Разбудило ее рычание, доносившееся отовсюду.
Девочка открыла глаза…
- МЕДВЕДИ! – раздался ее крик. – ВЕЗДЕ МЕДВЕДИ!
Остальные вскочили, не успев толком проснуться.
- К оружию! – крикнула Ариадна, натягивая лук.
- Подожди, - сказал вдруг Андрогей. – Если я правильно понимаю…
Он поднял руку и начал петь. Остальные смотрели на него с удивлением. Никто не понимал слов этой песни, но Андрогей, казалось, знал ее всю жизнь. Он произносил слова без малейшего акцента. (Откуда они это знают? Это же совершенно незнакомый язык!). И каждый, кто слышал эти звуки, ощущал спокойствие и уверенность.
Рычание смолкло. Медведи опустили головы к земле и… стали щипать траву.
- Все в порядке, - сказал Андрогей. – Это травоядные медведи. Тавр пытался натравить их на нас, но… просчитался.
- Откуда ты знаешь эту песню? – спросил Астерий.
- Я не знаю ее, - ответил Андрогей. – Она просто пришла ко мне.
- Сколько непонятного мы еще встретим, - сказала Ариадна.
Они прошли мимо мирно пасущихся медведей и даже потрепали их по спинам.
- Привал, - скомандовал Андрогей несколько часов спустя. – Только, боюсь, отдыхать не придется. С каждым шагом мы приближаемся ко дворцу Тавра. Нам нужно поупражняться в искусстве боя.
«Наконец-то», - подумала Ариадна.
- Займемся стрельбой из лука, - продолжал мальчик. – Наша цель – вот это яблоко.
Он показал на ветку растущей рядом яблони, с которой свисал румяный плод.
Упражнения продолжались, как показалось Федре, целую вечность. Но Андрогей позволил им отдохнуть только тогда, когда каждый стал попадать в яблочко в буквальном смысле.
- Ну и досталось от нас этому яблоку, - сказал Астерий. – Может, теперь съедим его?
Так они и сделали, поделив яблоко на четыре части.
- Удивительно вкусная мишень, - сказала Федра, дожевывая то, что было у нее во рту. – Согласна, Ариадна? Ариадна!
Но Ариадна сначала даже не поняла слов сестры. Она вспоминала то ощущение, которое возникло у нее во время тренировки. Казалось, это не ее руки натягивают лук и направляют стрелу – какая-то сила помогала ей. Магия? Элуно сказал, что все гости из их мира обретают магическую силу, попав во владения Тавра. Но когда она поделилась своим наблюдением с остальными, оказалось, что никто ничего необычного не заметил.
- Я вот что подумал, - сказал Астерий. – Наверное, у каждого из нас появилась какая-то своя способность. Федра разговаривает с духом нашей прабабушки, Андрогей поет на языке магии, а Ариадна постепенно превращается в волшебную лучницу. Осталось только выяснить, что за сюрприз ожидает меня.
«Что за сюрприз ожидает меня…» - так думал Астерий, устраиваясь спать в этот вечер. Он чувствовал себя ужасно усталым. И сон пришел, как только мальчик закрыл глаза.
- Астерий… Астерий, сынок… - голос звучал сквозь тьму.
- Папа! – позвал Астерий.
На фоне звезд возникло колеблющееся изображение Миноса, и мальчика обняли такие знакомые руки отца.
- Наконец-то, папа! – закричал Астерий. – С тебя сняли заклятие?
- Увы, - Минос покачал головой. – Заклятие Вечного сна можешь снять только ты, мой сын.
- Я? Но господин Верховный Жрец ничего не говорил о том, что это буду именно я!
- Я проник в сны Тавра, - сказал Минос. – И узнал, что победить Владыку Зла должен принц Астерий. Ты – избранный, мой мальчик. Пойдем со мной.
Минос взял его за руку, и они пошли по звездной дороге. Неизвестно, сколько длился этот путь, но в конце концов у Астерия начали слипаться глаза.
- Папа, я засыпаю, - произнес он.
- Не беда, - был ответ. – Дальше я понесу тебя.
Руки Миноса подняли Астерия в воздух, и мальчик успел подумать: «Как странно – заснуть во сне».
Солнце проникало сквозь окна, украшенные декоративными решетками. «Мне все приснилось», - подумал Астерий, открывая глаза. Но вместо своей комнаты, расписанной фигурами героев из легенд, мальчик увидел обычные белые стены.
- Приветствую тебя, мой сын, - сказал голос.
Тот голос, которым в его сне разговаривал Минос.
- Ты не мой папа, - сказал Астерий, посмотрев в глаза тому, кто стоял у его кровати.
- Напротив, - возразил Тавр. – Именно я, а не Минос, подарил тебе жизнь.
- Только для того, чтобы я помог тебе завоевать Королевство Зеленых Лугов! Ты никогда не любил мою маму, Повелитель Зла!
- А тебе не рановато еще рассуждать о любви? – усмехнулся Тавр. – Война – вот стоящее занятие для мужчины, мальчик!
У Астерия не было желания возражать. О том, что такое война, он уже говорил два года назад с Миносом. И знал, что Тавр лжет ему.
- Скажи лучше, зачем я здесь, - произнес Астерий.
Тавр присел на краешек кровати.
- А тебе здесь не нравится? По пути ко мне ты говорил, что мой мир похож на волшебную страну из сказки.
- Это так, - признал Астерий. – Но где мой брат и мои сестры?
- С ними мои слуги, - был ответ. – Сейчас у них экскурсия по моему дворцу.
- А я почему не с ними?
- Ты – мой наследник. Хочешь ты этого или нет, но ты мой единственный сын, и для меня никого нет дороже тебя. Двенадцать лет я ждал, когда ты придешь ко мне.
- Ты в самом деле скучал? – недоверчиво спросил Астерий. – Ты хочешь, чтобы я доверял тебе? Тогда проводи меня к моим сестрам и брату!
- С удовольствием, - улыбнулся Тавр. – Прямо сейчас пойдем к ним.
По отливающим золотом коридорам дворца они прошли в комнату, где стоял большой стол, за которым…
- Астерий! – раздался голос Андрогея.
- Андрогей! Федра! Ариадна! Это в самом деле вы?
- Нет, это не мы! – засмеялся Андрогей. – Садись скорей за стол!
Астерий устроился рядом с братом и, недолго думая, принялся за банан.
Но подозрения все равно не оставляли мальчика.
Ариадна осматривалась по сторонам. Толпа незнакомых людей в лохмотьях окружала ее. Повсюду – грязь и ржавчина. Ариадна никогда не была в темнице, но догадаться, что это за место, было нетрудно.
- Федра! Андрогей! – позвала она.
- Тише, - раздался голос рядом. – Кричать здесь не полагается.
Девочка обернулась и увидела старика, закованного в цепи. Невозможно было разобрать, что представляла собой когда-то его одежда, но глаза были наполнены внутренним светом, какой отличает людей с несгибаемым духом.
Ариадна хотела встать и поклониться, не успев даже подумать, что делает, но обнаружила такие же оковы на себе.
- Мне нужно найти братьев и сестру, - сказала она.
- Не сейчас. Нужно дождаться темноты. В темноте мы все становимся свободными.
- И сбежать можно?
- Девочка… Да ты, наверное, не понимаешь, куда попала.
- Ну, я уже поняла, что это темница, - сказала Ариадна. – И видимо, засунул нас сюда Тавр. С удовольствием оторвала бы ему рога!
