случилось?
— О, да это его новый приятель. Тоже юный лорд, сын наследного принца Марбаса. Они столкнулись на вчерашнем турнире. Но, как я и предупреждал, Френсис выиграл. Только мальчики решили продолжить… хмм.. дружбу. Не желают выпускать друг друга из виду. Когда-то сэр Эллиот чуть не убил герцога Люцифера — друзьями часто становятся через схватку.
Не стала комментировать, что в Аду, наверное, половина демонов оказывались в похожей ситуации. Пытались убить милейшего Люци. Но друзей у него от этого не прибавилось. Однако в словах Выша, как всегда, имелась убойная доля здравого смысла. Дружба-соперничество, да еще с сыном принца, полезны для нашего Френсиса.
— Мальчики пока орудуют по всему дому, а вечером Марбас заберет сына. После приема, к которому уже вовсю готовятся. Конечно, куда проще было бы все организовать без демонят. Но принц Марбас в похожей ситуации. Он не живет в Бездне постоянно. У него даже особняка в столице нет, где бы сын мог спокойно проводить время. У него такая… ситуация, что ни жена, ни обе бабки не могут появиться в Аду.
— Сочувствую, — рассеянно сказала я. И тут же выпалила. — Что это за прием, Выш? Что за новости. Суккубы обсуждали нечто подобное. Эта их Адаманта намекала… Но я думала, что впереди еще много времени.
Лепрекон уже спрыгнул на пол, всем своим видом демонстрируя, что ему пора бежать. Чай же едва успел как следует завариться. И я собиралась спокойно поболтать с бесом про Тэнгира, про Сатаниила, про то, как сюда попала и к чему все идет.
— Не совсем, — признал он. — Точнее, времени нет совсем. Герцогу необходимо убедить первый круг, что он не представляет угрозы для Ада, но его уже прочно ассоциируют с грозным двойником. Перед тем, как вам исчезнуть, Тэнгира на улицах столицы видели многие. Он несся в Сноу-Лодж, сбивая по пути повозки.
Ерунда какая-то. Бог возникал там, где ему требовалось, в мгновение ока. Не стал бы он носиться по Бездне голышом. И вообще… он «жил» прямо тут, в своем портрете.
Я озвучила эти сомнения:
— Больше похоже на провокацию. Ее мог устроить этот подозрительный маркиз-надзиратель или шантажист Сатаниил. Тэнгир его уложил довольно быстро. Но он, наверное, по-прежнему мечтает заполучить всю силу древнего божества.
Выш сложил руки в умоляющем жесте и взглядом призвал не нервничать.
— Де Агуэра скорее всего настоял на том, чтобы сильнейшие явились сюда и просмотрели на чудовище в его логове, так сказать. Фабриковать доказательства он бы не стал. Вы правы, это больше в духе владыки, но он в свою очередь не шантажист. С последним Конвей уже объяснился. И тот повесил шпагу на гвоздь.
Я окончательно впала в ступор... Он хотел сказать — закопал топор войны? Шантажист больше не представляет угрозы?
Бес направился к двери, но я бросилась за ним.
— Спокойствие, моя леди. Наш лорд не так прост, пускай до сих пор не до конца смирился со своей сутью. Ему нужна встряска, а господа верховные демоны ему это обеспечат.
— Вы-ы-ыш! Что же мне делать?
— У вас самая сложная задача — ждать. Проследите, чтобы лакеи ничего не перепутали от волнения. Перес лютует больше обычного. Но все будет хорошо.
— Откуда ты-то знаешь?
Выш уже взялся за ручку, однако развернулся ко мне. В его глазах зажглись темно-фиолетовые огоньки. Именно таким в Аду изображали негасимое пламя.
— Бездна благоволит клану Сноу и не хочет, чтобы он оборвался всего на двух представителях. А Сноу выбрали вас. Пламя на вашей стороне, леди Джейн. Помните об этом и ничего не бойтесь.
Я привыкла к простому, как валенок, Вышу, который чудесным образом решал все проблемы. А сейчас…
Прежде, чем выйти к своим, заглянула в мастерскую — посмотреть, как там Тэнгир. Там меня поджидала очередная загадка. Да, древнего исполина не было среди серых ухабов. На картине все тот же неприветливый мир, а вот Минотавр с нее исчез.
Глава 105
Начало приема я почти не запомнила. К заднему входу постоянно подъезжали повозки. Одни привозили заказы из ресторанов. Другие довозили бумажные салфетки (весь запас вдруг растаял, а мне еще будут говорить, что в домах демонов не водятся домовые), третьи доставляли манишки для лакеев.
Наши бесы должны были обслуживать гостей в качестве официантов. Днем я полистала модные журналы и выяснила важную деталь — в этом сезоне без накрахмаленной манишки к столу подходить нельзя.
Что касается меню, то мы с Пересом решили перещеголять друг друга — и горячее, и суп можно было выбрать в нескольких вариантах. Так, я настаивала, что лангустины в томатной подливе с хрустящими крутонами из белого хлеба — достойнейшее первое блюдо, которым можно потчевать любого герцога. Дворецкий же бил себя в грудь и утверждал, что радость почтенным пэрам доставит только пряная уха из форели со сливками.
Баталии шли глубоко в доме. Нельзя было отвлекать герцога, который сегодня приехал еще до наступления вечера и заперся у себя в кабинете.
Однако соблюдать тишину получалось не всегда.
— Где подставка для зонтиков? — ревел Перес, опровергая тезисы о том, что вампиры — фанаты тишины. — Еще утром она стояла между входной дверью и ковровой дорожкой, ведущей к лестнице… В приличных семьях таких как минимум две. А у нас пропала единственная.
Мы с девушками лихорадочно придумывали, чем спешно заменить сей предмет. Роза притащила из закромов высокий, украшенный павлинами вазон, который в незапамятные времена скорее всего украшала собой пальма.
Перес картинно закатывал глаза, я фыркала, глядя на него, а Выш утаскивал с площадки третьего этажа за шиворот двух мальчишек. Потом они долго гремели над нашими головами чем-то металлическим.
Наконец стали съезжаться и главные действующие лица. Было слышно, как кучера делят между собой места перед домом.
Эллиот уже предупредил меня, что хотел бы представить коллегам и соратникам. Только вот в качестве кого? Я на всякий случай сменила строгое платье на пронзительно-синее — с вызывающе узким силуэтом и широкой юбкой на легком каркасе.
В таком экономка, возможно, покажется экстравагантной особой, но зато изысканной и взыскательной. Впрочем, одобрение первого круга мне и не требовалось. Я не хотела подвести лорда.
— Может, что-то более яркое? Вам пошла бы бирюза, — засомневался Перес, но получил от меня такой взгляд, что тут же замолчал.
— Его Светлость прислал футляр с украшениями. Хотя бы это
