Зачем он вообще послал этот корабль?
— Возможно, решил преподать урок капитану «Мирного».
— А не проще было его поменять?
Линнервальд улыбнулся:
— Если бы у правителей было достаточное количество умных, честных, умелых людей — мы жили бы совершенно иначе. Капитан «Мирного» предан Анию, этого достаточно. А то что дурак — так и урок он получил соответственно своему разумению. И, обрати внимание, никто его не наказывал — сам виноват.
— Значит, Локьё вообще не рассердился на Леса?
— Даже заявил, что доволен его побегом.
— Но почему?
— Наверное, потому, что много лет назад Аний Локьё, будучи таким же мальчишкой, тоже убегал из дома, чтобы отыскать Землю.
— Но не нашёл?
— Нет. Но он обрёл тогда хорошего друга. Это был будущий эрцог нашего Дома, Эризиамо Анемоосто. Они подружились ещё мальчишками.
— Как мы с Лесом?
— Вроде того. Они были ужасно разными — слабый и изнеженный Эрзо и крепкий спортивный Аний. Но верх всегда брал более слабый. Юный Эрзо рос исключительным менталистом, читающим людей словно книги. Он обманывал и обыгрывал друга. И юный Аний долго мечтал как следует врезать приятелю, пока они оба не поняли, что сильными могут быть только вместе.
— Это да, — кивнул Эберхард. — Без Леса я бы не решился лететь к земле. А без Рао — мы бы не долетели. Но… — Эберхард оглянулся на грантса, кокетничающего с девчонками, и вздохнул. — Какой же он бабник!
— Посмотри на Лессарда, — Линнервальд сдержал улыбку, чтобы младший не понял её как насмешку. — Чем он занят?
Лицо у Леса было совершенно потустороннее.
— Медитирует? — предположил Эберхард.
— А зачем?
— Не знаю, вроде — сейчас всё спокойно. Может, он просто устал и спит с открытыми глазами? Есть же расслабляющая медитация?
— Верно, — кивнул Линнервальд. — Лессард снимает стресс специальными упражнениями. Вы многое пережили в эти дни.
— А Рао? Он значит, тоже? — осенило Эберхарда.
— Конечно. Каждый снимает стресс, как умеет.
Эберхард кивнул. Про себя он ничего не спросил, потому что догадался уже, что рядом с дядей ему наконец стало спокойно. И этим разговором он тоже снимает стресс.
— Смотри-ка? — сказал Линнервальд, отвлекая племянника от саморазоблачительных мыслей. — Вон там! Там когда-то было наше родовое гнездо!
Он указал на длинный изогнутый полуостров.
— А может, мы спустимся на минуточку? — попросил Эберхард. — Или это слишком опасно?
Линнервальд коснулся коммуникатора, запрашивая «Лазар», потом «Росстань».
— Меня уверяют, что безопасно, — сообщил он. — Да и я ничего странного больше не ощущаю. Если опасность и есть где-то рядом — она не на Земле.
Он отдал команду, и катер быстро пошёл вниз, а потом закружился над поросшей невысокими деревьями долиной.
— Вон там — развалины! — обрадовался Эберхард. — Там же был замок, да? Я читал, что у нас был родовой замок!
Линнервальд снова сдержал улыбку. Замки во времена первой волны колонизации были уже, скорее, музеями, если ещё где-то и сохранились.
Но развалины казались каменными — пусть будет замок.
Эберхард выскочил из катера как заправский пилот. Побежал к развалинам. Линнервальд неспеша двинулся за ним, наслаждаясь зеленью, солнцем, пением птиц в траве. Непуганые — они взлетали прямо из-под ног.
Эберхард не замечал ни солнца, ни птиц. Он добежал до камней, плюхнулся рядом с ними и обнял самую здоровенную каменюку.
— Вот тут жили наши предки, — тихо сказал Линнервальд. — Мы так долго шли к ним, что только камни остались.
— Это ничего! — выдохнул Эберхард. — Мы можем взять с собой камень! И у нас будет память о доме!
— Бери только не самый большой, — всё-таки не сдержал улыбки Линнервальд.
Глава 77
База контроля
«Персефона»
К Меркурию «Персефона» возвращалась без спешки.
Капитан думал, что генерал Мерис появится и определит-таки дальнейший план действий и первоочередные задачи. И потому крейсер останавливался на пару-тройку часов на развязках, поджидая начальство.
Но Мерис затихарился. Он умел изображать, что нету его и всё тут. А вы — делайте что хотите, а я потом вам, инициативным, головы поотрываю. Привычный и понятный стиль руководства, кто же его не знает?
И только на последнем перед прыжком к Сцелусу маяке, который пилоты называли за допотопный дизайн Виселицей, капитана ждало сообщение. Но не от его непосредственного начальника генерала Мериса, а от самого командующего Объединённым Югом Колина Макловски по прозвищу Дьюп.
Сообщение было странным и содержало только одно слово: «ветрено».
— Значит, штормит их там, не разрулилось ничего с Севером, — вынес вердикт Млич, с которым капитан поделился мыслями «о погоде».
Навигатор с капитаном сошлись в этот раз в рубке. Во время разгона и торможения команда прекрасно обходилась без главного навигатора. А кэп — вообще только-только проснулся.
«Персефона» двигалась прыжками — от развязки к развязке. И он задрёмывал на время разгона-прыжка-торможения, потом просыпался на пару минут, чтобы узнать, нет ли сообщений от Мериса, и снова задрёмывал. И вот наконец-то вроде бы более-менее выспался.
Едва умылся — нарисовался Млич, намекая, что готов разделить условный завтрак, хотя корабельное время уже плавно перетекало к ужину. Выспался навигатор раньше, и ему стало скучно.
— А Дерен? — спросил капитан, взглянув на браслет.
Маячок пилота был активен, но это вообще ничего не означало, Дерен никогда не отключался от сети, не было у него такой привычки.
— Дежурный сказал, что спит, — пожал плечами Млич. — Проверять не хочу, пусть парень выспится уже наконец. Не железный же он?
— Да ну — не железный? — удивился кэп. — Он же без химии по трое суток не спит! Может, он тоже хатт?
Капитан делал вид, что шутит, но ему было не весело. Он не понимал, почему само упоминание имени Дерена вызывало у него сегодня ментальный дискомфорт?
Словно бы он забыл что-то важное, связанное с Дереном? Но что?
— Долго висеть будем? — спросил Млич, сгоняя с потолка прилепившуюся там столешницу и вызывая из кухни стюарда.
— До упора, — удивился вопросу капитан. — Дьюп сам написал. Значит, он где-то рядом. Сто из ста — прилетит. Интересно только с кем — с разведкой или сам по себе?
Млич кивнул и коснулся браслета, отдавая распоряжение навигаторской группе, чтобы бдили и были на высоте.
— Я бы на его месте завёл какие-нибудь личные космические войска, — сказал он. — Неправильно это, что командующий по традиции возглавляет пешую армию, а космос принадлежит комкрыла. Если бы командующий и комкрыла доверяли друг другу — другое дело, а так… остаётся спецон да разведка.
— Дьюп доверяет Абэлису, — сказал кэп. — Но в меру. И не хочет, чтобы комкрыла играл при нём роль извозчика.
— И совал свой породистый нос во
