Мертвая.
- Выходит, мы снова на разных уровнях. – Он медленно подошел ко мне, и присев на корточки, приподнял мой подбородок.
- Разве я так сказал?
- Так есть.
- Нет. Я нарушил закон, спутавшись с тобой. – Произнес он и рассмеялся, будто сказал, что-то остроумное.
- Что в этом смешного?
- Меня осудили на смерть.
- И это должно показаться мне смешным?
- Меня ссылают в Сектор «G». – Терпеливо объяснил он. – За то, что я на протяжении месяца подвергал опасности не только себя, но и окружающее общество.
Я медленно улыбнулась.
- Общество…. – Мой взгляд замер на его лице. – Значит, мы, все-таки, на одном уровне.
- Выходит, что так …. – Медленно улыбнулся он.
Внизу послышался шум. Топот ног. Громкие голоса.
…
Мир изменился после того, как инфекция поразила общество. Теперь он стал более жестким, более опасным, чем прежде.
Но те, кому удавалось приспособиться, имели шанс на выживание, даже если инфекция уже проникла в их организм.
Флэйм
Легенда об Астерии (Эли Элистранд)
В тот день в Королевстве Зеленых Лугов был великий праздник. Верховному Жрецу наконец удалось изгнать из этого мира Тавра – врага всех живущих. Неудивительно, что народ так ликовал. И только лицо короля Миноса иногда на какие-то мгновения омрачалось тревогой. Из головы у него не выходили последние слова Тавра: «Не думайте, что победили меня, люди. Скоро в Королевстве родится мой сын, который принесет стране разрушения и гибель, и тогда я займу королевский трон».
Но, как бы не беспокоился Минос о будущем, он никогда бы не показал этого своей жене Пасифае и, тем более, Андрогею и Ариадне – своим маленьким детям. Принцесса жила на свете всего лишь несколько месяцев, ее брат был на год старше. Пусть они никогда не узнают зла и страданий…
Дворец внезапно задрожал. Пол в самой середине зала обвалился. Из образовавшейся дыры возникло нечто, туман, который быстро обретал очертания. Очертания Тавра.
Верховный Жрец выкрикнул заклинание, король схватился за меч. Но Тавр – или его призрак – направлялся не к ним. Своей гигантской рукой он схватил Пасифаю. Королева (нарушив все правила приличия) плюнула ему в лицо, но тот, казалось, не заметил этого. Прежде, чем кто-нибудь успел что-либо предпринять, он сделал то, чего меньше всего ожидали Минос и Жрец.
Он поцеловал Пасифаю в губы.
И тут же отбросил, как не нужную больше вещь. Минос поспешил к своей жене, а по залу разнесся голос Тавра:
-Теперь королевство обречено!
Затем, обратившись в туман, Тавр исчез в дыре, которая сразу же затянулась за ним.
- Что он сделал с моей женой? – вскричал Минос.
-Ты не понял? Поцелуи Тавра обладают волшебной властью, мой король.
- Что?
- Теперь королева ждет сына от Тавра.
На следующий день Минос посетил Жреца в его Храме.
-Скажи, ты нашел ответ? Что мне делать? Что делать Пасифае?
- Боги говорят только одно, мой король.
- Что же?
- Сохрани этого ребенка и воспитай его, как принца.
Они сидели возле бассейна вчетвером – Андрогей, Ариадна, Астерий и Федра. Четверо королевских детей. Еще до рождения Астерия Минос относился к нему, как к сыну. Федра же родилась на год позже младшего принца.
- Вчера Астерий показал всем чудеса владения луком, - сказал Андрогей.
- Чудеса владения луком? – переспросила Ариадна. – Да он же только вчера его в руки взял.
- Я имел в виду – для новичка, - пояснил Андрогей. – Я в первый раз все время мазал мимо цели, а он попал три раза в яблочко.
Федра зааплодировала.
- Жаль, что девочек не учат стрельбе из лука, - произнесла Ариадна.
- Почему жаль? – спросил Андрогей. – Зато женщинам не приходится воевать.
- А мне вообще не надо ничему учиться, - сказал Астерий. – Враги разбегутся от одного моего вида.
Да, вид у Астерия был впечатляющим. Тело человеческого мальчишки и голова молодого бычка. Пройдет еще несколько лет – и тем, кто вздумает напасть на Королевство Зеленых Лугов, станет действительно не по себе, когда на них выйдет такой человекобык. «Да еще здорово стреляющий из лука», - подумал Астерий.
Но пока боги хранили страну. Жизнь детей протекала счастливо, и о Тавре почти никто не вспоминал.
- Нет, я все-таки пойду к папе, попрошу, чтобы мне разрешили тренироваться вместе с Астерием, - сказала Ариадна и направилась во дворец.
Ее братья и сестра поспешили за ней.
Они нашли Миноса в его комнате. Тот лежал на кровати, но не спал – глаза его были открыты.
-Папа! Я хотела тебя попросить… - начала Ариадна.
Минос не шелохнулся.
- Папа! – звала Ариадна, но безуспешно. – Мой король! – наконец крикнула она.
Бесполезно.
Андрогей приложил ухо к груди короля.
- Он жив, - сказал мальчик. – Но почему мы не можем его разбудить?
- Надо сказать маме, - решила Федра.
Но, застав Пасифаю в таком же состоянии, ребята поняли, что происходит что-то серьезное.
- Я ждал этого дня… - горько сказал Жрец.
- Но что с нашими родителями? – спросил Андрогей.
-Тавр сдержал свою угрозу. Это Заклятие Вечного сна, - сказал Жрец.
- И что теперь? – спросила Федра. – Кто-то из нас должен поцеловать их?
- Если бы этого было достаточно… Нет, дети, все гораздо серьезнее. Снять Заклятье Вечного сна способен только кто-то из потомков жертвы, сразившись с Тавром.
- Я хороший стрелок, - сказал Астерий.
- Я не хочу отпускать вас, дети, - сказал Жрец. – Но только вы можете спасти королевство. Если бы я мог вас сопровождать… Но боги говорят, что никто, кроме королевских потомков, не может отправиться в это путешествие.
«По крайней мере, теперь у меня есть возможность научиться стрелять из лука», - подумала Ариадна.
- Вот этот клинок, пожалуй, подойдет, - сказал Андрогей. – Астерий, ты какой выбрал?
Астерий показал брату меч с простой рукоятью.
- Выбор прирожденного воина, - похвалил Андрогей. – Федра?
Оказалось, что девочка выбрала парадный меч с сияющей изумрудами рукоятью, который едва могла поднять.
-Нет, этот не годится. Всегда помни, чем легче оружие, тем оно удобнее, а значит, опаснее для врага, - сказал Андрогей.
Федра поспешила исправить свою ошибку.
-Ариадна?
По правде говоря, Ариадна сначала чуть было не повторила ошибку своей сестры, но, услышав слова Андрогея, выбрала легкий клинок, который, казалось, был сделан специально для нее. Лук она подобрала еще раньше и теперь была похожа на богиню победы.
Миновав городские ворота, они еще раз оглянулись на столицу. Возможно, они никогда больше не увидят своего родного города. Никому не хотелось отводить взгляд.
