заслугам. Я иногда сама изумлялась этим своим маленьким экспромтам, но божество мои потуги, судя по всему, забавляли, только этим я могу объяснить тот факт, что мужчина задышал ровнее, и даже краска начала возвращаться на его лицо. Это был сильный жилистый человек лет сорока, коротко стриженый, с несколькими шрамами на лице и упрямым подбородком. Он открыл пронзительно-серые глаза и внезапно очень неприятно напомнил мне генерала контрразведки Кловера.
– Где я? – спросил мужчина хрипло, едва разлепив окровавленные губы.
– Понятия не имею, – честно ответила я, удерживая на земле порывавшегося встать пострадавшего, – какой-то лес.
– А вы кто?
Я замялась, как представляться? Решила нейтрально, аскотским титулом.
– Баронесса Моро.
– Барон Септим, капитан стражи Анвердена, – представился раненый, пытаясь оглядеться по сторонам, – а где Вепрь со своими людьми?
– Кто? – удивилась я, не сразу сообразив, что это прозвище человека.
«Пчёл» приподнялся на локтях, обозрел, как проворно мои спутники обыскивают тела и скручивают им запястья веревками, и издал хриплый одобрительный звук.
– Лихо.
– Да мы просто мимо проезжали.
– Впрочем, если уж даже вы, баронесса, в броне и при мече, видимо, ваши спутники – серьезные люди.
– Просто путешественники, – скромненько проговорила я, жалея, что сижу и не могу ковырять песок носочком тяжелого ботинка.
– Баронесса, у вас нет глотка воды?
– О, конечно!
Я сняла флягу с пояса, вытащила пробку и принялась аккуратно его поить, невольно вспомнив нашу первую встречу с Вэрелом Вегой.
– Спасибо, – поблагодарил он, напившись, – и, кстати, я, по идее, должен быть мертв.
– Вы преувеличили ваши раны. В бою такое случается.
Раненый недоверчиво уставился на меня.
– Вы что, и в бою бывали?
– Ага, – кивнула я, – но вам лучше сейчас лечь, вообще-то. Скажите, а что тут произошло?
История оказалась простой и банальной. Барон взял отпуск и ехал навестить собственный замок, когда его сосед решил таким образом добавить себе еще одно баронское кольцо и вместе с ним – территорию. Дальше была классическая засада, а окончание мы и сами застали.
– Почему вы вступились за незнакомого человека? – поинтересовался Септим, удовлетворив мое любопытство.
– Ну как, – пожала я плечами, – семеро на одного. Честь там и все такое.
Я услышала себя со стороны и почти увидела, как Дэвлин приподнимает одну бровь «и все такое?»
– Удивительно. Спасибо вам.
– Да мы… – я не успела закончить, потому что позади раздался вопль.
Я обернулась, вскочив на ноги, но не успевая вмешаться – курки со сном были все потрачены. Один из красно-синих пленников внезапно вскочил на ноги и кинулся на стоящего над ним Эрика с выхваченным из сапога кинжалом, метя в голову. Авантюрист ушел в сторону, но недостаточно быстро – лезвие резануло щеку. Я рванулась к ним, но внезапно на моем плече сжались стальной хваткой пальцы. Дэвлин каким-то образом оказался рядом и едва заметно покачал головой. Закованный в железо мужик тем временем попытался атаковать, на сей раз, Эрик поднырнул под его руку, схватив за правое запястье в кожаной перчатке, выкручивая его. Захрустели кости, а кинжал вылетел, упав на землю. Железноголовый вместо того, чтобы пролететь мимо и мирно врезаться в дерево, заревел, крутанулся и, схватив рыжего в охапку, рухнул вместе с ним на землю. Авантюрист в последний момент смог изменить направление движения, и противники покатились по земле, пока, наконец, рыжий не оказался сверху. Да, выработанная годами привычка, видимо.
Красно-синий снова зарычал, изрыгая проклятия, и со всей силы ударил на что-то отвлекшегося Эрика здоровой левой рукой, закованной уже в латную перчатку по лицу. И еще раз. Дэвлин продолжал удерживать меня на месте, не позволяя помочь. Десятый и Вэль тоже чего-то ждали, стоя в стороне. Да какого мертвяка лысого происходит-то?! В этот момент в руке авантюриста появился кинжал, за которым он, по-видимому, и тянулся, когда поплатился разбитым носом и губами. Держа клинок обратным хватом, рыжий точно всадил лезвие через отверстие в шлеме, вгоняя лезвие почти по рукоять в глазницу противника. Железноголовый дернулся и засучил ногами. Эрик, не мешкая ни секунды, вскочил, одним коротким движением перекидывая кинжал в прямой хват, и огляделся. Вот тут мне захотелось сделать шаг назад, а может, и не один. Он не выглядел, как человек ожидающий нового нападения, он выглядел, как психопат, выбирающий новую жертву. Зеленые пронзительно-холодные глаза со зрачками размером с булавочную головку быстро оглядели поле боя, и двое связанных, уже пришедших в себя, попытались отползти. И я их понимала.
– Эрик! – позвала я, на всякий случай все-таки делая шаг назад.
Он моргнул, сплюнул на землю кровь и бросил кинжал в общую кучу найденного у пленников оружия.
– Извини, принцесска, – рявкнул он, вытирая кровь с разбитого лица, – не получилось у меня оставить его в живых, как ты хотела, что-то какой-то я нервный сегодня.
Дэвлин отпустил меня, наконец, и я бросилась к рыжему, доставая платок.
– Ты как?!
– Нормально. Зуб один шатается, но это ерунда.
Я достала из сумки остатки клеверной эссенции.
– Пей, давай!
Он хмыкнул, опрокинул флакон и вернул мне его пустым.
– Что, – ухмыльнулись мне залитые кровью губы, – без такой улыбки я перестану быть симпатичным, принцесска?
Я просто обняла его, уткнувшись носом в плечо, только сейчас понимая, как сильно испугалась за него.
– Ну-ну, дорогая моя родственница, все хорошо. Думай лучше, что с остальными шестью делать.
Дэвлин тем временем снял с убитого шлем, пощупал пульс на шее и покачал головой. На мой взгляд, это было лишнее, учитывая, на что была похожа глазница трупа. К счастью, на сей раз меня даже не замутило, потому что все мое внимание было сосредоточено на рыжем. Я полила ему из все той же фляжки, позволяя умыться.
– Поздравляю, – криво усмехнулся наблюдавший за инцидентом барон Септим, нарушая тишину, – я, дворянин и глава княжеской стражи, свидетельствую, что поединок пошел без каких-либо нарушений с вашей стороны.
– Что? – удивилась я, обернувшись к спасенному.
– Более того, вы изначально были в заведомо худшем положении, так как ваш противник был в явно лучших латах и имел оружие, в отличие от вас. Кроме того, свидетельствую, что перед этим, вступившись за незнакомого вам человека, вы проявили доблесть и благородство. Вы – дворянин, ведь, я правильно понимаю?
– Виконт, – кивнул Эрик, возвращая мне платок и прополоскав рот остатками воды из фляги.
– Приведя все вышеуказанные доводы, я констатирую, что кольцо барона Тверра, вместе с его замком, титулом, землями и всеми людьми отныне по праву поединка принадлежит вам. Приятно познакомиться, сосед, – добавил уже совсем другим тоном Септим, усмехаясь, – хотел бы я, конечно, сам воткнуть кинжал в этого
