Иначе не успели бы за такой короткий срок.
— Ну… — сказал Млич и стал искать в файлах, присланных Бо, что-то похожее на карты.
Нашёл. Вздохнул и обиделся — понятно же было, что первым схему зачистки должен был вскрыть навигатор, а не капитан. Но скоро остыл.
Обижаться на кэпа было совершенно бесперспективно: он смотрел на «небо» и улыбался с младенческой радостью. Пережив очередную смерть, он, кажется, научился радоваться всему, что видел. И обидам навигатора — тоже.
Дуется, как пацан? Ну так живой же и здоровый, раз хватает гормонов на ерунду. Чем не чудо — все живы? А ведь бой с северянами у Меркурия в какие-то моменты даже не намекал на удачный исход.
— Ну ты и жук, — вздохнул Млич. И тоже взглянул на карту окрестностей. — Глянь-ка, по-моему, и мусора меньше стало!
Кэп кивнул. Навигационная машина не только помечала красными крестиками отсутствующие объекты, но и пространство кое-где подкрашивала.
Особенно это было заметно на орбите Земли. Там кто-то подчистил обломки времён хаттской войны — даже пыли серьёзно поубавилось.
А вот у Меркурия изменений, кажется, не было. Видно, там сражение уже активировало всех «заложных покойников»*.
— Приехали! — констатировал Млич. — А вон и наши! Домой, что ли, уже собрались?
«Мирный» и «Лазар», судя по реакторным пятнам, были готовы к старту.
Гонялись за капитулянтами и реакторы не заглушили? Или надеялись, что вернётся «Персефона» и её капитан скомандует — срочно идём назад? Одни-то они вернуться явно бы не рискнули.
«Лазар» окрасился приветственными огнями — его навигаторы первыми заметили «Персефону». И тут же замигал «Мирный». Воро́на, всё-таки, его капитан.
Корабли северян никакого приветствия, разумеется, не изобразили. Они висели теперь в непосредственной близости от грозных и непонятных хаттских шаров. Ну и поделом.
«Персефона» начала тормозить: мягко, без переполяризации. «Торопиться особенно некуда», — решил капитан.
«Молодцы» провалили приказ командующего, вычистили систему до блеска и ждали награды. И нужно было как-то ловко доложить об этом Дьюпу, чтобы не прилетело по шее.
Хаген-то почему не приструнил своих? Ведь он же — главный интересант в консервации системы «как есть»? Или тут ещё какие-то грабли?
Капитан так задумался, что на приветственные финты вылетевших на встречу шлюпок, своих, тех, что были оставлены на «Лазаре», пришлось отвечать Мличу. Сигнальными огнями.
Эфир молчал. Пилоты ждали, что скажет кэп.
Тот вздохнул. Встречали молодые, нетерпеливые. Эти не поймут, если капитан сейчас промолчит, не найдя для них добрых цензурных слов.
Кэп занёс руку над пультом и решительным движением включил микрофон.
— Ну что, молодцы!.. — начал он.
Млич подавился чаем заикал. Похоже, у него на «молодцов» сформировался условный рефлекс.
Кэп фыркнул, настроение у него подросло, и слова начали подбираться быстрее.
«В конце концов, — вспомнил он. — Зачистку провёл Бо с группой генераций, а генерации — „люди“ Хагена. И если хатт всё это проспал — то сам виноват. А у командующего не было особого резона настаивать на сохранении рассадника хаттской заразы!»
Не закрытой оставалась только одна опасная тема — оружие. Вот её и надо было решать. Остальное — проехали. Расстрелять — не расстреляют. Разве что Мерис, когда узнает, орать будет. Но он обычно орёт при любом исходе.
Капитан уже почти искренне похвалил молодёжь, пообещал, что после отбоя боевой ситуации можно начинать праздновать День колониста, и отключился.
Он вспомнил про пленных северян и открыл карты с хаттской Базы контроля, захваченной Бо. Тут действительно было обозначено всё — и лаборатории, и базы, и ангары для тяжёлой техники, и эгидрофы, и рассредоточенные по всей системе «иглы».
Повезло Бо с картами. Делов-то было — провести точечную зачистку, что он и сделал. Чёткая машинная работа. Вот только ничего на этих картах не намекало на какое-нибудь особенное имперское оружие, применённое у Меркурия.
Выходит, и хатты о нём не знали? Так было ли оно вообще?
Капитан пометил несколько объектов и отложил карты. Нужно было ещё проверить, что за базы на ней обозначены? Может, там есть подходящие помещения, чтобы разместить людей? Судя по картам, часть баз Бо оставил нетронутыми, как не представляющие опасности.
Кэп одним глотком допил остаток йилана, сказал что-то ободряющее Мличу, который так и не перестал икать и сидел, набрав полные щёки воздуха, и вызвал командира десантников.
Напросились в рейд — пусть работают. Нужно изучить на предмет размещения пленных десяток локаций на Земле и в космосе. Ту же Базу контроля можно использовать, если там есть человеческие помещения. Или, может, на Земле что-нибудь отыщется?
Разведка территорий — дело для десанта самое подходящее, хаттам такое не доверишь. А пока десант пашет, можно посмотреть на реликтов — головидео было ну очень впечатляющим.
И с Дарамом поговорить надо. Он-то как допустил эту «зачистку»? Понятно же было, что на время отсутствия капитана — «без самодеятельности»?
«Персефона» сбросила скорость, легла на орбиту вокруг Меркурия, и шлюпки стали нырять в ангар, как мальки в материнскую пасть. Есть такие рыбы, что носят мальков во рту.
В навигаторском зале сразу стало шумно, и Млич выкрутил до минимума трансляцию из ангара.
— Ну что, медика тебе позвать? — прищурился капитан, разглядывая красного от задержек дыхания главного навигатора. — Успокойся уже? Командующему я доложу сам. Тут главное, чтобы Мерис невовремя не объявился. Дьюп хоть орать не будет…
— Угу-ик, — согласился Млич. — Твой Дьюп просто задавит этой своей тяжестью…
— Я же сказал, — нахмурился капитан. — Доложу сам. Один на один. И скажу ему про Локьё. Может, это его успокоит.
— Или — наоборот, — буркнул Млич. — Взбесит.
— Не скажи. Эрцог людей понимает лучше, чем они себя сами. Глядишь, поможет нам выторговать у северян условия получше. Мы и мечтать не могли, чтобы он влез в переговоры по гражданам Объединённого Юга, попавшим в заложники на Севере. Наши люди — не его проблема, но он сам вызвался, значит, поможет. Командующий очень ценит его опыт.
— Думаешь, пронесёт? — спросил Млич и снова икнул.
— Уверен! — отрезал кэп. — Хаген — сам виноват. Зачем он разрешил генерациям участвовать в зачистке? Что могли сделать за это время наши парни без помощи генераций? Разве что шухер навести на орбите Меркурия? Так что — кончай икать. Мне нужно поговорить с Дарамом и посмотреть на Базу контроля. Оружия мы так и не нашли, а вдруг глаз за что-то зацепится?
— А на земную колонию посмотреть не хочешь? — удивился Млич.
Капитан поморщился.
— На психов? Этого добра у нас и дома в избытке. Что я, оболваненных людей не видел?
— А я бы посмотрел, — вздохнул Млич.
— Ну
