал о том же.
Что ж, он показал мне, что весьма искусен и в некоторых других вещах тоже. Как легко его план сработал! Как легко я доверилась ему! Дравен предупреждал меня, но я отказывалась его слушать. Я упала прямо в распростертые объятия Веспера.
Я почувствовала, что меня вот-вот стошнит.
Я внимательно посмотрела на Веспера в первый раз с того момента, как он вытащил меня из зала с детьми-убийцами. Сколько часов прошло с того момента?
– Худшее в этой ситуации, – сказала я, – что ты заставил меня оставить Ланселетту. Ты заставил меня оставить всех их там.
Я вспомнила, как Дравен защищал Одельну, ребенка, не связанного с ним кровью, и мое сердце сжалось.
– Я никогда не прощу тебе это. Никогда.
– Она мертва, – спокойно сказал Веспер. – Все они мертвы.
Мои ноздри раздулись от гнева:
– Это неправда, ты этого не знаешь. Ты предатель и лжец. Ты поклялся помогать нам, а потом бросил их умирать.
Он равнодушно
