class="p1">А потом вдруг пропало. Зато резко обдало другим, крайне отвратительным послевкусием. И защипало губы.
Когда он догадался, демон уже зарычал, скалясь. Сжал лапы в кулаки, падая на землю на четвереньки.
Алеминрия!..
Дамиан был готов заорать. Поначалу ему показалось, что с ней что-то случилось. Но ощущение напоминало совершенно иное. На боль совершенно не похоже.
Ставя тогда охранное заклинание на комнату боевого мага, наследник Дархэнаатра ведь не сдержался. Закрепил контур и на самой девушке. Он бы узнал, если она посмела предпочесть другого мужчину.
Физическая близость ощущается иначе, но он-то может узнавать и другое, например…
Дамиан рявкнул громче обычного, чем распугал соседних птиц. Те с громким хлопаньем крыльев слетели с высоких крон окружающих деревьев.
Она кого-то целует! Алеминрия, бездна пропади, целует другого мужчину!..
В застланных пленой глазах словно живой появился облик брюнетки. Улыбающейся, почти смеющейся, глядевшей на него. Только на него.
Минри. Его Минри.
Дамиан зажмурился, однако образ любимой женщины не пропал.
В ноздри словно ударил аромат сочной вишни. Той самой, словно с молодого деревца, обданного коротким дождём.
Демон не то рыкнул, не то заголосил. Слабо понимая, что происходит, мужчина жутко содрогнулся, чувствуя как снова неестественно выгибается позвоночник. Как втягиваются в тело когти и рога. Как теряет чувствительность хвост.
Дамиан пришёл в себя довольно быстро. Распахнул чёрные глаза, пальцами сжал влажную от вечерней росы землю вместе с травой.
Смуглую кожу обдало прохладным ветерком. Словно намекая на необходимость хотя бы одеться. Он хрипло вздохнул, выпрямляясь и садясь. Потёр щетинистый подбородок.
Алая вспышка появилась в глазах всего на мгновение. Зато в голове Дамиана пульсирующим рёвом отозвалась лишь одна мысль. Та самая, ради которой отступил демон и замолчала сущность.
Не отдам!.. И пошли все они в бездну, даже Боги и смерть.
Ты моя, Минри. Моя, даже если для этого мне потребуется выжечь весь мир!..
* * *
— Что на самом деле случилось с тобой? Как ты вернулся? Ты не был в том состоянии, чтобы совладать самому.
Дамиан лишь усмехнулся. Перед лицом всё еще стояли картинки прошедшего дня. Грязный лес, замеченный по пробуждению. Боль и разноцветные пятна, пока он отпускал контроль. И её лицо.
— Скажем так, способом, о котором сам забыл. Но сейчас я даже благодарен, что всё так вышло.
Миркелий хмуро смотрел на него.
— И что я должен из этого вынести?
— Я не сорвусь больше, не переживай.
— С чего ты это взял?
Дамиан покрутил фамильную печатку на указательном пальце. Толстый перстень с ярко-алым, кровавым рубином был его любимым украшением, по совместительству ещё и полезным артефактом.
— С того, что теперь у меня есть Минри.
Кронпринц задумчиво наблюдал за ним, перебирая в голове подходящие фразы.
— Значит, ты… намерен спокойно жить дальше?
— Жить — разумеется. А спокойно… когда я жил спокойно?
— Тогда о чем ты хотел со мной поговорить?
Дамиан хитро ухмыльнулся, закидывая голень одной ноги на другую. Развел руками.
— Ты ведь хочешь счастья своему лучшему другу? Благополучия там. Стабильности?
— Не юли.
— Как скажете, Ваше высочество. Хотя, уверен, Вы и сами понимаете.
Он прищурил чёрные глаза.
— Я выполняю свои обязанности. Не забываю про работу и порядок. Но я вернулся только ради неё, Мир. Не вмешивайся и уж тем более не сообщай императору, если я воспользуюсь парой должностных уловок.
