ваша компания, пусть уходит. Разве он не свободен?
– Луань Чжо просто невоспитан, поэтому и общается со всеми подобным образом.
– Лучше быть невоспитанным, но честным, чем изворотливым лгуном, из рта которого не услышишь и долю истины.
Принц, прищурившись, встретился с взглядом демона:
– Просто скажи, что завидуешь, чем называть меня изворотливым лисом и лгуном. Сам-то не лучше.
– Ищешь новый способ меня унизить? Чему или кому мне завидовать? – рявкнул Му Ян.
Лань Сюэ покачала головой, еле сдерживая смех:
– Да хватит вам! Как кошка с собакой всю дорогу.
Взгляд Му Яна помрачнел. Хватит ему насмешек наследного принца, так тут еще и его тетя ничуть не уступает своему племяннику.
– Когда я вырасту, я стану супругой Его Высочества наследного принца и буду самой преданной его рабыней, – вставила Синь Энь.
Ю Вэйюань вздохнул. Он убил эту заблудшую душу, лишив жизни, а теперь она переродилась и клянется ему в верности.
Сколько же злодеяний сотворила его душа в прошлом, что сейчас у Ю Вэйюаня даже нет сил размышлять обо всем этом? Во всяком случае, пока Чжоу Чжуаньсу сидит внутри него и не подает признаков жизни, Ю Вэйюань может наслаждаться настоящим.
Глава 27. Похорони меня в Долине бессмертных
Им удалось покинуть Гунхуа без лишнего шума. По пути Ю Вэйюань решил рассказать Му Яну всю предысторию Поднебесной, все еще надеясь, что тот останется подле него и не пойдет на верную гибель. Вряд ли кровожадные рассказы отпугнули бы Му Яна, но попробовать все же стоило. Тем более с шеи демона был снят ошейник раба, и Ю Вэйюань чувствовал, что более их ничего не связывает между собой, кроме открытого презрения со стороны демона и путешествия длиною почти в полтора месяца. Даже если их пути разойдутся, останется хотя бы надежда, что этот демон все еще жив, но стоит угодить ему в руки семьи Чэнь – страшно представить, какие долгие и мучительные пытки его ждут перед долгожданной смертью. Того раза Ю Вэйюаню хватило, чтобы узреть во всей красе жестокость правителей Шанцианя.
Они спешились и медленно следовали вдоль сухих зарослей густого леса. Кобылы были истощены после нескольких недель пути, поэтому они выбрали пеший путь в довольно опасной, но единственно верной местности, чтобы ненароком не быть обнаруженными императорскими стражниками под руководством старшего брата Чэнь Кэ, Чэнь Юна. У того был нрав его отца, если не хуже.
– Изначально правящей династией была семья Чэнь, еще за долгие поколения до того, как Сын Неба из рода Ю был избран императором, узаконив свой трон. После ему пришлось сложить оружие и позорно пасть от врага, дабы сохранить свой род в живых.
Закончив, Ю Вэйюань посмотрел на Му Яна, ожидая еще вопросов.
– Потому семья Чэнь так метит на престол? – поинтересовался Му Ян.
– Семье Чэнь принадлежат большие территории. Шанциань[92] почти равен Чжиюнхаю, но это сейчас, когда земли семьи Чжоу – Шуанцзу[93] примкнули к Чжиюну, но до этого земли Шанцианя были еще обширнее.
– Семья Чэнь просто хочет вернуть власть в свои руки. Им лишь повод дай, и они уже готовят войско, – усмехнулась Лань Сюэ.
Ю Вэйюань хмыкнул:
– Нрав у них вспыльчивый. – Посмотрев на Му Яна, Ю Вэйюань вспомнил те пытки Чэнь Кэ, и ему стало немного не по себе. – Особенно Цзюнь-ван Чэнь Цаньжэнь. Ему палец в рот не клади – откусит.
Лань Сюэ зевнула. Подняв взгляд на небо, она заметила, как очередным порывом ветра принесло несколько воздушных хлопьев только выпавшего снега. Она подождала, пока снежинка опустится на ее ладонь, и улыбнулась:
– Цзюнь-ван Чэнь Цаньжэнь тот еще. И старший сын далеко от него не ушел, а вот на младшего еще надежда есть.
– Ты о чем? – удивился Ю Вэйюань. – Разве Чэнь Кэ не такой же, как и его отец и брат?
Лань Сюэ покачала головой, отрицая:
– Мм… не думаю. Скорее всего, ему приходится несладко. Он же даже стрелять из лука не умеет.
Му Ян точно помнил, как Ю Хуан говорила, что все в семье Чэнь коварны и жестоки, к тому же превосходные охотники. Разве тот, кто с малых лет был отправлен на охоту и был обучен верховой езде и искусству меча, не мог овладеть стрельбой из лука? К тому же Чэнь Кэ был вторым наследником Цзюнь-вана Чэнь Цаньжэня, и подобные оплошности были бы позором для Цзюнь-вана и его семьи.
– Он не умеет стрелять из лука? – переспросил Му Ян.
– Я была на охоте, он ни разу не смог попасть в меня. Даже близко не получилось.
Му Ян остановился, задумчиво глядя в одну точку. Не понимая, смеяться ему или плакать. Лань Сюэ положила ладонь ему на плечо.
– Слушай. Туда идти в любом случае самоубийство. Они держат дочку Лун Чжи, Лун Нуан[94], в плену почти двадцать лет. Говорят, с ней обращались довольно жестоко, но в последнее время стали мягче. Не знаю, с чем это связано, но больше в Шанциане демонов не водится. Их не держат даже в ближайших городах или деревнях. Если тебя обнаружат, то лучше сразу моли о смерти, даже если она будет долгой и мучительной.
Лань Сюэ говорила весьма резко, но всегда – правду. Му Ян знал, на что он идет, но другой цели у него просто не было. Он должен был убедиться, что с принцессой Ю Хуан все в порядке, а если нет, даже ценой собственной жизни защитить ее.
Му Ян покачал головой:
– Нет.
В голосе демона не было ни капли страха, ни сомнения в своем выборе. Не выдержав, Ю Вэйюань отпустил поводья и схватил Му Яна за руку. Этот жест был довольно грубым и резким, оттого вызвал не только негодование демона, но и удивление рядом стоящих Синь Энь и Лань Сюэ.
– Если он тебя не убьет, то оставит служить своим рабом. Если так хочешь ползать перед кем-то на коленях, то лучше оставайся подле меня и служи мне. Я не дам принцессу Ю Хуан в обиду, если причиной столь безрассудного поведения является ее безопасность.
Му Ян выслушал Ю Вэйюаня:
– У Вашего Высочества и так множество проблем. Этот раб не стоит вашего внимания и беспокойства.
Черные зрачки принца расширились. Он стиснул зубы и переспросил в последний раз:
– Значит, тебя не переубедить?
На что тут же получил холодный ответ:
– Так.
Видя, что ситуация накаляется, Синь Энь решила подать голос:
– А что насчет семьи Чжоу? Шуанцзу – это что за государство?
