отвечал осторожно, но слушатель у него был въедливый и помнил не только каждое слово, но и каждое движение глаз в этом непростом разговоре.
— Или лавры Станислава Хэда не дают ему спать? — осенило Бо. — Он хотел снова поднять тему универсальной разумности хомо? Потеснить людей на троне?
— Кто знает? — пожал плечами Дарам, не желая развивать неприятную тему.
Одну войну из-за попытки сравнять людей и искусственный разум они уже получили, не хватало второй.
— А что теперь делать с этими несчастными из колонии? — не отставал Бо. — Если они ещё и размножаться начнут…
Хатт представил себе полудиких людей, рычащих друг на друга, и потряс головой, чтобы выкинуть из неё жутковатую картинку.
— Да лучше бы метеорит туда упал! — вздохнул Дарам. — Но я пообещал Хагену не трогать колонию и удалить данные с Базы контроля. Система, опекающая колонию, посылала туда отчёты о состоянии подопечных. Опытный специалист сразу увидит изменения последних лет и поймёт, что хотел сделать Хаген.
— То есть Хаген планирует уничтожить следы своего эксперимента? — мрачно спросил Бо. — Чтобы никто из людей не узнал?
Дарам засопел и ничего не ответил.
Понятно было, что мир между людьми и хаттами Гамбарской группы очень хрупкий. И какими бы крутыми не казались корабли хаттов, им пока не до войны.
— Я проведу зачистку сектора с помощью генераций, — решился Бо. — Они исполнительные, но плохо ориентируются в ситуациях преимущественного выбора. Если на колонию что-то случайно упадёт…
Дарам покачал головой.
— Не трогайте колонию. Кем бы ни были те, что там живут, они всё-таки наши предки. Пусть остаётся, как есть. Будь уже то, что будет. Я не судья Хагену и не убийца людей.
Бо молча кивнул и растворился в воздухе.
«Персефона»
Возвращение «Персефоны» к Меркурию было триумфальным.
За сутки хатты сумели отладить связь, и уже у Сцелуса кэпу бодро доложили обстановку: капитаны вражеских кораблей во главе с генералом Санчосом сидят в заточении на «Лазаре», где нашлись подходящие для их ранга апартаменты, наследники обнаружены в количестве трёх штук и переданы Линнервальду под роспись, со всеми полагающимися формальностями.
А ещё внепланово задержаны человекоподобные минимально роботизированные особи. Пять штук возрастом от тринадцати до ста пятидесяти лет — все якобы с Земли. При них — два перепрограммированных исполнителя типа «собака». Всех вместе с «собаками» поместили в карантин.
Докладывал Бо. Он, как всегда, улыбался. Вот только улыбка стала какой-то иной. Оттенок сразу и не поймёшь, но явно не та, что раньше.
Или это капитана опять мучали проблемы с памятью? То Дерен, то Бо? Что за напасть с этой памятью?
Бо продолжал докладывать, и кэп на автомате кивал, слушая уставное:
— Сектор Кога-2 зачищен от возможных угроз на 97,5 процентов. Уничтожено три вражеских судна типа «игла». Обезврежена и заблокирована сеть эгидрофов по периметру системы. Обнаружена и зачищена База контроля над сектором под кодовым названием «Система-1», данные архивированы. Неизвестного оружия на орбите Меркурия не обнаружено. Имеем данные о точке, откуда, возможно, наносился удар, но там никакого оружия нет. Это древняя научная база на астероиде. Все приборы описаны и рекомендованы к осмотру специалистами.
— Значит, в системе порядок? — уточнил кэп.
В его лице ничего не дрогнуло. А вот Млич слушал, закрыв глаза. У него так и стояло в ушах: «Молодцы, всех расстрелять!»
— Так точно, господин капитан, порядок! — Бо улыбался, устав этого не запрещал.
— А что с экипажами североимперских крейсеров? — спросил кэп. — Сбежать не пытались?
— Пытались, господин капитан! — радостно отрапортовал Бо, не промедлив и доли секунды. — Были задержаны кораблями союзников Гамбарской группы. Так же была проведена показательная стрельба светочастотными. Команду головного крейсера в наказание расформировали, разбили на группы и отправили заложниками на все восемь союзных кораблей. Остальным пообещали, что в следующий раз будем стрелять на поражение. Успокоились и сидят теперь тихо!
«Хаттами пуганули, — подумал кэп. — Действительно, больше-то нечем. Как-то ведь надо решать теперь с этими пленными. На кораблях их оставлять слишком опасно, а куда?..»
Ругать Бо он не стал. Что ещё парни могли сделать в ситуации, когда пленных в разы больше, чем тех, кто их захватил?
И про отмену «зачистки» системы Кога-2 — они тоже не знали. Кэп не успел отдать приказ по причине плохой доступности дальней связи. Вот только поймёт ли командование, что вышел форс-мажор, плавно переходящий в форт-минор и арию: «А что теперь делать?»
— Молодцы!.. — похвалил он. И Млич вздрогнул. — А Дарам где? Почему не он докладывает?
— На «Лазаре», господин капитан. — К этому вопросу Бо тоже был готов. — Возится с больными. У нас там временный госпиталь.
— Много раненых? — нахмурился кэп.
Вот тут Бо задумался на целую секунду, видимо, этот вопрос он к докладу не запланировал. И капитан ответил себе сам:
— Ладно, прилечу — гляну. Ждите меня через четыре часа. На крейсерской пойдём.
Бо кивнул, всё ещё размышляя про «раненых». Хатт не знал, можно ли считать стаэров, диких детей и реликтов, захваченных на астероиде и Базе контроля, — ранеными?
Нездоровыми они были точно. В свете современных исследований у них имелись и проблемы с метаболизмом, и с обеспечением мозга кислородом. А уж когнитивное состояние пациентов могло бы напугать целую бригаду психотехников.
С базы контроля пришлось эвакуировать совсем уже разваливающихся реликтов. Едва живых и по людским, и по машинным понятиям.
Дарам теперь предпринимал всё возможное, чтобы спасти этих полумашин с живым мозгом. Тоже ведь немножечко люди, да?
— Базу контроля кто охранял? «Собаки»? — спросил капитан, быстро просматривая присланные Бо файлы.
— Кроме «собак» захвачено четыре реликта и две машины неопределённого назначения, — доложил хатт.
— Почему — неопределённого? — удивился кэп.
— Мы их закатали в шары так быстро, что не успели определить, что это было, — улыбнулся Бо уже своей привычной чуть растерянной улыбкой.
И кэп понял — раньше хатт всегда вот так улыбался. Он прятал за этой улыбкой незнание мира, в который попал.
Подрос мальчишка, вот в чём тут было дело…
Ещё бы с Дереном разобраться теперь и вспомнить, с этим-то «наследником» что не так?
— Господин капитан, мне докладывают, что уже можно прыгать! — радостно объявил Бо. — Разведка закончила проверку последнего сектора. Выявлены и подтверждены все, ранее картированные аномалии. Так же в последние два часа выявлено два спящих эгидрофа и одна «игла». «Игла» уничтожена. Больше вражеских и неразведанных аномалий судов в секторе нет! Сектор зачищен! Перемещение безопасно!
— Хорошо, — кивнул капитан, не разделяя восторг подчинённого. — Сейчас посовещаемся. Ждите дополнительное сообщение.
Кэп отключился и потёр виски. Идея проколоть до Меркурия ему чем-то не нравилась. Вроде и
