это правда, что вы знаете куда больше, чем простые смертные?
Откуда она могла знать, что для подобного ошейника нужен специальный ключ? По внешнему виду неопытному человеку не определить, из какого сплава сделан тот или иной ошейник раба, да и Ю Вэйюань на самом деле не собирался снимать его с шеи демона. Лишь давал пустые обещания. Да и откуда у нее нужный ключ? Ведь к каждому ошейнику отливалось лишь два ключа.
Успокоившись, Ю Вэйюань потянулся к шее демона, ожидая, что ключ просто не подойдет. Но каково было его удивление и искреннее разочарование, когда с легким щелчком замок открылся, а тяжелая ноша с шеи демона переместилась на трясущиеся ладони Его Высочества.
Наверное, это единственная хорошая новость для Му Яна, хотя большой роли эти оковы и не играли. Будь они хоть выжженным клеймом на его лбу, он все равно был бы таким же непоколебимым и преданным себе и своим убеждениям.
– Благодарю, – отозвался демон, а после поспешил выразить свою благодарность и госпоже У.
Наверное, это были самые искренние из всех добрых слов, которые демон когда-либо к нему обращал.
Заметив негодование Его Высочества, госпожа У подметила:
– Вы чем-то огорчены? Разве вы не собирались найти способ снять его?
Голос Его Высочества прозвучал немного хрипло.
– Вовсе нет. Напротив, я благодарен вам за помощь. Позвольте поинтересоваться, откуда вы с такой точностью подобрали нужный ключ? В этом вам помогли особые силы, о которых ходят слухи?
Она неторопливо отпивала чай, время от времени остужая горячую поверхность своим дыханием.
– Не без этого. Они – мой дар и мое проклятие. Знать наперед будущее не всегда хорошо. Оно изменчиво, и порой можно предупредить человека, увести его от грядущей опасности, но иногда все уже предрешено небесами.
Будущее? У Ю Вэйюаня его уже давно отобрали. Кто вообще просил ее о помощи?
– Поведали ли небеса госпоже У, какое же будущее уготовано этому смертному?
– Уверен ли молодой господин, что желает об этом знать?
– Естественно, – продолжал настаивать Ю Вэйюань. – Как я могу упустить такую возможность. Что же ждет меня? Роскошная свадьба с девой благородных кровей? Великие достижения? Богатство? Счастье?
Госпожа усмехнулась. Этот смешок воистину был полон презрения. Му Ян, конечно, был благодарен госпоже У за такой дар, но все же решил перевести внимание женщины на себя, дабы обстановка не накалялась:
– Интересно узнать, а какое будущее уготовано небесами мне?
Ю Вэйюань тут же взглянул на Му Яна. Вопрос демона звучал довольно шутливо, он даже не надеялся получить правдивый ответ.
К Му Яну же женщина обратилась с большей доброжелательностью:
– Твоя судьба в твоих руках. Сколько бы преград ни встретилось на твоем пути, ты в силах преодолеть любую и выдержать любой удар судьбы. Но только пока крепок твой дух, а разум находится в согласии с сердцем. – Покачав головой, женщина поспешила объяснить: – Когда ты прислушиваешься только к разуму, то выбираешь верно, но в сердце твоем бушует печаль, как и в моменты, когда ты поступаешь по велению сердца, ты получаешь душевное удовлетворение, но можешь поступать не всегда правильно. Выбор всегда за тобой, но какой бы путь ты ни выбрал, ты все равно будешь чувствовать боль.
Ю Вэйюань поспешил перевести разговор:
– А что насчет меня?
– Простите, у этого безымянного раба два пути, потому я немного увлеклась. – Скользнув взглядом по Ю Вэйюаню, госпожа У хмыкнула. – Вам же, молодой господин, небеса шепчут другое: вас окружает лишь густая тьма из лжи, настолько темная, что вы потеряли в ней и свой благородный лик, и свое имя. В такой момент человек пытается зацепиться за единственно верное, что видит, вот только погубите вы и себя, и дорогих себе людей.
На какое-то время в зале воцарилась тишина.
– Один дорогой мне человек говорил, что не стоит доверять предзнаменованиям. К тому же нет смысла бояться смерти. Лишь бессмертные живут вечно, а вечность может быть полна одиночества.
– Ха-ха-ха, возможно, вы даже не поняли ничего из мной сказанного, но все же я благодарна, что уделили мне время.
За ужином Му Ян почти ничего не съел. Он всегда ограничивал себя в пище, стараясь не переедать. Насытившись небольшой миской жареного риса и маринованными овощами в кисло-сладком соусе, он отправился спать.
Лань Сюэ и Синь Энь большую часть времени не выходили из покоев. Демоница просила не беспокоить ее, а на рассвете быть готовыми отправиться в путь.
Когда Ю Вэйюань вошел, Му Ян уже лежал на кровати, свернувшись калачиком. Принц не понял, спит он или всего лишь притворяется, но глаза демона явно были закрыты. Промучившись какое-то время в попытках уснуть, Ю Вэйюань произнес:
– Эта женщина несла какой-то бред. – Принц фыркнул, искоса поглядывая на демона; подметив, что тот не шевелится, он все же продолжил: – Надеюсь, ты не принял близко к сердцу ее слова.
Му Ян лежал к нему спиной. Их покои не отапливались, поэтому было довольно прохладно. Демон похоронил птицу, закутав в свое одеяло, от того остался без верхнего покрывала этой ночью. Так и не получив ответа, Ю Вэйюань отвернулся и, плотно закутавшись с головой в плед, пробормотал:
– Луань Чжо[91].
Когда пришла очередь оплачивать комнату, с них не взяли ни одной монеты и даже положили фруктов и овощей в дорогу. Зная, что в Шицзяо всем заведует госпожа У, Лань Сюэ даже не пробовала обманывать ее жителей, поэтому ей пришлось бы расплатиться последними подлинными монетами, а не созданными из демонической Ци. Зато теперь им хватило денег, чтобы купить теплой верхней одежды и арендовать двух кобыл. Они хоть и не были молодыми породистыми скакунами, но так было куда быстрее, чем на своих двоих.
Но каково было удивление Ю Вэйюаня, когда Му Ян не захотел садиться на лошадь.
– Я не люблю лошадей, – строго проговорил Му Ян.
Ю Вэйюань удивленно покосился на него:
– Но идти пешком безрассудно.
Верхом Ю Вэйюань чувствовал себя свободным и не обремененным. Он всегда поражался людям, которые не разделяли его страсть к быстрой верховой езде.
Ю Вэйюань только хотел предложить демону поехать вместе, как Синь Энь подошла к нему с просьбой:
– Могу я поехать с вашим высочеством?
Ю Вэйюань хотел поехать вместе с демоном, но пока он решался сказать это, Лань Сюэ уже убедила последнего составить ей компанию.
– Отчего же тебе не по душе лошади? – лукаво спросила демоница, после чего, сев перед Му Яном, взялась за поводья. – Держись крепче.
Му Ян попытался держаться за круп лошади, но, поняв,
