Я никогда не слышала о нем.
Чувствуя негодование принца, она пыталась отвлечь его, но у Ю Вэйюаня исчезло какое-либо желание разговаривать. По правде, он был настолько зол, что пропустил вопрос Синь Энь мимо ушей. Они продолжили путь, и, чтобы немного отвлечься, Лань Сюэ ответила на вопрос девочки:
– Ты не знаешь, потому что от Шуанцзу уже ничего не осталось. Все, что можно было урвать, уже урвали. Сейчас от Шуанцзу осталась лишь маленькая деревушка – Шицзяо, где мы останавливались пару недель тому назад. Еще задолго до того, как Шуанцзу, где правила семья Чжоу, распался, другое поколение продолжило культивирование на окраине севера, прозвав земли Биянья[95], где правящая семья сменила фамилию на Хань, укоренив матриархат, дабы выделиться своими новыми взглядами на жизнь. От того местность и носит такое название – в честь той, что осмелилась покинуть родной клан и отречься от своего рода. Но им приходилось снова и снова приносить в жертву богам людские жизни. Но Хань Ян не считала это чем-то неправильным, ведь заниматься культивированием и помогать в сохранении чистой энергии Ци куда правильнее, чем заниматься тем, что делали ее предки в Шуанцзу.
– Мы ведь сейчас направляемся в Биянья, чтобы помочь Его Высочеству? – спросила Синь Энь. – Потом он сможет вернуться во дворец и жить обычной жизнью?
– Ну… – Лань Сюэ посмотрела на Ю Вэйюаня. – Наверное, да.
– Ты не уверена.
Если до этого Синь Энь вела себя по-детски наивно, то последняя фраза прозвучала довольно серьезно. Лань Сюэ до сих пор не доверяла ей полностью, но ничего подозрительного так и не заметила. Но она точно не могла причинить принцу вред, пока они связаны кровью.
– Никогда нельзя быть уверенным в чем-то до конца. Все может измениться в любое мгновение.
– Но ты же поможешь Его Высочеству, верно?
– В этом можешь даже не сомневаться.
Му Ян и Ю Вэйюань шли бок о бок, держа в руках поводья. Они ненадолго остановились на ночлег. Под ногами хрустел снег, а кончики ушей и носа Ю Вэйюаня покраснели.
– Снег только мешает. Нас могут легко обнаружить.
Даже без собак-следопытов только слепой не заметил бы следы четырех пеших путников и двух лошадей.
Выдохнув клуб пара, демоница проговорила:
– Если будем держаться северо-запада, то сможем выйти в Долину бессмертных. Да и призрачные огоньки устали сидеть взаперти. Я обещала Мао Яньсяо, что ты вернешься во дворец в день единства семьи, на праздник фонарей. Если по дороге ничего не приключится, то можем немного там задержаться. Кроме мелких духов и лысых монахов, нам ничего не угрожает.
Демоница приоткрыла цянькунь, позволив призрачным огонькам сопровождать их. Призрачные огоньки тут же вынырнули, взмыли вверх, а следом начали мельтешить перед глазами, словно светлячки или спустившиеся с ночного неба звезды.
Чтобы заметать следы, демонице приходилось снова и снова пользоваться заклинаниями. В какой-то момент ей показалось, что кто-то смотрит на нее, пожирая взглядом, но сколько бы она ни пыталась прислушаться или приглядеться, так никого и не обнаружила. Поэтому, чтобы не тратить оставшиеся силы на пустые галлюцинации, она решила провести это время с пользой.
– Наверное, это волк… – решила Лань Сюэ.
Синь Энь обеспокоенно заметила:
– Его Высочество будет ужасно огорчен, если узнает.
– Если ты будешь держать язык за зубами, он ничего не узнает.
– Я не скажу, если он не спросит.
Лань Сюэ остановилась и, тяжело выдохнув, добавила:
– Тебе же нет никакого дела до меня. Просто не говори, что произошло в Шицзяо. Не хочу, чтобы он беспокоился раньше времени.
– Он все равно будет скорбеть.
Последнее слово эхом отозвалось в голове белокурой демоницы. Скорбеть… Наверное, не хочется, чтобы кто-то после твоей смерти ронял по тебе слезы. Но хочется остаться в чьей-то памяти и не быть забытым. У демоницы даже начали щипать глаза. Но она знала, что другого выхода нет. Только так она сможет помочь своему племяннику побороть Чжоу Чжуаньсу. Она могла дать ему лишь силу. Полноценную силу, объединив две части бессмертия. Но поступает ли она правильно? Ведь Ю Вэйюань не знает, что в итоге ему придется принести в жертву свою родную тетю. Единственную живую кровную родственницу со стороны отца, оставшуюся у него во всех трех мирах. Синь Энь прошла вперед, пытаясь догнать Му Яна и Ю Вэйюаня.
Поняв, что Му Ян не собирается менять своего решения, Ю Вэйюань признался:
– Я закопал твой ошейник на том кладбище вместе с журавлями. Твой и Синь Энь.
– И зачем Ваше Высочество мне говорит об этом?
Принц не желал вдаваться в подробности и раскрывать причину, почему больше не может называть его Сяо Хэ, ведь причина довольно проста и глупа – он не хочет причинять демону душевную боль болезненными воспоминаниями. Поэтому и похоронил ошейник раба возле Пэна, чтобы позволить Му Яну проститься не только с другом, но и прошлой жизнью демона-раба. Там же Ю Вэйюань закопал и ошейник Синь Энь, дабы наконец простить себя и оставить прошлое в прошлом. Он дал Му Яну новое имя. Имя, что буквально означало огненного феникса, восставшего из мертвых. Но Ю Вэйюань не смог развязать эти путы и сам по уши погряз в этой грязи, не желая отпускать этого демона.
Синь Энь стала его преданной рабыней, после того как испила его крови. Хоть такая привязанность и пугала его, даже вызывала отвращение, за время их пути до Шанцианя у Ю Вэйюаня то и дело всплывали порочные мысли напоить демона своей кровью и оставить служить подле.
Он не будет его обижать. Не будет бить и морить голодом. Не только он, но и другим подобное не позволит. Когда он вернется во дворец и узаконит свои права наследного принца, все его горячо любимые родственники станут его злейшими врагами. У него и сейчас полно врагов, о чьих злых помыслах он не знает.
Ю Вэйюаню нужно обзавестись преданными сторонниками, за спинами которых он сможет выдохнуть, не беспокоясь, что ближние воткнут ему нож в спину или ночью перережут горло. Для людей он был демоном. Для демонов – человеком. Только для Луань Чжо он был таким, каков он есть на самом деле. Именно его открытое презрение и непоколебимая гордость зацепили Ю Вэйюаня. Одновременно наивный, добрый в душе, но снаружи твердый и неприкосновенный, словно камень. Как можно отдать такого демона, такого раба, такого воина в лапы какой-то семьи Чэнь?
Ю Вэйюань знал одно: нельзя позволить Луань Чжо совершить необдуманное и отправиться на поиски принцессы. Хоть Чэнь Кэ и
