желание отдохнуть после рабочего дня… Какой симпатичный передник. Почти халат.
— Скорее сарафан. Но удобно — и пациентов осматривать, и излишне яркий наряд скрыть.
— Ну-у… — Её собеседница бросила критический взгляд на богато вышитые рукава. — В принципе…
— Ладно, — хмыкнула королева и придвинула к себе блюдо с рыбой. — Я поговорила с императором.
— Что он сказал?
— То покушение было расследовано. Целью была не столько ты, сколько твой супруг. Тебя решили убить заодно и супротив распоряжению их главных. Они-то, похоже, планировали тебя использовать.
— Как?
— Ну — как! Поймать, обольстить и пользоваться твоими магическими возможностями, как ими пользовался твой супруг.
— А я возьму и любому желающему их предоставлю в пользование, — скептически поморщилась Лара.
— Полагаю, они на это рассчитывали. Или были уверены, что смогут запудрить тебе мозги. Сама же понимаешь, самодовольных мужчин, убеждённых, что все женщины вокруг — дуры набитые, и ключик к ним давно найден, на свете столько же, сколько существует и недалёких женщин.
— Мда…
— Твой муж тогда лично не бросился на твои поиски лишь потому, что это ему напрямую запретил император. У них тут свой протокол и на случай покушений, и на случай мятежа. Он даже пытался обойти запрет, чтоб связаться с Веей — чтоб она попробовала увидеть, где ты, что с тобой, чем можно помочь. И, вроде бы, даже за это огрёб от брата. Но не унялся всё равно. В общем, больше похоже, что ему на тебя ну совершенно не наплевать.
Лара недоверчиво смотрела на собеседницу.
— Он вёл себя со мной довольно-таки… отстранённо.
— Не он первый и не он последний, кто, потеряв женщину, вдруг осознаёт, что она ему позарез нужна.
— А может, ему просто позарез понадобилась моя магическая помощь?
Агата вздохнула.
— Может, и так. Мне сложно судить. Тут только ты можешь принять решение — дашь ли болвану второй шанс или нет. Но признаю: спрятать тебя на Равнине и тем более в Высокогорье будет… почти невозможно.
— Ага. Догадываюсь.
— Бегать всю жизнь от родичей мужа, учитывая, что ты теперь привязана к материку как предстательница этого… Родника — нет, ну можно! Теоретически. А практически — ты уверена, что хотела бы жить такой кочевой жизнью? — Лара помотала головой, и Агата снова вздохнула. — Вот и я об этом. Ну что — рискнёшь?
— Рискну, — ответила кисло, но на самом-то деле особого недовольства не испытывала.
Она соскучилась — не столько по супругу, общения с которым у неё почти не было, сколько ко всем тем людям, которые окружали её в замках принца Миэра. По Туане, с которой неизвестно вообще что произошло. По экономке Аптеры, по управляющему, по девочкам, помогавшим ей с рассадой в оранжереях… Ох, там же всё придётся начинать с начала! Расстройство одно.
Снова появилась мысль о своих пациентках — их ведь пятеро, и как минимум надо довести каждую до благополучных родов. Она обязана позаботиться о будущих мамочках, за которых взяла ответственность. Но следующая мысль успокоила её — ведь строить переходы она уже научилась. Ничто не помешает ей построить телепорт из Аптеры в любой из домов здешнего городка. И, похоже, она сможет на крайний случай держать в запасе такой способ побега — Родник дал ей понять, что её магическому переходу никто не сможет помешать.
— Ну и хорошо. — Агата оторвала ещё кусочек хлеба — подобрать остатки подливы. — И я надеюсь на твою помощь. Кстати, ты чувствовала сбои в работе магических каналов?
— Да, вроде, нет. Но я не прислушивалась… в смысле, не отслеживала.
— Но явного ощущения, что рядом происходит какая-то посторонняя магическая ерунда, не было?
— Нет. А что такое?
— Да, похоже, кто-то шибко умный решил применить к местным энергосистемам мои разработки. Малоприятное открытие. Во-первых, мне не нравится, что какая-то су… кто-то наглый посмел использовать мои промахи в своих целях, а во-вторых, интересно, как этому гадё… предприимчивому человеку такое вообще удалось. Потому что, может быть, провал эксперимента окажется совсем даже и не провалом. Мало ли какому-то местному ублю… магу повезло стабилизировать то, что мне не получилось усмирить.
— Ты уверена, что я вообще смогу помочь?
— Ну а кому ещё, если не тебе? — Агата даже на спинку сидения откинулась, глядя на собеседницу удивлённо. А потом вернулась к блюду. — Теперь это твоя земля.
— Я совсем не собиралась взваливать на себя такую ответственность!
Королева-феникс слегка пожала плечами.
— Можно подумать, я собиралась. Или Вея. Она вообще тихоня, а тут такое… Ну что поделаешь. Тут как в случае с молоденькой мамочкой: кажется, ну что такого, девочка забеременела! Обычное дело, банальные обстоятельства. А потом оказывается, что вчерашняя девчонка теперь ответственна за жизнь целого нового человека! К тому же совершенно беспомощного. И мало что должна заботиться о нём, кормить, поить, одевать и согревать, так ещё и справляться с закидонами мелкого дурного существа, которое просто не осознаёт, что творит, воспитывать его… Жуть!
— Ага, — выдохнула Лара. — Это правда, что у тебя четверо детей?
— Да. Два парня и две девицы.
— И два дракончика?
— Ага. Сын и самая младшая дочь.
— И это очень сложно — воспитывать дракончиков?
— Ну как тебе сказать. — В задумчивости Агата придвинула к себе доску с нарезанным мясным пирогом. — Примерно так же, как любого ребёнка с особенностями. Но надо учитывать, что у меня есть муж-дракон и поддержка Древа, которое давно уже опекает дракский народ. Так что я бодро смотрю в будущее. Вея уже меня обрадовала, что будут и ещё дети, и из них минимум один дракон. Посмотрим.
— Она так может?
— Именно так и может. Это основа её дара.
— А мне сумеет рассказать про будущих детей?
— Откажется. Мне всё рассказала ещё до того, как раз и навсегда закаялась сообщать кому-либо его будущее. Даже в собственное — по своим утверждениям — не смотрит никогда.
— Почему?
— Вредное это дело, говорит. Опасное. Лучше не знать.
— Надо же… — пробормотала Лара, поливая кусочки рубца соусом.
Доели они в полном молчании. Агата попыталась расплатиться за ужин золотом, но владелец заведения категорически отказался от денег и, улыбаясь, только твердил, как он рад угостить сударыню повитуху и её подругу от всей души. И спасибо ей огромное за помощь его супруге и дочери! И пусть только почаще заглядывает, потому что сударыне повитухе нужно лучше питаться и отдыхать, нельзя же круглыми днями трудиться, так и заболеть недолго!
Ларе пришлось улыбнуться в ответ. Да, проблема у жены держателя трактира была серьёзная, но, к счастью, и она сама осталась жива и даже относительно здорова, и дочка
