пожал плечами.
– Дравен держался. Если бы он оставил девочку, на чем я настаивал с самого начала, может быть, он бы и выбрался. Но твоя подруга… Тут ничего не поделаешь. Если тебе будет от этого легче, я скажу вот что: она была обречена. Мы не могли бы ее спасти. Она теперь пища для тех… существ.
– Ты не знаешь Ланселетту. Она сильная. А Дравен… Он непобедим. – Я поняла, что действительно верю в это. – Нет. Они выжили. – Я посмотрела Весперу в глаза и покачала головой, полная отвращения: – Ты ошибаешься насчет него. Он не такой, как ты. Он в тысячу раз лучше. Он остался с Одельной. Он защищал ее. Она всего лишь ребенок, а ты хотел, чтобы мы оставили ее умирать. – Мой голос сорвался. – Он рискует жизнью ради тех, кого защищает и о ком заботится, в отличие от тебя. Ты же просто трусливый вор.
Веспер шагнул ко мне, и, к моему удивлению, лицо его помрачнело.
– Может, ты и права. Или, может быть, он защищал тебя, чтобы потом убить собственными руками. Ты когда-нибудь думала об этом? В любом случае, Моргана, я не собираюсь просить у тебя прощения.
И он вонзил кинжал мне в живот.
Я упала на колени, выронив меч и зажав рану руками, а Веспер поднял упавший Экскалибур и направился к проходу, по которому мы пришли.
Я отняла руки от живота. Ткань моей туники была пропитана кровью. Рана казалась небольшой, но я не могла понять, насколько она была глубокой.
Я подняла голову. Веспер встал за упавшей колонной, прислонил меч к камню и достал что-то длинное и тонкое из кармана.
Он всмотрелся в коридор, тихо присвистнул, а затем взглянул на меня.
– Ну, ты была права. По крайней мере, один из них выжил. Еще далеко, но я слышу, как кто-то идет.
Он вздохнул, глядя на мои руки, прижимающиеся к животу.
– Может, ты тоже выживешь, знаешь ли. Рана не такая уж и глубокая. Если дети не услышат тебя, возможно, ты выберешься.
– Приятно слышать, – процедила я сквозь зубы. – Так кто из них выжил?
– Скорее всего, Дравен. Шаги тяжелые. – Он наклонил голову. – Дети могут его прикончить, прежде чем он сюда доберется. Я слышу отзвуки боя.
– Они идут? Сюда? – Я недоуменно на него посмотрела, а затем почувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке. О, Веспер, похоже, ты скоро умрешь.
Менестрель, похоже, понял, о чем я думаю.
– Не строй ложных надежд. Ты же не думала, что я оставлю его в живых?
Я молчала, не понимая, пока Веспер не поднял предмет в руке и не указал им на горло.
Тонкая проволока.
Мой рот открылся.
Веспер не собирался сражаться с Дравеном на мечах. Он собирался устроить ему западню за колонной, накинуть проволоку ему на шею, а затем выжать из него жизнь, а я буду вынуждена за этим наблюдать.
Если только я сама не умру к тому времени.
Но я не могла позволить этому случиться.
Я собралась с силами и попыталась подняться.
Веспер с интересом за мной наблюдал.
– Будь я на твоем месте, я бы не дергался.
– Или что? – прорычала я. – Ты испробуешь это на мне?
– Я не хочу. Но если придется… – Он провел пальцами по проволоке.
– Еще не поздно поменять планы, Веспер, – сказала я. – Скажи мне правду: Артур действительно угрожал твоей сестре?
– Он знает, что она существует. Этого достаточно, чтобы я опасался за ее жизнь.
– Окажи мне любезность, признайся уже, черт возьми. Ты сделал это ради денег, а не ради нее? Она была удобным оправданием, чтобы ты мог чувствовать себя лучше. – Я закашлялась, а когда поднесла руку ко рту, на ней была кровь.
Веспер тоже это заметил. Он отвернулся, его лицо стало почти виноватым.
– Пожалуйста, не притворяйся, что тебе не все равно, – сказала я с презрением. – Мое убийство тоже было частью плана? Это приказ Артура?
Веспер отвел взгляд:
– Он хочет меч. Ему не важно, кто его принесет, если тебя это интересует. Насколько я понял, Дравен должен был сделать это, но я никогда не спрашивал его, и, видимо, это уже не случится.
Эти слова ошеломили меня, но я постаралась скрыть свои эмоции. В любом случае все это уже не имело значения.
– Ты не можешь его убить, – сказала я тихо. – Я не позволю.
Веспер улыбнулся:
– Уверен, что он будет рад узнать, что ты о нем так заботишься. По крайней мере, хоть кто-то это делает. Уверен, у этого человека мало друзей.
– Те, кто у него есть, вероятно, честнее тебя, – выплюнула я.
Веспер пожал плечами:
– Может быть. Но вряд ли. Ты думаешь, что он лучше меня?
Я медленно кивнула.
Веспер сузил глаза:
– Мы не такие уж разные, мужчины вроде Дравена и я. Он, вероятно, тоже собирался тебя убить. Я знаю, что это было в его контракте, несмотря на то что он тебе говорил.
Я сжала зубы:
– Это неправда. – Мне пришла в голову ужасная мысль: – Он все знал? Про тебя?
Веспер хохотнул:
– Конечно нет. Я же тебе говорил, я был запасным вариантом. А когда мы пришли сюда, ну… Я не собирался рисковать с Дравеном.
– Ты должен был сказать ему, что тебя послал Артур, – я догадалась. – Но не сказал. Потому что хочешь забрать себе все деньги, которые мой брат вам обещал.
– Дравен – непредсказуемый и опасный игрок, согласись, – сказал Веспер задумчиво. – Он отличный боец, но задание выполнять не спешил.
Мой живот заболел еще сильнее.
– Но не обманывай себя, думая, что он каким-то образом лучше меня, – предупредил Веспер. – Он хочет меч. А ты и Ланселетта не отдали бы его просто так.
На мгновение я задумалась над его словами. Неужели это была причина, по которой Дравен позволил утащить Ланселетту? Он оставил ее умирать, чтобы было легче забрать меч?
Нет. Будь это так, зачем спасать Одельну? Почему бы не пойти за мной и Веспером сразу, если Дравену важен только Экскалибур?
Я вспомнила выражение его глаз. Ему было больно делать выбор. Но он принял правильное решение.
Он доверился мне. Потому что я доверяла Весперу, он думал, что я буду в безопасности с ним.
Если бы только он знал, как сильно я ошиблась.
И вот Дравен шел за мной.
И если ему нужен меч, я бы его отдала, будь он все еще у меня. Все лучше, чем если бы Артур завладел им.
Я поползла вперед, и Веспер раздраженно поджал губы.
– Он почти здесь. Оставайся