— Мне уже стоит напрягаться?
— Наоборот расслабься. Самая неисправимая заноза в заднице впервые решила поступить правильно. Твоя мораль дала почву. Гордись. А я, пожалуй, ещё успею умять какого-нить кабанчика до маленького путешествия в ваши драные Волчьи Загрызи. Развели суету на неделю, там за полдня всех можно настругать.
— Не перегни палку. Ты понимаешь, что это твой последний шанс?
— Не так уж там и безнадёжно.
— Я не про Волчьи Загрызи.
— Я тоже. Успокойся. Больше ошибок не будет. Представь, что я вырос морально.
Дамиан хлопнул по столу, таким образом прекращая беседу, подымаясь.
Миркелий же все-таки позволил себе слабую усмешку.
— Что, без неё оказалось сложно?
— Без неё это всё не имеет смысла.
У двери наследник Дархэнаатра помедлил, обернулся. И вдруг многозначительно прищурился. Словно решил подтвердить давно понятую истину.
— Знаешь, в чем преимущество родиться одновременно и зверем, и охотником?
— Удиви.
— Ты лучше всех понимаешь, когда смысла прятаться уже нет.
Глава 33
— И что, в ушах не звенит? Бешеные мысли не приходят? В глазах мушки не прыгают?
Дамиан хмуро глянул на идущего рядом Пратенгиша. Они сейчас шагали по коридору второго этажа императорского дворца, направляясь к центральной лестнице, ведущей вниз.
— Нет.
— Что, совсем? — Не унимался друг. — Не верится. Ты был во второй ипостаси столько времени лишь на войне, но тогда, кажется, отходил куда похлеще.
— Тебе-то откуда знать? Ты тогда ещё от материнской сиськи отлепиться не мог.
— Рассказывали, — хохотнул Тенги, ускоряя шаг, чтобы догнать второго. — Слушай, я все равно не поверю, что ты в полном порядке. Так не бывает. Вот, кстати, ты же взялся эти дни так рьяно за тех доносчиков? Допросы, допросы, сплошные крики в твоём подземелье. Явно пыл отводишь.
— Я лучше соображаю, когда непосредственно занят делом.
— А сейчас о чем именно соображаешь?
— Отвяжись.
— А, понятно.
Бросив многозначащую фразу не менее многозначащим тоном, Пратенгиш хитро ухмыльнулся. Однако дальнейшие темы заводить не стал.
Дамиан же попросту сделал вид, что не замечает этот раздражающе-насмешливый взгляд сбоку.
И остановился. Случайно кинул взгляд вбок, в приоткрытое окно, откуда открывался вид на задний двор императорского дворца, и моментально остановился. Застыл посередине коридора.
Чёрные глаза даже не стремились намеренно — выхватили единственную нужную фигуру за секунду, уже не смотря ни на кого другого.
Дамиан не видел её больше двух недель. Долгих восемнадцать дней, ощущающихся сейчас бесконечностью.
Алеминрия о чем-то разговаривала с парнем из её команды, стоя вдалеке ото всех. Дамиан видел её, стоящую чуть боком, и сейчас жадно рассматривал каждую мелочь. Грубые чёрные ботинки, облегающий кожаный костюм на шнуровке, открывающий ключицы, распахнутый плащ…
— И давно девушки в Гвардии носят настолько облегающие костюмы? — Еле слышно процедил Дамиан. Тьма, да тут же любой способен оценить каждый изгиб тела!..
— Нет, недолго, — фыркнул Пратенгиш. — Лет сорок всего где-то.
Демон продолжил рассматривать. Пояс с оружием на бёдрах. Руки, затянутые в перчатки с открытыми пальцами. Бледная кожа девушки сейчас красиво гармонировала с цветом стандартной формы имперских воинов. Тёмные мягкие локоны же были убраны в высокий хвост, легко подрагивающий при каждом слове и движении.
Минри.
Дамиан мучительно сцепил зубы. После того, как вернулся, он специально избегал
