Это был его долг, как главнокомандующего армией Конфедерации. Сегодня предстоял волнительный день. Союзнический экспедиционный корпус отправлялся в Старый Свет, на родину. Казалось бы, что могут решить две пехотные бригады? Но, во-первых, это были два полноценных боевых соединения, укомплектованные личным составом по штатам военного времени. Во время Гражданской войны редко когда бригада превышала тысячу стволов. Иногда имела в своем составе и вполовину меньше бойцов. А тут — в каждой по четыре с половиной тысячи штыков и к ним по усиленному эскадрону кавалерии и солидному артиллерийскому парку. Небольшая десятитысячная армия. Обе бригады прошли обкатку боевыми действиями: баварцы сражались против пруссаков, но сейчас они все воевали плечом к плечу — таковы оказались условия, что поделать? Британия — еще один участник коалиции предоставил корабли: военные, которые разорвали в клочья блокаду северян и транспортные, которые привезли в КША экспедиционный корпус.
Сейчас генерал Ли наблюдал, как экспедиционный корпус заканчивает грузиться в транспортные корабли, которые англичане нагнали в неимоверном количестве в бухту Чарлстона. По договоренности сторон — всё тяжёлое вооружение оставалось у конфедератов, с собой бойцы экспедиционного корпуса забирали только ружья и револьверы. Кстати, очень многие не только офицеры, но и рядовые считали своим долгом прикупить эти полезные девайсы, которые не раз и не два выручали их в ближнем бою. Но тут генерал обернулся. Его внимание привлек клуб пыли, который быстро приближался к форту. Через несколько минут он уже мог различить двух всадников, которые во весь галоп неслись к укреплению, у которого началась Гражданская война. Очень скоро летевшие кавалеристы спешились и поднялись на стену к генералу Ли. Впереди шёл генерал-майор Карл Константин Альбрехт Леонард фон Блюменталь, прусский офицер, ставший командующим силами союзников. Первоначально корпусом командовал баварский генерал, но он погиб во время битвы за Вашингтон. И командование на себя по старшинству взял полковник Блюменталь. За успешные действия получил погоны генерал-майора. Заслужил, однако! Быстрым шагом он приблизился к генералу Ли, и они крепко обнялись. За время совместных боев Роберт убедился в компетенции присланного ему специалиста. Да… контингент союзников не был таким уж и крупным, но его оказалось достаточно, чтобы внести сумятицу в ряды противника!
— Пора прощаться… герр генерал! — произнёс Ли.
— Для меня была честь сражаться рядом с вами и под вашим командованием! — произнёс Блюменталь.
А что еще говорить? Всё, что могли они сказали на поле боя. Он вспомнил, как орал на генерала Ли, когда янки предприняли попытку отбить Вашингтон. И промедление ввода в бой резервов грозило поражением. Для него это был из ряда вон выходящий случай, он никогда не позволял себе повышать голос на коллег, тем более, начальство, но Ли, по своей дурацкой привычке, медлил. И это могло привести к катастрофе… Удивительно, но после боя командующий южанами не только не сделал выволочку Леонарду, а извинился перед ним за минуты своей нерешительности. Так и возникла их крепкая дружба. Они пожали друг другу руки. Обнялись. Эдвард достал из саквояжа коробку с сигарами — это был любимый сорт прусского генерала. Тот принял презент и в уголках глаз предательски блеснули слезинки…
Глава девяносто восьмая
Ветер с моря дул
Республика Венетто. Венеция. Дворец дожа
17 апреля 1865 года
Генерал Карл фон Хорн вышел из дворца дожа в препаскуднейшем настроении: и погода была не та, и дела шли из рук вон плохо. И вся эта авантюра короля Людвига была ему не по нутру. Надо сказать, что генерал происходил из не самой богатой и знатной семьи, титул фрайхерра тому в подтверждение. Протекции посему ему никто не давал и всю свою карьеру он сумел выстроить благодаря упорству и природным способностям. И когда его отправили в республику Венетто, он был уверен. что быстро наведет тут истинно немецкий порядок и сумеет привести армию республики во вменяемое состояние. Увы! Времена, когда Венеция наводила ужас на своих соседей своей могучей армией и флотом (более вторым, чем первым) канули в Лету безвозвратно. Да, республика могла выставить огромные наемные армии — и это ее развратило. Время, когда отряды нанятых за деньги наемных опытных вояк решали исход сражений давным-давно прошли, уступая место профессиональным регулярным массовым армиям, комплектующимся на основании всеобщего призыва. И что выяснил Карл, когда прибыл в Венецию? Что армию республики более чем наполовину составляют те же наемники, большей частью албанцы. Дисциплина в ней — хуже некуда. Подготовка — еще слабее дисциплины. Хотя, казалось, что хуже некуда, нет, не все резервы исчерпаны, есть куда еще провалиться. А аудиенция у дожа — это вообще ни о чём! Час перекатывания из пустого в порожнее, вздохов, охов, каких-то дурацких обещаний и напрасных надежд. Всё, что мы имеем положительного из активов — это прибывшая из Пруссии пехотная бригада полного штата со всем вооружением, в том числе пушками. Так-то Хорн думал использовать ее в качестве резерва, затыкая дыры в обороне, но теперь понял, что именно пруссаки станут скелетом противостояния итальянской армии. Иначе — всем капут!
Мольтке и фон дер Танн были авторами плана спасения республики. И основной удар по Итальянскому королевству решили нанести со стороны Швейцарии. А местные вооруженные силы должны были в оборонительных боях сдерживать итальянскую королевскую армию желательно на границе республики. И сейчас фон Хорн очень сомневался, что этот план окажется возможно воплотить в жизнь. Нет, насчет стремительного удара со стороны гор в сердце Италии — не сомневался. Но вот выстоит ли Венецианская республика? В этом сомнения были самые что ни на есть обоснованные.
Погода менялась, поднялся ветер, который сильно дул с моря на берег, вода в городских каналах сразу же стала стремительно подниматься. Начал моросить мелкий противный дождь — для приморского города по весне — самая привычная обстановка, но почему-то генералу от этой перемены и хмурого свинцового неба было как-то не по себе. Почему-то город каналов ему не понравился, даже не необходимость передвигаться по нему на лодке, черт бы побрал эти их гондоны с гондоньерами…. Или это как-то по-другому называется? Неважно! Но вот эти запахи, которые усиливаются, когда ветер с моря… Воняло застоем, тухлой рыбой, гниющими водорослями и чем-то еще, столь же неприятным и раздражающим. Но больше всего генералу не понравилась местная публика — праздная, торгующая всем и всюду, не желающая воевать, ибо война — это не их дело. И этот город когда-то контролировал почти все Средиземное море? Не верю! Они сейчас
