вода.
– Ты куда? – нервно проговорил Ю Вэйюань, боясь вновь остаться в одиночестве.
– Мне стоять тут, пока Вашему Высочеству не надоест отмокать в воде?
Наверное, со стороны это выглядело весьма странно и глупо. И принц просто смирился, решив тоже закончить омовение.
Хотя из-за пара было практически ничего не видно, от острого взгляда демона не могла ускользнуть одна деталь – уродливый шрам на спине принца. Неужели кто-то посмел избивать Его Высочество?
– Тут слишком жарко, – прочистив горло, пробормотал Му Ян. Кончики его ушей покраснели.
Поправив ворот белого одеяния, Ю Вэйюань откинул длинные пряди волос назад.
– Ты что-то сказал?
Му Ян со скрипом оттолкнул деревянную дверь, позволяя чистому свежему воздуху проникнуть внутрь. Стоило белой дымке развеяться, как перед глазами Му Яна предстало румяное лицо Его Высочества.
Ю Вэйюань все еще пытался привести сердцебиение в норму. Принц не мог понять, почему демон смотрит на него, словно завороженный.
– У меня на лице все еще грязь?
Му Ян помотал головой.
– Пошли уже. Не хочу оставлять Пэна[90] одного.
– Пэна? – удивленно переспросил принц. – Ты про журавля? Пэн – от иероглифа «друг»?
– Да.
Му Ян вышел на улицу, быстрым шагом направляясь обратно в мужской павильон в выделенные им покои. Им в комнатку принесли чистую сменную одежду и обувь. Она не была из того дорогого шелка, что обычно носил Ю Вэйюань, но от его роскошного одеяния остались рваные тряпки. Такими даже полы не помоешь.
Переодевшись, Ю Вэйюань долго мучил свои длинные волосы, никак не в силах собрать их хотя бы в высокий хвост.
Он несколько раз тяжело вздыхал, то и дело косясь на Му Яна, который кормил Пэна со своей ладони небольшими порциями паровой булочки с клейким рисом.
Помучившись со своими волосами так, что у него начала кружиться голова, Ю Вэйюань подошел к Му Яну с деревянным гребнем в руках:
– Помоги мне.
Вздернув бровь, Му Ян поднял взгляд на принца.
– Чего тебе от меня надо?
– Я не могу расчесать и собрать свои волосы, – признался принц.
– Хоть что-то Ваше Высочество может сделать самостоятельно? – подметил демон.
Он умел многое, но некоторые вещи ему были неподвластны. В этом не было его вины, таковы были правила, в которых ему приходилось жить.
Ощутив во рту неприятную горечь, Ю Вэйюань решил напомнить о своем статусе хозяина и, пнув Му Яна в колено ногой, заявил:
– Ты все еще мой раб. Я спас тебя. Дал имя. Ты принадлежишь мне. В твои обязанности входит служить мне.
– Ооо… Вот как, – протянул демон. Встав, он стал на голову выше Его Высочества. – Вы же вроде как хотели подружиться со мной? Или я все не так понял?
– Ты все равно дерзишь мне. А так хоть польза будет.
Оскалившись, Му Ян осторожно взял гребень Его Высочества, соглашаясь:
– Что ж, присаживайтесь, господин. Этот раб пытается угодить вам.
Хотя в голосе демона слышались нотки иронии, Ю Вэйюань уже привык к такому отношению и не ожидал никакого подвоха. Лежащий на кровати Пэн внимательно наблюдал за происходящим.
Волосы Его Высочества принца были длинными и шелковистыми. Сквозь деревянные зубцы гребня струились пряди цвета вороньего крыла, пока в какой-то момент не наткнулись на спутанный локон.
– Сссс… – вырвалось у принца. – Осторожней.
– Я сделал Вашему Высочеству больно? Простите этого невежду, я постараюсь быть впредь осторожней.
Отчего-то Ю Вэйюаню показалось, что эти слова звучали весьма двусмысленно. «Это не демон, а сущее бедствие», – подумал про себя Ю Вэйюань. Обычно за его прически отвечали евнухи или же красивые служанки, что своими тонкими пальцами заплетали ему косы. Они краснели и нервничали, а евнухи делали все возможное и невозможное, чтобы не прогневать Его Высочество. А что делает этот демон?
На лбу принца вновь прорисовались морщинки, когда Му Ян попытался расчесать спутанный локон.
– Да чтоб тебя! Больно! – вскрикнул Ю Вэйюань. – Ты хочешь, чтобы я стал лысым?
Му Ян усмехнулся. Его глаза лукаво поблескивали:
– Вы же вроде как большую часть жизни провели в буддийском храме?
– Какое тебе до этого дело? – недоверчиво спросил Ю Вэйюань.
Му Ян лениво бросил:
– Насколько мне известно, монахи сбривают себе волосы. Вам бы подошло. И не нужно столько времени тратить на омовение и расчесывание.
Ю Вэйюань стиснул зубы.
– Дай сюда, – рявкнув, Ю Вэйюань выхватил гребень.
Самодовольно ухмыльнувшись, Му Ян прикрыл глаза, вертя между большим и указательным пальцами свои волосы, которым не нужен был уход или сложная прическа, ведь они были коротко обстрижены.
Всего-то перекинулись парой фраз, а уже настроение улучшилось. Интересно, сколько всего можно было бы придумать, чтобы насолить этому самодовольному павлину. К тому же Му Ян был простым рабом, а не специально обученным слугой.
Демон взглянул на черного журавля, что послушно лежал на кровати рядом с ним:
– Как же трудно угодить нынче Его Высочеству.
Ю Вэйюань вздернул бровь. Неужели этому наглецу куда приятнее общаться с птицей?
Закончив с расчесыванием, Ю Вэйюань просто подвязал волосы лентой, тяжело выдохнул, прикрыв глаза, как спустя мгновение тут же их распахнул. Журавль начал отчаянно размахивать крыльями, подняв в воздух пыль. В покоях тут же наступила тишина, а после послышался тихий юношеский голос:
– Ю Вэйюань.
Серьезно? Этот демон позвал его по имени? Принц недовольно откликнулся:
– Чего тебе?
Наверное, даже в самый тяжелый момент отчаяния голос демона не звучал так откровенно испуганно, как сейчас.
– Кажется, он не дышит. – Голос демона дрогнул.
Пэн лежал на кровати, раскинув крылья. Но Ю Вэйюань только что слышал, как он поднял шум своими большими крыльями.
Му Яну часто приходилось видеть смерть, но сейчас он был как никогда растерян. Первым делом принц проверил пульс и распахнул птице клюв. Заметив остатки риса, что журавль еще не успел проглотить, Ю Вэйюань поднял на демона взгляд, прикусив нижнюю губу.
Хотя тело было все еще теплым, но дыхание отсутствовало. Причина могла быть любая. Остается лишь без конца перечислять в попытках найти ответ, чтобы хоть как-то облегчить горе утраты, но только к жизни птицу уже ничего не вернет.
Ю Вэйюань прикусил нижнюю губу и, смотря в глаза демону, покачал головой.
– Он был ранен. Так что это было ожидаемо, – предположил Ю Вэйюань.
Несмотря на личную неприязнь и вечные склоки, увидев демона в таком состоянии, принц не мог его не поддержать.
Какое-то время они так и сидели на одной кровати: Его Высочество наследный принц, Му Ян и мертвый черный журавль.
Один пару дней назад носил титул наследного принца, другой – безымянного раба, жизнь третьего
