а то и не одного.
– А что с ними? Я ж не Дэвлин, я никакими такими Договорами не связан. Поболтай с Да Ки Нэ на эту тему, будем насаживать альтернативную религию. Торговую сеть создадим, раскопаем горы, дойдем до моря…
– Эри-и-ик? А это уже не перебор?
– Мой подход такой, принцесска, или туши все нахрен, или подкидывай дрова.
Я подняла руки, показывая, что сдаюсь: если авантюрист что-то вбил себе в голову, остановить его было уже просто невозможно. Попробуйте как-нибудь остановить торнадо или объяснить лесному пожару, что неразумно сжигать вот эти вот деревья. В общем, атмосфера в комнате царила прямо-таки праздничная. Что ж, давно у нас не было поводов просто порадоваться жизни: то зомби, то Хаос, то фанатики. Расслабляться тоже необходимо, в конце концов.
«Это если новый сосед не задумал на пиру аккуратненько прирезать всех и получить кольцо барона себе. А что? Раза в два больше земли! Никто же не знает, что мы здесь, и что именно Эрик грохнул этого Вепря», – влез Шепот.
«Да ладно! – возразил Лусус. – Мы ж ему жизнь спасли!»
«Спасли-то, уже спасли, а вот дальше – соблазн большой. И именно Эрик – человек, а значит, при всей его потрясающей способности к выживанию, самый уязвимый из нас».
«Большой мальчик, – не согласилась я, – не мог он не подумать о такой возможности, если уж до нас с вами дошло».
«Мог, не мог… Проверь-ка ты перед ужином этого Септима эмпатически», – предложил второй мой голос примирительно.
Авантюрист, не подозревающий о бродящих во тьме моего сознания мыслях, протянул ладонь и потрепал меня по макушке, как раз, когда я, поддавшись паранойе, проверяла золотистый ароматный сидр в кружке на наличие яда.
– Эй? Чего переживаем?
– Да с чего ты взял? – улыбнулась я ему.
– У тебя же все на лице написано! Ну? Что не так? Не нравится тебе здесь?
Я вздохнула и выложила свои сомнения всем присутствующим. Меня выслушали и даже признали, что такая вероятность действительно была. Теоретически. Так что если, мне не сложно, то в таких ситуациях лучше всегда прощупывать людей эмпатически, раз уж я умею, лишним в любом случае не будет.
– Я – конченный параноик, – патетично констатировала я, – мало было мне голосов в голове!
– Где грань между осторожностью и паранойей? – поинтересовался Десятый. – Не переживай. За это лето ты пережила столько, что стала подозрительной. Это – естественно. Только не держи все в голове, озвучивай.
– Ладно.
– Я серьезно, – химерик разлил по кружкам оставшийся хмельной напиток, – беспокойные мысли, не имеющие выхода, порождают чудовищ.
– Мои чудовища и так со мной, – я обняла за плечо Дэвлина, покосившегося на меня очень неодобрительно, – зачем мне еще и выдуманные?
– Давайте за разумные поступки, – предложил Эрик, поднимая свою кружку, и все одобрили.
– Десятый, а можно спросить? – был один вопрос, который мучил меня вот уже полгода, да я все не знала, как его задать.
– Конечно.
– Но я ни в коем случае не хочу тебя расстроить…
– Конечно, Крис. Что ты хотела?
– Когда ты очнулся в той лаборатории, увидел, как изменился, узнал, сколько веков прошло, как ты смог все так безболезненно пережить?
Он усмехнулся, демонстрируя впечатляющую коллекцию бритвенно острых треугольных зубов.
– Хочешь узнать мои впечатления? Ну ладно, меня это давно не беспокоит. Последнее, что я помню до эксперимента, это несколько ученых, лучших специалистов по химерологии, представляешь? Академические сухари, при всем уважении. И для меня века прошли мгновением, а когда я открыл глаза, вот это был шок. Во-первых, изменилось зрение, цвета ярче, а когда я фокусируюсь на чем-то вдалеке, оно по ощущениям, приближается, особенно, если движется. Так вот, первое, что я вижу – вместо ученых, перепуганная эльфийка в грязной броне имперской разведки, с глазами, как шестеренки от дварфийских механизмов.
Эрик коротко хохотнул, покосившись в мою сторону.
– Да откуда я могла знать, что ты такое? Мы только от толпы упырей отмахивались! А в тебе под три метра, плюс, чешуя! Про размер когтей я вообще молчу!
– Это понятно. Я про сам факт. В мое время «эльф» и «имперская разведка» – немыслимое сочетание. Если все эти слова были в одной фразе, они дополнялись «диверсией» или «изменой». Первое… Не хихикай, я серьезно. Первое, что я подумал: базу захватили остроухие, а по меркам эльфов, я должен быть настоящим чудовищем. Но это так, в сознании промелькнуло, потому что наряду с перепуганными глазищами на меня смотрело дуло, причем, оружие – вообще непонятно чьей конструкции, а потом я уже увидел глаза Эрика, который за этот ствол держался. И вот тут, должен признаться, мне стало совсем не по себе.
– Да ладно вам! – махнул рукой авантюрист, изображая на лице возмущение, хотя кошачьи глаза смеялись. – Ну, вы что, опять? Так, принцесска, скажи им всем, что это – не правда.
– Да это правда, Эрик! У тебя зрачки становятся с точку размером, – встала я на защиту истины, – знаешь, какое впечатление это производит?
– Ну? – он нагнулся ко мне, растягивая губы в улыбке. – Какое?
Я честно попыталась придумать подходящую аналогию.
– Знаешь, когда находишься среди каких-то серьезных и опасных личностей, нужно понимать, что все будет хорошо, если ты не сделаешь чего-то неправильного. Что?.. Да мне-то откуда? Так папенькин друг говорит, барон Тревор. А когда смотришь на тебя в таком состоянии – все наоборот: понимаешь, что все будет очень плохо, если быстро не придумаешь, как поступить правильно. Не возникает вопроса, нажмешь ли ты на спусковой крючок, вместо него в сознании поселяется уверенность, что нужно очень постараться, чтоб ты не выстрелил.
– Совершенно необоснованные обвинения! Я – честный купец!
При этих словах усмехнулся даже Вэль.
– Конечно, это только видимость, – Десятый положил ему ладонь на плечо, – мы все это понимаем. Ты в жизни не стал бы столь бессмысленно тратить патроны.
Они сидели на жестких кроватях, мертвяки знают где, за Хребтом и смеялись. Ну, кроме Дэвлина, конечно, хотя и мэтр Купер выглядел расслаблено.
– Ты тему не переводи, рептилия! Ну, увидел ты меня со стволом из этого своего саркофага и что?
– Лучше, – одобрительно кивнул полудракон.
– Что – лучше? – не понял авантюрист.
– «Рептилия» – лучше, чем «ящерица». Ты всем даешь прозвища?
– Всем, это позволяет мне более емко выражать отношение к окружающим без мата!
– Короче, – вернулся к рассказу химерик, – понимаю я, что убивать меня никто пока не собирается, спрашиваю – что происходит вообще? Крис начинает мяться, а когда я прошу зеркало – дает мне примитивнейший магический артефакт. Вот тут я вообще в ступор впал, пытаясь понять –
