пока еще бегает под стол пешком[183]. Главным достоинством дома под номером один оказалась возможность попасть в него незамеченным: он имел два парадных входа (на фасаде и торце здания). Был и черный вход со стороны Манчестерского сквера. И именно им воспользовался джентльмен семитской наружности, одетый в довольно потёртый коричневый плащ и широкополую шляпу, которая не слишком хорошо скрывала черты лица. Поскольку у сей особы в руках не было зонтика, то проницательный детектив, вооруженный дедуктивным методом, несомненно, сделал бы вывод, что он приехал в экипаже: своем или наемном. Так и есть, карета без гербов и прочих атрибутов принадлежности ждал его у самого начала Манчестер стрит, улицы, которая шла параллельно Бейкер стрит, но по протяженности ее несколько превосходила. Узкий коридор. Дверь без номера. Незнакомец в пальто стучит. Стук условный, напоминает какой-то военный сигнал. Дверь открывает похожий на гориллу слуга, окатывает посетителя суровым взглядом и молча сторонится. Тот еле протискивается в образовавшуюся щель.
В кабинете, куда его проводят, человека уже ожидают. Немолодой плотно сбитый джентльмен с бородкой клинышком и умными глазами, молча наблюдает за тем, как вошедший падает в кресло. Ему тут явно некомфортно. Но он сам напросился на этот визит, потому пусть не привередничает. Хозяин помещения — Виктор Роллинсон, вот так — без титулов и каких-либо приставок, он даже не эсквайр (землевладелец) и не имеет военного чина. Скромный чиновник в аппарате премьер-министра. Но Виктор относится к числу того небольшого числа лиц, которые имеют возможность донести до лорда Палместрона информацию, кроме того, именно к нему, Роллинсону, премьер прислушивается. Посетитель же относится к семье Ротшильдов. И да, бароны предпочитают в политику так явно не влезать, действовать исподтишка. Поэтому встреча происходит на конспиративной квартире.
— Виктор! Я признателен, что ты согласился на эту встречу. Тем более нам надо бы обсудить довольно деликатный момент…
— Деликатный для твоего семейства, Роберт?
Положение Роберта в семье Ротшильдов было весьма шатким. Его статус — всего лишь жених одной из дочерей этого плодовитого семейства. Но при этом Роберт Дельвью занимался весьма чувствительными вопросами семьи банкиров, чему способствовали блестящее юридическое образование и наличие полезных связей в мире юриспруденции.
— Для семьи моего будущего тестя… Как я смею надеяться — уточнил Роберт после непродолжительной паузы. Виктор, услышав этакую самонадеянную фразу чуть ухмыльнулся. Как-то он сомневался в брачных перспективах своего собеседника. Впрочем, раз бароны выбрали именно его в качестве переговорщика о каком-то уровне доверия всё-таки говорило.
— Выпьешь? — поинтересовался хозяин помещения, при этом ожидать решения гостя не стал, себе налил немного шартреза. В это время суток он предпочитал золотистый ликер с нотками шафрана, тем более, этот напиток, производимый в единственном монастыре во французском Вуароне, сейчас набирал популярности. В стакан упало несколько кубиков льда. А вот его гость сначала бросил лёд, и только потом налил себе порцию скотча. Для затравки беседы небольшая доза аперитива подходила лучше всего. Когда алкоголь покинул ёмкости и мягко переселился в утробы людские, пришло время отбросить дипломатические экивоки.
— Итак, Роберт… — хозяин намекнул гостю, что таскать кота за хвост более неприлично.
— Виктор! Последние события в Европе — это серьезный удар по семье барона. Да, это больше касается парижской ветви, но потерять сразу такой актив, как банк в Франкфурте, это все-таки слишком. Мы отправили туда лучших юристов, но увы… перспективы решения судебной тяжбы в нашу пользу весьма туманны. Пока что стратегия семьи — затянуть процесс как можно дольше, чтобы не допустить конфискации активов.
— Понимаю озабоченность твоих клиентов, Роберт, но что ты хочешь от нас?
— Наш франкфуртский филиал пострадал, потому что принимал посильное участие в некой акции… — увидев удивленно поднятые брови, Роберт торопливо зачастил: — Нет-нет, ты не думай, никаких претензий к правительству — мы осознавали риски, когда согласились на эту сделку. Но, дело не в этом… Проблема в том, что у нас с молодым императором возник ряд противоречий, которые привели к финансовым потерям в нашей семье.
— Меня удивляет твой посыл, дружище. Неужели барон не может нанять людей, которые решат эту проблему раз и навсегда? — поинтересовался помощник Палместрона.
— Три попытки провалились, Виктор! Целых три попытки! Мы потеряли профессионалов, и я не уверен, что нет ни одной зацепки, которая не приведет императора к нашей семье. И это недопустимо!
— И что ты хочешь от нас?
— Виктор, я хочу именно от тебя. Совет! Мне нужен профессионал, которого никак не свяжут с нашей семьей. И мы готовы платить. С твоими комиссионными, конечно же. И мне нужно понять, что нам следует предпринять в первую очередь. Вопрос противостояния с Германией — он на повестке дня или отложен на перспективу? Нам бы не хотелось, чтобы месть семьи…
— Я понял тебя, Роберт. Начнем с самого простого. С ганноверского кризиса. Сложность в том, что Палместрон, как и значительная часть правительства, не настроен доводить дело с Германией до военного конфликта. Войны с Мюнхеном не будет. У нас есть горячие головы, которые хотят этой войны, но… наши совместные интересы в Новом свете пока что перевешивают.
— Вот как? — заинтересовано переспросил представитель Ротшильдов.
— Учти, Первый лорд Адмиралтейства сумел сохранить свой пост. Поэтому в ближайшей перспективе войны не предвидится. А вот насчет одного молодого дарования, тут мнения расходятся. В высоких кабинетах преобладает мнение, что за мальчиком стоит старый опытный интриган.
— Экс-король Людвиг? –быстро сообразил посетитель.
— Несомненно. Мы тут составили график его передвижений по Европе. Так вот, когда намечался очередной кризис — именно он решал вопросы к удовольствию этой молоденькой империи…
— Весьма интересное замечание, дружище! — прозвучало с воодушевлением.
— И подумайте над тем, стоит ли рубить голову монстру, если можно просто лишить его мозгов? А адресок и пароль нужного человечка я вам дам. Он проживает в Брюсселе. И он выполнит ту задачу, которую ему вы поставите.
— Ты, как всегда? — поинтересовался Роберт. Хозяин кабинета кивнул в ответ. На столе каким-то чудом материализовался мешочек с золотыми соверенами. Роллинсон за свои консультации брал исключительно звонкой монетой. Небольшой квадратик картона перекочевал в карман мистера Делавью. Напоследок они раскурили по сигаре, перекинулись несколькими ничего не значащими фразами. И доверенное лицо баронов-финансистов ушёл к экипажу, удовлетворенный этим визитом.
* * *
КША. Чарльстон. Форт Самтер
1 апреля 1865 года
Роберт Эдвард Ли не мог не приехать в Чарльстон.
