что он в любой момент может упасть на землю, извинился и обхватил Лань Сюэ за талию.
– Прошу прощения… – выдавил Му Ян, смутившись.
Демоница чуть не прыснула со смеху, но тут же резко изменилась в лице.
– Вижу, Ю Вэйюань снял с тебя ошейник раба. Теперь ты по-настоящему свободен. Решил, что будешь делать дальше? Если хочешь остаться в Шанциане, то лучше я сброшу тебя с лошади прямо сейчас. Оставаться там равно самоубийству. Ты ведь не настолько безрассуден?
– У меня есть незаконченное дело, – ответил Му Ян.
– Дело, – Лань Сюэ хмыкнула. – У меня тоже было дело, которому я посвятила всю свою жизнь. Но она так быстро пролетела, что я не успела опомниться, а желтые воды Диюя уже ждут меня. Но моя душа не переродится, как и твоя. Как и любого из нас, пока миром правят люди, а демоны влачат свое жалкое существование.
– Я свободен и могу решать, куда мне идти и что делать.
Му Ян обернулся и заметил, как Ю Вэйюань хитро прищурил глаза, словно лисица, готовящаяся в любой момент напасть и сбить свою добычу с ног. Из-за белого меха на вороте темные ресницы и светлые глаза принца выглядели еще более выразительно. На Синь Энь было одеяние со вставками из меха зайца, Лань Сюэ выбрала себе накидку из волчьей шкуры, а Ю Вэйюань лично выбрал для него утепленную накидку с воротом из соболиного оперения.
На лице Ю Вэйюаня расцвела довольная ухмылка, и Му Ян отвернулся, покрепче ухватившись за Лань Сюэ, и попросил:
– Мы можем ехать быстрее?
– Я думала, ты боишься ездить верхом.
– Я не боюсь, что меня укачает или что я не смогу удержаться верхом, я просто не люблю лошадей.
Лань Сюэ натянула поводья, и лошадь еще быстрее рванула вперед.
– Отчего же тебе они не нравятся? Я думала, ты любишь животных. Даже журавля того таскал, пока он не умер.
Стояло Лань Сюэ напомнить про Пэна, как тоска вновь окутала сердце демона. Подавив в себе неприятное чувство, Му Ян ответил:
– Мне они просто не нравятся. Я их не понимаю.
– Если чьи-то поступки тебе непонятны, то ты инстинктивно пытаешься оградить себя от этого человека, потому что он не вызывает у тебя доверия.
– Человека? – подметил Му Ян. – Разве мы говорили не о лошадях?
– Оговорилась.
Неожиданно Ю Вэйюань окликнул его:
– Луань Чжо.
Взгляд демона тут же потемнел:
– Как же бесит.
– Принц придумал тебе новое имя? Он уже не зовет тебя Сяо Хэ, это успех.
– Словно мне есть до этого дело.
– Хочешь взять поводья? – неожиданно бросила демоница, обернувшись и подмигнув ему.
– Ну уж нет, – тяжело сглотнув, отсек демон.
– Кажется, Его Высочество пытается нас догнать.
Насильно всучив демону в руки поводья, Лань Сюэ сказала:
– Просто держи. Не отпускай. Ничего делать не нужно.
Глаза демона округлились, он с трудом сохранил спокойствие, когда демоница перед ним, опираясь на стремя, привстала, подавшись вперед. Лошадь бежала, ее черная грива развевалась на ветру. Демоница сняла с волос шпильку, распустив свои белые локоны, вдыхая аромат морозного утра и ощущая лучи солнца на своем бледном лице.
Демона охватила паника:
– Эта женщина поступает неразумно.
Повернув голову, он увидел Ю Вэйюаня, который решил последовать примеру своей тетушки и, доверив управление лошадью Синь Энь, раскрыл объятия встречному ветру и закричал во весь голос. Не зная, что ожидает его впереди, не зная, какая участь ему уготована, находясь всю жизнь под зорким взглядом учителя, Ю Вэйюань наконец почувствовал себя хоть на какое-то время свободным рядом с теми, с кем связала его судьба.
– Нет, – усмехнулся Му Ян. – Они оба неразумны.
Гунхуа всегда тщательно охранялся, но лишь для тех, кто хотел покинуть город. Попасть внутрь было куда легче, чем покинуть Гунхуа, но благо у белокурой демоницы все заранее было предусмотрено.
Му Ян и Синь Энь скрыли свои лица под капюшонами. Никому из простолюдинов не было до них дела, а богатые воротили нос, видя путников, что свое уродство скрывали под грязными тряпками.
– Нам не стоит тут задерживаться. Просто проедем мимо. Еды, что мы захватили из Шицзяо, должно хватить, пока мы выедем из города, а потом можно будет закупиться в Шанциане.
Ю Вэйюаню тоже пришлось скрыть свое лицо, чтобы никто его не узнал. Когда принц только приехал в Чжиюнхай, Ю Байху напомнил ему, что до того, как Туманные земли пали и демоны стали рабами людей, рабство было делом обыденным. Сейчас Ю Вэйюань узрел это своими глазами.
Когда они с Люй Яо отправились во дворец из Долины бессмертных, они шли совсем другой дорогой. Там не было грязных улочек, босоногих детей в середине холодной зимы, разрушенных зданий. Ю Вэйюань не заметил ни одного улыбающегося простолюдина, даже дети не смеялись и не веселились. Все вокруг было настолько пропитано печалью, что она прокралась глубоко ему под кожу, вызвав удушье.
А ведь пару кварталов отсюда существует совершенно другой Гунхуа, где рекой льется вино, где улочки увешаны красными фонариками и деревянными украшениями. Где поют и танцуют, а глаза детей искрятся радостью.
* * *
Поравнявшись с Лань Сюэ, Ю Вэйюань что-то шепнул той на ухо. Му Ян сидел позади нее и все прекрасно расслышал, но сделал вид, что этого не было.
Они продолжали неторопливо плестись по дороге, пока позади не послышался радостный старческий голос:
– Смотрите, яблоко.
Голоса людей усиливались, превращаясь в гомон.
Они благодарили небеса и невидимого бога, что снизошел с неба и послал им продовольствие. К старику подбежал босоногий мальчик, что мчался сломя голову, заприметив что-то яркое. Старик поспешил оттереть грязь своим рукавом и дрожащей рукой протянул яблоко мальчонку.
– Придется потуже затянуть ремни, – бросила Лань Сюэ.
Но никто не смел ей возражать, напротив, Ю Вэйюань с легким сердцем тронулся вперед. Му Ян смотрел ему в спину, а после обернулся, бросив взгляд на бедняков.
Они подбирали с земли еду, деля поровну. В первую очередь раздавали старикам и детям, но находились и те, кто пытался урвать побольше, говоря, что у него дома беременная жена или больной ребенок.
– Если возьму в жены дочь Цзюнь-вана Сяо Фуцяна, в первую очередь нужно заняться экономикой страны. Бедные люди всегда будут, но тут все настолько ужасно, что без слез не взглянешь.
Му Ян хмыкнул:
– Значит, Ваше Высочество все же решил вернуться во дворец и занять место, что ему не принадлежит?
– Так я хоть что-то смогу сделать.
Синь Энь возмутилась:
– Почему этот демон всегда дерзит вам? Если ему не нравится
