история с «элементалем»… Возможная перспектива скатиться обратно на самое дно Винса, похоже, совершенно не вдохновила.
— У тебя мех ещё не починен, — напомнил Сантьяго.
Ух ты, а у Яго, оказывается, чуйка неплохо работает иногда? Или это он после меня такой умный стал?
Винсент нехотя кивнул.
— Ну, раз мы оба пока без мобильных доспехов, вирт-капсула тебя устроит? — спросил он.
Романову явно устраивало всё, что могло позволить ей надрать задницу сопернику и подняться на ступеньку повыше и поближе ко мне. И чем я ей насолить успел?
Определённо мы не пересекались раньше, я бы запомнил. И она меня тоже не видела прежде, иначе этот разговор состоялся бы ещё вчера. Но пока она не услышала моё имя, я был для неё пустым местом.
Неужели ей просто нужно непременно вскарабкаться наверх? Тоже непохоже… Она же на мою форму лидера не отреагировала в первый день, хотя я выделялся на общем фоне как новогодняя реклама.
У неё что-то было связано с моим именем.
Надо было выяснить, что.
А поможет мне в этом…
Я глянул в переписку. От невесты не было ни одной весточки. Эх…
Чем Снежана так занята, что у неё нет времени даже «Привет» написать?
Это тоже надо было выяснить. Потому что я уже понял — дочь Медведева полна сюрпризов, и если я хотел, чтобы она стала частью моего плана сознательно — а я этого хотел — мне нужно было знать о ней всё.
Потому что доверять вслепую в таком важном деле детям аристократов, для которых интересы своего клана превыше всего, было бы не просто неосторожно.
Это было бы преступно…
— Позывной какой? — спросил Винсент.
Кажется, я пропустил за размышлениями часть беседы?
Ответа я не услышал — в аудиторию вошёл преподаватель, и Романовой с Винсом пришлось вернуться на свои места.
* * *
Эта дуэль не вызвала бы особого интереса, будь на месте Елизаветы кто-то другой. Все были уверены, что принц Гарсия разделается с противником в два счёта. Особенно в капсуле, где ему не придётся учитывать, что его мех покалечен.
Но это была симпатичная девушка, новенькая с фамилией, вызывающей массу вопросов, тёмная лошадка, и всем хотелось знать, на что она способна.
Пришёл даже Кас.
— Слушай, — задал я ему вопрос, который возник у меня ещё утром, — а куда делся третий, которого Винс вызвал? Ну тот, который его куриной задницей обозвал? Не было же третьего поединка, я проверял.
Я не только это проверил. АЛ любезно выдал мне все записи, и теперь я был более или менее в курсе всего, что умудрился проспать.
— Его семья решила, что меньшим из зол будет просто отозвать своего отпрыска, — флегматично ответил Комаров. — Так что ещё до начала поединков тот принёс свои извинения и отчалил со станции.
— То есть нам надо ждать ещё троих новичков, — задумчиво пробормотал я. — Ты случайно не в курсе, кого пришлют?
Кассиан покачал головой и взглядом указал на Люциуса.
— С этим к нему. Или к Александре. Но вряд ли они станут делиться этой информацией.
Я чуть было не спросил, почему. Но вовремя прикусил язык. Место в Академии — это вам не приглашение на какую-нибудь закрытую вечеринку с перчинкой. За такое могут и убить, чтобы освободить дорогу своему отпрыску.
Да и занят был глава студсовета. По самые уши.
А пока он был занят, моя милая родственница регистрировалась для поединка.
— Данные вашего меха? — спросил администратор.
— Эм… — зависла Елизавета.
— Новенькая? Имя?
— Елизавета Романова. Нет, просто однофамильцы, — привычно пояснила она на вопросительный взгляд.
— Ага, бюджетник… — пробив имя, пробормотал администратор. — Без контракта… Тренировались хоть?
— Конечно! — возмутилась Романова.
— Модель? — на возмущение не обратили никакого внимания.
— «Палач», — я видел, как она сглотнула. Явно готовилась к смешкам и издёвкам по поводу бедности и старости мобильного доспеха.
Но, к её удивлению, их не было. Зато было задумчиво-тихое «хм» и подозрительный взгляд со стороны Винсента.
И очень внимательный — с моей. Да мы, оказывается, действительно родня? По крайней мере, по духу — точно. Кажется, это будет по-настоящему интересный бой.
— Ага, есть в системе, — не стал заморачиваться с настройками препод. — Капсула номер три.
Стоп, это что, она сейчас сядет за электронную версию АЛа? Надеюсь, ему хватит мозгов не светиться…
«Обижаете, коллега», — тут же пришло сообщение на планшет.
Зараза.
Соперники заняли свои места, и дуэль началась.
— Винсент Мигель Гарсия Реал, позывной «Принц», «Монарх», выступаю, — заявил о своём появлении Винс.
— О Боже мой, это же «Монарх», мамочки, это же Реал, что я натворила, это мой второй день в Академии, и я вызвала на дуэль Принца, — раздалась в эфире скороговорка паникующей Романовой, только сейчас уяснившей, с кем она столкнулась.
Послышались смешки. Я удивлённо хмыкнул. А в первый раз, когда я ей его имя назвал, до неё не дошло, что ли? Или она только начало имени в запале осознала?
— Кхм-кхм, — раздалось в эфире вежливое покашливание наблюдающего администратора. — По правилам, пилот должен назвать себя, свой позывной и модель меха, после чего произвести активацию.
— А! Ой! Да! Точно! Простите!
— Ничего страшного, Романова. Выдохните и успокойтесь.
Она так и сделала.
— Фух… — раздались в эфире громкие «вдох-выдох». — Елизавета Романова, Фея, «Палач», активация!
А затем произошло странное — мой «Палач» на экране двинулся плавно и неторопливо, словно это был не гигантский управляемый робот, а живой человек в броне. Правда, эту деталь могли заметить только очень опытные пилоты.
Но я-то был опытным. И Винсент тоже. Я не мог видеть его лицо, но представлял, как он сейчас напрягся. Чтобы так управлять мобильным доспехом, в нём надо не тренироваться — в нём надо жить.
И судя по нескольким негромким возгласам, это понял не только я.
Кажется, милым хвостикам предстояло столкнуться с повышенным вниманием?
Занятый наблюдением, я едва заметил появление своей невесты. Снежка отыскала меня взглядом, уселась рядом и устало выдохнула. Её наперсница приземлилась неподалёку.
— Совсем загоняли? — наугад спросил я.
Конечно, можно было запросить у АЛа информацию, чем так занята Медведева. Но собственные извилины тоже нужно было держать в тонусе. Слишком легко привыкнуть быть всезнайкой. Но вот случись такое, что меня отрежут от сети — что
