не предстателя таинственной местной силы… Но уже заметила след того, кто посмел воспользоваться моей силой.
— Так это действительно правда?
— Оказалось, да. С тем, кто в этом деле отметился у нас на родине, будет разбираться муж. А подчищать хвосты придётся мне. Р-р-р! — Агата потянулась и вдруг зевнула. — Ох, оказывается, полёт через океан — утомительная штука!
Они уснули обе на одной постели, подсунув под себя все подушки, которые отыскали в комнате, и пробудились лишь тогда, когда вернулся Иоиль с известием, что гостей ждут на императорском ужине, а утром можно будет выбраться за столичные стены, раз уж дамам так невтерпёж. Сонные дамы переглянулись с кислым выражением — в тот конкретный момент они хотели только одного: спать. Но, скроив смиренные физиономии, обе потащились в ванную комнату, чтоб привести себя в порядок, и можно было наряжаться к ужину.
Ну, а на самом ужине Вевее оказалось скучно. Она не привыкла к подобным мероприятиям и старалась вести себя как можно незаметнее, предоставляя общаться Иоилю и Агате. Эти хоть знали, как следует вести себя. Она очень жалела, что за столом не было мужа пропавшей девушки — может, по нему удалось бы хоть что-то понять. Возвращать жену тому, от кого её соотечественница, возможно, сбежала, Вея совершенно не собиралась. Она уже прикидывала, куда и как можно будет потихоньку перевезти эту таинственную Лару, чтоб её там было сложно найти.
Мысль перескочила и на мужа — а что если он будет против? И его можно понять, он всё-таки политик, дипломат. Если от возврата Лары законному супругу будут зависеть отношения государств, Иоиль не поймёт вмешательства Вевеи. Разве что она соврёт ему, что этого требует Древо. Но врать на подобные темы совершенно не хотелось. Ох как не хотелось! Слишком зыбкая почва, а как привыкнешь, так уже и не перестать будет.
Нет-нет, даже и начинать не следует. А то вдруг в действительно значимой ситуации он уже ей не поверит…
Молодая женщина вздохнула, снова с тоской подумала о дочке и, как только появилась такая возможность, откланялась, сославшись на усталость. Чисто по-женски ей хотелось поскорее разрешить местные проблемы и вернуться к малышке.
Так что ранним утром, когда рассвет ещё был зябким, она уже стояла на опушке леска близ столицы, а рядом ёжилась, кутаясь в плащ, Агата. В стороне терпеливо ждал Иоиль в окружении бойцов Менея, и целый крупный отряд императорской гвардии, готовый в любой момент оцепить участок леса, если потребуется. Седоголовый имперский офицер сумрачно поглядывал по сторонам и взглядом стращал подчинённых — ему самому, похоже, серьёзно объяснили, что с ним произойдёт, если только его солдаты позволят хоть какому-нибудь злоумышленнику приблизиться к гостям Высокогорья на перелёт стрелы.
— Я сама, — проговорила Вевея. — Пожалуйста, не надо со мной.
— Мне тоже? — уточнила Агата.
— Не знаю. Только тебе решать. Ты мне точно не помешаешь. Но и не поможешь.
— Ладно, я тогда вокруг прогуляюсь… Не волнуйтесь, — величественно кивнула королева императорскому офицеру, — я буду осторожна и не пропаду из поля зрения ваших бойцов. Только пусть держатся от меня шагах в десяти хотя бы. Ради их же собственной безопасности.
— Я распоряжусь, чтоб взяли участок леса в кольцо, — резковато ответил служака. И развернулся к своим младшим офицерам: — Оцепить прочёсанную территорию! Всем залечь, на глаза не попадаться!
— Есть!
— Есть!
— Есть!
Вея дождалась, когда суета в зарослях затихла, и постаралась расслабиться. В задумчивости огладила ладонью ствол ближайшего дерева. Она не чувствовала Серебрящееся здесь, знала, что увидеть его не сможет и пообщаться напрямую не сумеет, пока здешняя сила не даст такое позволение лично ей. Но при этом всё равно ощущала, что мощь Древа с ней, и понимать она её может по-прежнему.
Так что ей совершенно ничто не может помешать.
«Привет. — Она потянулась сознанием. — Слушай, я просто хотела поговорить. Если бы ты согласилась, я могла бы попытаться потянуть тебя к себе. Обещаю — всё полностью безопасно. Я просто за тебя волнуюсь… Мы обе волнуемся. Мы тоже в прошлом иномирянки, тоже из немагического мира. Может быть, даже из одного. Тебе нужна помощь? Мы бы попытались помочь, если нужно».
И оглянулась на беззвучно подошедшую Агату, вопрошая взглядом: мол, как думаешь, до неё добралось моё обращение?
Та лишь плечами пожала. Мол, откуда ж мне знать.
И вдруг лёгким прикосновением к сознанию пришёл смутный ответ — не прочь пообщаться, но подождите с полчасика, пока никак не могу.
— О! Ты тоже это слышала?
— Нет.
— И не почувствовала?
— Что-то смутно почувствовала. Присутствие, что ли. Прикосновение.
— Попросила подождать немного, да?
— Вот этого не поняла. — Агата снова пожала плечами. — Ну, подождём.
— Подождём, да… А у тебя что?
— Ну, система меня не слушается, конечно. Но то, что вижу, уже вызывает желание отыскать чью-нибудь шею и слегка её… заузить. Мои кристаллы использовались, мои! Помнишь, я сперва проверяла возможность создавать накопители энергии сами в себе, кристаллизовать энергию?
— Не-а…
— Ой, точно, это ещё до тебя было. Идея показалась хорошей, но на деле у кристаллов оказалось много особенностей, которые делали их неприменимыми в большинстве случаев, где они нужны. К слову, например, они резко высвобождают всю накопленную энергию при соприкосновении с действующим энергоканалом. И нахрен дестабилизируют его. Притом что вообще-то должны были подпитывать и укреплять. Последние образцы действовали уже лучше, и они оказались под учётом. А вот первые, которые оставались нестабильными, что бы системщики ни придумывали, как-то… Ну, в общем, действительно могли уплыть на сторону. И уплыли, как понимаю.
— Любопытно, кто это при дворе короля рискнул торговать такими вещами…
— Поверь, мне не это интересно. Вопросами любви к побочным доходам пусть интересуются службы королевской безопасности. — Агата отмахнулась. — Мне интересно, как они смогли удержать кристаллы в стабильном состоянии так долго. Времени-то прошло прилично. А их даже банально транспортировать опасно… В общем, суть моего договора с императором уже понятна: я помогаю ему искать умельца, а он даёт мне его обстоятельно расспросить. А в идеале ещё и Летти к этому делу привлечь.
— Разве она в своём возрасте сумеет допросить мага?
— Нет, конечно. Но есть я и мои смарты. Я просто воспользуюсь даром дочки. Думаю, не будет во вред. Всё-таки я это делаю редко.
— Так ты уже не первый раз прибегаешь к её помощи?
— Само собой. Пользовалась, ещё пока малышка была внутри меня.
— Ну, тогда-то ты просто не знала, что находишься в положении, и откуда что взялось. А теперь-то… Ты не боишься, что дочка начнёт пользоваться своими способностями
