не опасность, но?..
Он покосился на мрачного навигатора Ивэна Млича, коснулся инфопанели. Задумался, с кем бы обсудить не запланированный прыжок? С Росом? Так он ничего в предчувствиях не понимает…
Да и предчувствия ли беспокоили капитана? Скорее, память шевелилась вот так, цепляясь за потерянные кусочки прошлой жизни.
Слишком уж многое он растерял. Даже испуганную улыбку Бо едва вспомнил. Забыл, как тот постоянно улыбался в режиме: я — свой, я — хороший.
А Дерен?..
Беспокойство не отпускало, и кэп уже решился было собрать малый офицерский совет, чтобы обсудить возможность прямого прокола к Меркурию, когда пришёл вызов от Локьё.
— Как там наследники? — спросил эрцог.
Сегодня он выглядел удивительно бодрым. Наверное, история с Долгиным дала ему необходимую гимнастику для ума.
— Сам ещё не видел, — признался кэп и отослал Локьё присланные Бо файлы с голографиями всех трёх юных бандитов. Грязных, нечёсаных, но дико довольных собой.
— Хороши! — рассмеялся эрцог. — Молодцы, что удрали. Другого шанса посмотреть на Землю у них не будет.
— Почему? — удивился капитан. — Теперь уже трудно будет скрывать, что мы её нашли.
— Скрывать? Трудно? Да легче лёгкого, хаго! — продолжал веселиться Локьё. — Ты что не понял, что Земля больше не нужна никому? У нас есть миф о прекрасной прародине. Зачем нам эта грязная история о том, как враги человечества, хатты, напали на нас с Земли? То, что хатты — не создания ада, а машины, созданные земными учёными — это та правда, которую галактика может и не переварить.
— Ну, не знаю, — нахмурился кэп. — Мне кажется, что прародину нужно принимать любую. Какая уж есть. Со всей её историей, ошибками, болью. Мать же не выбирают?
Он сказал это и едва не вздрогнул.
Мать. У него же где-то на Фрейе мать, мама. Родители. В самом вражьем теперь тылу. Хорошо, что Дьюп хотя бы брата услал далеко на Юг.
Надо хотя бы узнать, куда?
Что же он сам не вытащил с Севера родных, когда это было можно? Вот же ташип бесхвостый!
Локьё заминку капитана понял по-своему. Кажется, в кои-то веки эрцог ошибся и решил, что капитан погрузился памятью в земную историю, а не в свою личную.
— Ну, это ты один у нас такой «умный», — ехидно прищурился он. — Готовый принять и простить. Остальные, к счастью, попроще будут. Так что про Землю — забудь. Не было её тыщу лет и сейчас нету.
Он улыбался и был явно доволен итогами рейда. Наследники развлеклись, северяне — утёрлись… А Земля…
— Кстати, спасибо за поддержку, — сменил тему капитан, понимая, что Локьё не переубедишь. — Был момент, когда «Лазар» и «Мирный» оказались нам очень полезны.
— Это когда под ногами перестали мешаться? — весело уточнил Локьё.
— Когда дошло до капитуляции, — серьёзно пояснил кэп. — Мне ещё ни разу не приходилось принимать капитуляцию сразу четырёх кораблей. Линнервальд мне очень помог.
— Ну это ты ему потом сам спасибо скажи, — пожал плечами Локьё. — Это его добрая воля. Мы тоже не готовились ловить у Меркурия имперских капитулянтов.
Капитан кивнул, а Локьё вдруг как-то разом посмурнел и потяжелел ментально, словно вся его предыдущая весёлость была маской, прелюдией к разговору.
— Ты мне вот что… — сказал он задумчиво.
Эрцог помолчал, формулируя, и вбуравил в капитана прозрачные голубые глаза:
— Составь-ка ты мне, хаго, протекцию у своего командующего? Чтобы взял старика на подписание договора по Коге с Севером Империи? Один раз я доверил уже похожий договор своему лучшему другу, но вышло плохо. Надо бы мне на этот раз самому…
Эрцог всё ещё улыбался, но глаза его были усталые и тяжёлые — на все его 250 с хвостиком лет.
Капитан кивнул — чётко и по уставу.
Локьё был прав — договор нужно было подписывать не только Северу и Югу, но и Содружеству. Дьюп поймёт. Так будет хоть на чуть-чуть, но больше гарантий, что договор этот хоть сколько-то простоит.
Надолго ли он удержит северян? Оружие предков так и не нашли. Значит, Север Империи раз за разом будет предпринимать попытки прорваться к Меркурию.
Для северян отделение Юга было не больше, чем бунтом. И они готовы были на многое, чтобы вернуть «свои» земли назад.
Как же узнать, что же это была за страшная хрень, пробурившая в Меркурии дыру до Дайяра?
— Как думаешь, согласится командующий? — спросил Локьё, вглядываясь в задумчивое и не по возрасту молодое лицо капитана.
— Думаю, согласится, — кивнул кэп.
— Отлично, — улыбнулся эрцог, и его страшные глаза потеплели самую малость.
Капитан понял вдруг: Локьё потому и пережил всех своих одногодков, что просто не имел времени отдаться мыслям о смерти. Он был гарантом слишком многих договорённостей. Ему нельзя было умирать.
Да и есть ли вообще смерть в свете квантового многомерного мира?
Что если смерть, как и жизнь, существуют вместе? И если мы живы сейчас — это всего лишь удобный ракурс для наблюдения? Ведь жизнь в принципе невозможна, если ты не наблюдатель хотя бы самому себе.
Глава 79
Оружие землян
«Персефона»
На прыжок к Меркурию капитан всё-таки не решился, но и уснуть больше не смог, хотя крейсерская скорость — самое то, чтобы поспать.
Корабль нежно вибрирует, спуская энергию по щитам, чтобы снизить сопротивление среды, сжечь мелкий мусор и снести с дороги мусор покрупнее.
Он несётся, как древний корабль на всех парусах. И даже кажется, что шум двигателей напоминает плеск воды за бортом.
Вот так когда-то и рванулись в неосвоенный космос самые первые корабли. На предельной тогда крейсерской скорости аж в одну десятую световой.
Смешно? Но тогда и это казалось людям огромным достижением, а вся привычная физика была положена на лопатки. Потому что на сверхскоростях — законы пространства совершенно иные, и «земными» формулами они уже не описываются.
Когда «Персефона» приблизилась к Земле, капитан поднялся к Мличу. Засел у него в навигаторской «под звёздным небом». Пили — один йилан, другой крепкий чай. Изучали — визуально и по приборам — пространство, которое Бо определил, как зачищенное.
Млич, исполненный навигаторского занудства, вызвал карту прошлого прохождения, сравнивал её с текущим и корректировками Бо, отмечая галочками изменения и новые ориентиры.
Поначалу ничего особенно критичного капитан с навигатором не заметили, но потом недосчитались двух астероидов и понимающе переглянулись.
Зачисткой занимались хатты Гамбарской группы, значит, им и раньше ничего не мешало прошерстить этот заповедник гоблинов. Чего, интересно ждали?
— База контроля! — осенило кэпа. — Бо сначала добрался до карт, где были обозначены все военные объекты хаттов. И зачищали их точечно.
