Не потому, что не получилось победить всухую. Принц Гарсия стоял между Лизой и Юлием, и если не получится справиться с ним, то придётся тратить время и идти в обход. Вызывать кого-то ещё, чтобы добраться до уровня Винсента, и потом перепрыгивать через его голову, бросив вызов кому-то выше в рейтинге, чем принц. А тратить время Лиза не любила.
На этот раз она не спешила с выбором оружия. Ей никогда не приходилось сражаться против «Монарха» — такой модели в устаревшей капсуле просто не было. Но она уже поняла, в чём состоят преимущества противника. Оставалось правильно подобрать оружие.
Ядерное нельзя? Ладно.
Ракеты не пробивают щит? Ладно.
Но те же ракеты в спину «Монарх» предпочитал не получать.
По мощи он превосходил «Палач». Но по манёвренности должен был уступать, и очень сильно.
Значит, нужно держаться на расстоянии, не позволяя пройти в ближний бой, атаковать только выборочно уязвимые места. А таковыми у любого меха являются сочленения конечностей…
И надо будет погасить пушку…
— Вспомни «Лансера», — тихо подсказал чей-то голос. — У него копьё той же длины, что алебарда у «Монарха».
Критическим взглядом окинув свой арсенал, Лиза кивнула и подтвердила выбор оружия. И только потом задумалась, кто бы это мог быть. Точно не Винсент — голос принадлежал не ему. И не Юлий — как бы тот смог пробиться на канал капсулы? Доступ к голосовой связи должен быть только у дуэлянтов и преподавателя вроде бы. Да и голос хотя и был похож, но всё же отличался.
— Потанцуем?
До неё донеслось удивлённое хмыканье.
Это действительно походило на танец. Лёгкий, изящный «Палач» порхал, как бабочка, вокруг массивного «Монарха», уклоняясь от выстрелов плазменной пушки. Прыжковые двигатели позволяли ему двигаться быстрее из-за меньшей массы, а тепловые ловушки, которые Лиза использовала бережно, но расчётливо, пресекали попытки достать её ракетами.
В то же время ракеты «Палача» заходили на «Монарха» с разных направлений, вынуждая его выбирать, чем жертвовать — защитой спереди или сзади, пока Лиза вертелась вокруг, осыпая его градом выстрелов из скорострельных орудий.
Винсент начинал злиться. Второй раз нахрапом взять не получалось, слишком вёрткая и сообразительная цель ему попалась. Она учла свои ошибки, и теперь делала всё, чтобы не дать ему подойти вплотную.
К тому же у неё была поразительно похожая на Ведьмака тактика боя…
Раз за разом повторяя один и тот же цикл: ракета спереди, ракета сзади, огонь в открытый бок — Лиза усыпляла бдительность противника. Отец, когда учил её танцевать, однажды объяснил, как можно добиться победы.
— Смотри, птаха, — говорил он, — вот мы танцуем под музыку. Ты её слышишь, я её слышу, и мы оба знаем, какое движение будет следующим. И если вдруг ты вместо того, чтобы сделать следующее па, которого я от тебя жду, вдруг сломаешь танец, толкнёшь или дёрнешь меня — я упаду. То же самое можно делать в бою. У него тоже есть своя музыка. Заставь противника танцевать с тобой, а потом сломай танец. И ты победишь…
Убедившись, что Винсент втянулся в танец, что он уже уверен, каким будет следующий её ход и начинает работать на опережение, Лиза торжествующе улыбнулась.
И сломала танец.
Вместо двух ракет она выпустила шесть. Пять из них были нацелены со спины в сочленения ног и в крепления пушки на плече — и Винсент стремительно развернулся, чтобы принять их на щит. Он даже почти успел: две ракеты разбились о защиту, не причинив никакого вреда. Одна сбила пушку, две сманеврировали и поразили сустав одной из ног. Это ограничивало подвижность, но не вывело мех из строя.
Но шестая ракета, которая шла прямо, и которую Винсент проигнорировал, врезалась в голову меха, сбрив антенну.
— Всё? А что так мало? — огорчённо пробормотала девушка, когда высветилась надпись «Вы победили».
Послышалось недовольное фырканье.
— Может, ещё раз? — с надеждой спросила она соперника.
— Позже, — вопреки ожиданиям, принц не был зол или взбешён поражением, скорее его голос звучал задумчиво.
— Точно⁈ — подпрыгнула и зачастила Лиза. — Обещаешь⁈ Ура!
«Ещё один помешанный на боях маньяк», — так и читалось на лицах зрителей. Я усмехнулся и помахал рукой Елизавете, которая выкарабкалась из капсулы и устремилась ко мне.
В этот момент мирно дремавший в перерыве Комаров чихнул и проснулся.
— Юлий Марс! — завела новенькая ту же песню. Но продолжить ей не дали.
— Рейтинг, — напомнил Кас. — Очков маловато, нужно ещё потрудиться. Ну, и вирт — это несерьёзно, хочешь драться с топом — придётся подождать, пока тебе пришлют мех.
Я почувствовал, как цепкий взгляд пилота сканером прошёлся по Романовой, потом по мне и вернулся обратно.
— Играла в «Электронная фея Вьюга»?
О, какое ностальгическое название.
— Я пилот мобильного доспеха, а не истребителя! — возмутилась девушка.
Кас на это лишь слегка поднял бровь — мол, и что?
— Это не ответ на вопрос, — прохладно намекнул он.
Романова покраснела.
— Только шестую часть, дальше начинка капсулы не тянула, — смущённо призналась Лиза.
Вышло уже шесть частей⁈
Кстати. Теперь становилось понятно, откуда у неё такой позывной.
— Значит, без рекордов, — наёмник понял, что тут ничего занимательного для него нет, и потерял интерес к происходящему.
Приунывшую Елизавету тем временем окружили пилоты, а я, получив передышку, повернулся к Снежане. Та сосредоточенно что-то вычитывала на смарте, и насколько я мог видеть, файл казался бесконечным.
— Какие планы на сегодня? — без всякой надежды спросил я.
— Учить, учить и ещё раз учить, — со вздохом ответила та. — Никакой личной жизни.
— Мне всё ещё не нравится мысль, что Юлий будет тебя сопровождать, — заметила Екатерина. — Я не уверена, что он сможет тебя защитить.
— Кажется, я вполне успешно справился с этим некоторое время назад, — напомнил я. — Можешь спросить Альфреда, был ли я достаточно эффективен.
— Ты про ту потасовку в коридоре? — уточнила Орлова. — Есть одна проблема. На Снежану там никто не нападал. Только на тебя. И толпа раздолбаев — совсем не то же самое, что подготовленный наёмник. Ты точно сможешь её защитить, если что-то пойдёт не так?
— Мы вполне можем проверить это позже, — Снежка поднялась. — Извини, у меня дела.
Мне показалось, или этот разговор был ей неприятен? Это из-за гибели её матери? Её отец не смог защитить
