божественного оружия Чжоу Чжуаньсу, Ю Вэйюань почувствовал, как серая тень вновь мелькнула под его ногами.
Набравшись храбрости, он отбросил сомнения в сторону и встретился с Хранителем ледяных вод Биянья взглядом.
Время остановилось… Для них обоих. Силуэт Его Высочества отразился в больших черных хрустальных глазах морского дракона, что веками охранял покой усопших, даруя силу и забирая взамен подношения…
Что-то в глубине ярко поблескивало, словно затонувшая ярко-алая звезда, упавшая с небес. Ю Вэйюань так бы и подумал, если бы не сон и не предчувствие того, что там находится единственный недостающий кусок меча Чжоу Чжуаньсу, которым ему вырезали сердце.
На мгновение взгляд принца зацепился за алую звезду, но он стиснул зубы и попытался всплыть на поверхность. Воздух в легких заканчивался, а от ледяной воды тело его почти не слушалось. Он пытался не думать, даже осмелился проигнорировать дракона, уверено направляясь к единственному проблеску света солнца.
Дракон наклонил голову на бок, взирая на попытки принца выкарабкаться на поверхность, когда тело демона тянуло их камнем на дно.
Дракон подплыл немного ближе, и Ю Вэйюань услышал его голос:
– Он уже умер… Отпусти его, и ты выплывешь.
Услышав бархатистый, глубокий голос божества, Ю Вэйюань застыл. Он взглянул на дракона и покачал головой, отрицая.
– Нет…
Эти воды столько всего отняли у Ю Вэйюаня. Он столько раз тонул наяву и в собственных кошмарах. Но сейчас он боялся не утонуть, а отпустить руку и почувствовать, как нечто важное ускользает. И в том, что он теряет это, повинен он сам. Потому что ничего не сделал, чтобы удержать.
– Его долго пытали. Его мучили… Но он ничего не сказал… Разве тот, у кого нет имени, достоин стать причиной твоей погибели? Вы умрете вместе.
Дракон продолжал настаивать, снова и снова вынуждая принца отпустить демона, чтобы холодные воды Биянья стали могилой для безымянного раба. Но разве он был безымянным? Принц сам дал ему имя. У него есть имя…
Ю Вэйюань стиснул зубы и начал отчаянно грести левой рукой, в то время как правой крепко сжимал ладонь Му Яна.
Глаза дракона вспыхнули ярко-синим пламенем. Он оскалился, разинув пасть, издал громкий рык, заставив содрогнуться весь подводный мир.
В глубине темных вод уснувшие вечным сном жертвенные красавицы вновь открыли свои глаза. Покинув усыпанные цветами лодки, что стали их могилами, они направились к ним. Их губы, подведенные красной киноварью, не переставали улыбаться, а припудренные белилами лица выделялись, делая эту картину еще более жуткой.
Одна из них вцепилась длинными ногтями в черный сапог демона, а другая смогла пробраться еще выше, цепляясь уже за колени, бедра и плечи.
Они обвивали его, словно змеи. Одна из затонувших девушек уже добралась до лица Му Яна и, обхватив его бледные щеки пальцами, желала запечатлеть на его губах свой поцелуй.
Ю Вэйюань стиснул зубы, проговорив про себя:
– Мерзкие отвратительные твари!
Он попытался замахнуться мечом, но от давления под водой его попытки смотрелись еще более глупо и жалко. Впав в бешенство, Ю Вэйюань оттолкнул девицу ногой.
В какой-то момент Ю Вэйюань потерял счет времени. Он то и дело пытался всплыть, но его снова и снова тянула на дно невидимая сила.
Ю Вэйюань нахмурился и, взглянув на Му Яна, стал внимательно рассматривать его лицо, пока лучи солнечного света все еще дотягивались до них, пробиваясь сквозь поверхность воды… Из-под приоткрытых губ виднелись два острых маленьких клыка, что в данный момент казались весьма безобидными. Ю Вэйюань отчетливо помнил, что у демона на левой щеке появлялась маленькая ямочка, когда тот улыбался. Такая незначительная особенность, но очень запоминающаяся. По крайне мере, Ю Вэйюань хорошо запомнил ее.
Наверное, это был самый неподходящий момент, который когда-либо можно было придумать, но, медленно опускаясь на дно, когда разум принца потихоньку перестал различать реальность и мир сновидения, принц постепенно погружался в забытье.
Ю Вэйюань чувствовал лишь легкость и спокойствие, умиротворение и долгожданный покой, засыпая под немую мелодию дна, что так пугала его всю жизнь. Сейчас же ему не было так страшно. Сейчас уже без разницы… И бороться совсем не хочется.
– Ваше Высочество… Ваше Высочество. Да чтоб тебя!
Ю Вэйюань закашлял, избавляясь от накопившейся в легких воды.
Му Ян тяжело дышал. С волос демона ручьем лилась вода, а ледяной покров был покрыт кровавыми разводами. В правой руке Му Яна вспыхнула алая вспышка, что тут же исчезла, стоило ему отозвать клинок Бога севера, что отныне был дарован ему по крови.
– Ты жив… – голос принца был хриплым, губы почти потеряли жизненный оттенок, став синими. – Я думал, ты умер…
Ю Вэйюань провел взглядом и, обнаружив свежие следы крови на снегу, перевел взгляд на одежду Му Яна, что была изорвана в тех самых местах, куда в его видениях кто-то воткнул осколок меча. Ю Вэйюань протянул дрожащую руку к Му Яну и, коснувшись одной из рваных дыр на его одеянии, убедился, что его тело не пострадало или уже успело зажить. Ю Вэйюань поднял на демона глаза.
Му Ян отвел взгляд, но, когда Ю Вэйюань попытался убрать руку, демон коснулся белоснежной пряди его волос со словами:
– Это был просто очередной кошмар… Не нужно беспокоиться…
* * *
Мужчина, облаченный в черные доспехи, вольным шагом прошелся вдоль четко выстроенной императорской армии. Половина его лица была скрыта под золотой маской, а белоснежные волосы скрепляла шпилька для волос, утонченная и хрупкая, словно принадлежала девушке, однако голос выдавал всю зрелость и мужественность молодого человека. На его плече сидел черный ворон, к правой лапе которого было прикреплено послание. С гордо поднятой головой Лань Шицан прошел вдоль лагеря в сопровождении четырех стражников. Встретившись с Шэнь Панином взглядами, Лань Шицан выказал ему честь:
– Цзунсылин Шэнь Панин.
Шэнь Панин[96] с подозрением взглянул на демона, стоящего перед ним, и дал знак одному из своих подчиненных.
– Ты не человек. Зачем ты здесь?
– Мы из разных миров, но нас объединяет одна цель…
Цзунсылин усмехнулся.
– Цель, говоришь? Я не люблю марать руки о такую гниль, что стоит передо мной. Предпочитаю, когда мертвые лежат в земле, а их тела пожирают трупные черви.
Лицо Лань Шицана не выдавало никаких эмоций. Аккуратно сняв с лапы пернатого послание, демон передал записку одному из стражников.
Взяв в руки маленький аккуратно свернутый свиток, Шэнь Панин зачитал его про себя. Спустя какое-то время Цзунсылин Шэнь Панин махнул рукой стражникам, чтобы поскорее избавиться от лишних свидетелей.
– Насколько эта информация достоверна? Кто ты?
