больничной едой?
— Столовая есть, — кивнул капитан. — Да вы идите лучше в общую каюту, там уже, наверно, столы накрыли. День колонизации, праздник!
Келли закивал и подхватил обоих стаэров под локти, похоже, у него имелась идея получше.
Капитан проводил троих мужиков рассеянным взглядом. Фраза про русские колонии опять пробудила в нём какие-то смутные воспоминания, и он раздумывал, а не подняться ли в библиотеку и не раздобыть ли какой-нибудь носитель для дневника? Лучше бумажный.
Надо было записать наконец всё, что он ещё помнил, на будущее. А вдруг потом станет хуже? Раньше такого дискомфорта с памятью капитан не испытывал.
Дневник ему нужно завести обязательно. Ведь он уже, кажется, вёл когда-то дневник? Может, Млич помнит?
Где его носит? Хэд, он же собирался на Землю…
Земля
Млич в это время действительно страдал на Земле. Ему было хо-ро-шо. Так хорошо, что даже больно — от зелёной травы, от речки, от деревьев на том берегу до самого горизонта.
Колония тюхлей навигатора не очень-то впечатлила, а вот знакомые по картинкам деревья, солнце и этот невообразимый запах… Запах Земли.
Млич уселся на травку, ноги не держали его.
Навигатора сопровождали сразу четыре шлюпки, и один из пилотов встревоженно посмотрел в его сторону.
Донеслось:
— Пульс слишком редкий…
— Так тоже бывает у людей, от волнения…
Одним из пилотов, охранявших Млича, был Бо, для него не составляло особенного труда — на расстоянии измерить навигатору пульс.
Двое десантников — их тоже велел взять с собой кэп — подошли к навигатору поближе. Нависли над ним, здоровенные в своей броне.
— Вы — отдыхайте! — бросил пилотам Млич. — Гуляйте! Десанта достаточно. Я просто так, посидеть…
Пилоты переглянулись. Бо и Дерен остались стоять, а Рэмка с Итоном двинулись к лесу. Им хотелось побродить немного и посмотреть: что тут и как.
Млич заставил себя подняться на ноги, изобразить бодрого и здорового. Раньше у него никогда не кружилась голова от запаха травы. Может, это какая-то земная болезнь? Психическая?
— Накрывайте-ка поляну, — велел он десантникам. — День колонизации всё-таки. Я там велел кое-что захватить из столовой. Серая сумка…
Десантники заулыбались. Они вытащили гравипластину, чтобы соорудить из неё стол. Нашли сумку с припасами.
И тут в лесу что-то грохнуло, и над кронами деревьев вырос здоровенный дымный столб!
Млич в первый раз увидел, как Бо распался на микрочастички, пчелиным роем мелькнувшие в воздухе.
— Что там⁈ — крикнул он.
Дерен уже начал поднимать шлюпку, и Млич запрыгнул к нему.
Минута, и они уже висели над поляной, где догорало что-то похожее на катер. Рядом стояли Бо, Итон и Рэмка. Все трое — целые и невредимые.
Компрессионка, к счастью, защитила парней. Они выглядели, скорее, удивлёнными, чем пострадавшими от взрыва.
— Вы что тут творите! — накинулся на них Млич. — Зачем громить всё вокруг!
— Они не громили! — Бо выдвинулся вперёд, загораживая товарищей. — Катер сам рванул. Похоже, его заминировали.
— А зачем они к нему полезли? Нашли — надо было доложить! — продолжал орать Млич.
Он испугался за мальчишек. Самые же зелёные!
— Они не виноваты! — возмутился Бо. — Люди — не машины, они не способны на расстоянии оценить состояние объекта!
— Вот посидят в карцере — и будут способны! — рявкнул Млич, уже остывая немного. — Не надо было лезть, куда не просят. Откуда тут вообще этот катер?
Бо осмотрел машину. Но электронная начинка выгорела, и выяснить он почти ничего не сумел, кроме того, что это действительно катер. Гражданский. Содружества.
— Господин главный навигатор! — взмолился Рэм. — Мы к нему даже подойти не успели. Наверное, он сам взорвался, от старости. Откуда тут новый катер? Он сто лет пролежал, наверное, вот и…
(Рэм не знал, как виртуозно Рао умел налаживать капканы.)
Навигатор вздохнул — всё-таки День колонизации — и решил:
— Ладно, возвращаемся к реке. Там десантники уже поди стол накрыли. Перекусим по-быстрому и назад. Ну её, эту Землю. Вечно тут что-то взрывается.
«Персефона»
К исходу дня в самой большой каюте «Персефоны» было так тесно, что парни начали снимать перегородки, чтобы расширить помещение.
А тут ещё десантники явились со здоровенной зелёной ёлкой!
— Вы где её взяли⁈ — возмутился Леон. — Если из оранжереи, завхоз нас потом…
— С Земли привезли, — оскорбился десантник. — Настоящая!
Леон недоверчиво потрогал пушистую лапу и хмыкнул.
— Ладно, — разрешил он. — Вносите. И помогите перегородки убрать, не лезет уже народ!
День колонизации был любимым праздником и в Империи, и в Содружестве.
По древней земной традиции украшали хвойное дерево, лучше всего ель, накрывали стол, дарили друг другу пряники с записками-пожеланиями, запечёнными в тесто.
Десантники и техники чаще всего отмечали День колонизации своим кругом, но в этот раз решили набиться к пилотам, и в этом тоже не было ничего необычного — рейд выдался непростой. Всем требовалась разрядка.
Пилоты — они горазды придумывать. Сочиняют забавные поздравления, запускают голофильмы со смешными происшествиями, снятыми за долгий корабельный год.
В этот раз веселье, правда, никак не разгоралось — ждали визита начальства. Вот придёт кэп, поздравит — и тогда уже можно пускаться во все тяжкие.
Но вместо кэпа вернулись из полёта на Землю Бо с Рэмкой и затащили в каюту трёх упирающихся хаттов — генераций Азерта.
Мужикам стало совсем не весело. Ещё и напряжение какое-то повисло: Бо-то — понятно, свой, а эти?
Моисей, распознав в хаттах нежить, забился под еловые лапы и начал лаять оттуда на всех подряд. Ему тоже было фигово. Логану начмед назначил какие-то мудрёные процедуры и улетел на «Лазар». А дежурный медик, по скудоумию, запер Логана в боксе, и пёс совсем одурел от тоски.
Бо внимательно посмотрел на собачку, отозвал азертов и куда-то слинял вместе с ними. Ну и капитан запропал — решили, что уже не придёт.
Праздник пошёл бодрее. По обширному помещению, набитому пилотами, навигаторами, палубными, техниками, десантниками, летали десятки круглых столов с закусками. Над ними висела голограмма Первого колониста в красной бархатной шубе. Скоро откуда-то возникли и кувшины с «компотиком». Обычные, кухонные, литра на три.
Капитан заявился, когда его уже совершенно не ждали. Он был мрачен и погружён в себя — осмысливал грядущий доклад командующему Объединённым Югом.
Но не зайти и не поздравить команду в День колонизации, да ещё после всего, что парням пришлось пережить…
— Поздравляю! — сказал он с порога и нашарил глазами Рэмку. — А Бо где?
Парень пожал плечами:
— Выскочил куда-то. На минуточку.
Капитан кивнул. По хатту тоже надо было что-то докладывать командующему, а что? Вписался в экипаж? Так Дьюп и
