чуть опущенной головой смотрела вперед и под ноги, держа руки вдоль тела с приподнятыми ладонями и «играющими» в воздухе пальцами, таким образом пытаясь держать равновесие и казаться элегантнее одновременно. Однако неспешно подошедший к лестнице человек в белом костюме и черной рубашке заставил ее перевести на него взгляд. Это был Николай, как всегда, красивый и уверенный, сегодня выглядящий еще более умопомрачительно. Он протянул ей ладонь в белой перчатке и одарил ее мягкой улыбкой. Алиса вложила пальцы в его руку, позволяя увлечь за собой. Музыканты заиграли «Осенний сон»[27], тот самый, что звучал на ее школьном выпускном. Не успела она удивиться, как Николай сказал:
– Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная леди.
Алиса не удержалась от лучезарной улыбки и коротко кивнула, позволяя ему приблизиться. Носа коснулся приятный аромат пачули и бергамота. Картунин без колебаний взял на себя главную роль и повел ее из прошлого в будущее, где нет места тревоге, печали и сожалениям. Есть только они и их Мир, полный идиллии и любви.
Без слов она понимала тот посыл, что Николай вложил в этот вальс. Вальс, что не состоялся восемь лет назад, теперь воплотился в жизнь в самом лучшем проявлении из всех возможных. Она, в красивом платье, с трепещущим от чувств сердцем, и он, сошедший со страниц романа прекрасный мужчина, что отвечает на зов ее души и тела долгожданной взаимностью. Они, Верховная и Верховный, что в единении своем несут с собою Новый Мир. Алиса прикрыла глаза, ощущая, как отравляющий некогда груз обиды, злости и несбывшихся ожиданий растворяется в успокаивающей мелодии и теплоте его тела рядом.
Николай все это время не сводил с нее сосредоточенного взгляда, в уголках его глаз появились небольшие морщинки, когда тихо произнес:
– Ты самое прекрасное создание из всех, что мне когда-либо доводилось видеть. Ты великолепна, Алиса.
Она посмотрела ему в глаза и тут же отвернулась, стараясь скрыть смущение. Он крутанул ее в танце, когда мелодия замедлилась и чуть затихла. Девушка смазанным взглядом прошлась по залу и только сейчас заметила, что к ним присоединились и другие пары. На мгновение ей даже показалось, что в толпе танцующих мелькнули белые, точно снег, волосы. И без того гулко бьющееся в груди сердце пропустило еще один неровный удар. Алиса искала глазами того, чей образ неожиданно всплыл в памяти. Было ли это взаправду или ей лишь почудилось? И если вдруг окажется, что Александр Белый тут… И что с того? «Почему я вдруг так заволновалась?» – мысленно негодовала она.
Николай приобнял ее сзади, склонился к шее, убрал тонкий локон и шепнул:
– Сейчас заиграют музыканты с другого конца зала. И я украду тебя у всех из-под носа.
От его дыхания по обнаженным плечам побежали мурашки. Как и сказал Верховный, в следующую секунду заиграли виолончель и скрипка, забирая на себя все внимание толпы, которая синхронно обернулась в сторону музыкантов. Николай взял ее ладонь и потянул за собой, ловко скрываясь за спинами ничего не замечающих гостей. Алиса почувствовала себя подростком, который прячется от взрослых, чтобы прогулять уроки. Они нырнули в проем приоткрытой двери в самом углу зала, поднялись по закругляющейся лестнице и оказались в той же комнате, откуда ранее она вышла.
Девушка осмотрелась, пока мужчина закрывал за ними дверь, и обернулась в тот момент, когда он навис над ней, заставляя прижаться к стене. Николай оперся на локти, чуть затуманенным взглядом окинул ее лицо и впился в губы требовательным поцелуем. Алиса забыла, как дышать. Он прижимался к ней, поставив колено между ее ног, от чего та приподнялась повыше. Девушка коснулась ладонями его шеи и, скользнув пальцами по коже, положила руки ему на плечи. Николай обвил ее талию, притянул к себе и углубил поцелуй. Алиса ощутила его желание – он упирался пахом в нее и тяжело дышал. Прежде ей не приходилось видеть его настолько страстным даже в постели. Словно подтверждая ее слова, он на пару мгновений оторвался от ее губ и сказал грубоватым голосом:
– Я бы взял тебя здесь и сейчас. – Заметил призывающий продолжить взгляд девушки, отступил и произнес с сожалением: – Ох, Алиса, будь все так просто, мы бы уже занимались сексом у этой стены.
Она не смогла подавить выдоха, больше похожего на стон. Его серые глаза вновь чуть помутились, и Николай не сдержался, обхватил ладонью шею девушки и вновь страстно поцеловал. Алиса взяла его руку и переместила ниже, на декольте. Она начала ерзать, прижимаясь к его бедру, все больше распаляя его и покрываясь мурашками от страсти сама. Прервав поцелуй, Николай шепнул ей в губы:
– Нас ждут внизу.
– Пусть подождут, – бросила Алиса, вновь потянувшись к нему.
– Работа не ждет.
Стоило ему сказать последнее слово, как в дверь громко постучали. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на Верховного. Он приподнял ее подбородок и погладил щеку большим пальцем, одним взглядом вселяя в Алису уверенность.
– Я выйду первым, чтобы не смущать тебя. Уведу нашего гостя подальше. Можешь пока подышать воздухом на балконе.
Она проследила за жестом, который сделал Николай, отняв руку от ее лица, в сторону высокой узкой двери, за которой виднелось звездное небо и мраморная скульптура. Он отступил на шаг, когда незваный гость вновь застучал в дверь и пару раз дернул ручку. Девушка поправила платье и пригладила волосы, смотря вслед Николаю. У самой двери тот обернулся и одними губами прошептал: «Ты великолепна».
III
Он смотрел на вальсирующую пару, к которой стали присоединяться и другие гости, поддающиеся магии знакомой каждому мелодии. Ревность обожгла его с такой силой, что все внутренности опалило огнем. Александр сжал кулаки, борясь с желанием подойти к Алисе и оттолкнуть мужчину в белом костюме. До этого ему не приходилось встречаться с Николаем Картуниным лично, но громогласное представление и влюбленный взгляд девушки не оставляли никаких сомнений – перед ним глава Воронов. И Алиса млеет в его руках.
Каждое биение сердца доставляло обжигающую боль. На секунду ее взгляд скользнул по нему и сразу заблуждал по толпе. По телу хлынула отрезвляющая волна холода, а вместе с ней пришло напоминание: «Меня не должны узнать». Белый отступил, но не смог оторваться от разглядывания Алисы, над которой склонился Николай, прижимая ее к себе. Внутри боролись ревность, любовь и ответственность. Он здесь с определенной целью. Питер предупредил его о том, что Алиса тоже прибудет на мероприятие. И, услышав об этом, парень морально подготовился к этой встрече. Пока она не появилась перед
