class="p1">— Ты так спокойно отпускаешь её в Коноху? Да ещё и на роль Джинчурики? — мой голос был напряжённым, в нём звучало больше вопросов, чем я осмеливался задать.
— Всё верно, — спокойно ответил Ашина. — Хотя с ней может произойти что-то плохое, твоё существование вселяет в меня уверенность. Если ты здесь, значит, Куши-чан справится.
Я нахмурился и опустил голову, чувствуя, как слова застревают в горле.
— Но Кири ведь не будет ждать…
— У тебя час на сборы, — прервал он, не оставляя мне возможности закончить. — Я уже известил ее. Она будет ждать тебя у ворот. Отправляйся, Ичиро. Удачи тебе.
— Хорошо, дедушка, — ответил я, с горечью в голосе.
Уходя, я обернулся. Лицо Ашины было спокойным, но глаза выдавали тяжесть на сердце. Он прекрасно понимал, что Узушио падёт в ближайшее время. Он знал, что я мог бы погибнуть вместе с ними, и давал мне возможность уйти, чтобы спасти хотя бы часть наследия нашего клана.
"Если бы деревня смогла выдержать нападение, мне не было бы смысла перемещаться в прошлое ради обучения. Он знает это. И я знаю."
Собравшись в своей комнате, я окинул её взглядом в последний раз. Вещей у меня было немного — несколько книг по фуиндзюцу, подаренных бабушкой, странной формы кунай Рея, который он дал мне после одного из тренировочных боёв, и оберег, вручённый Мэдокой на удачу.
Выйдя на улицу, я шагал к воротам, позволяя воспоминаниям всплывать в сознании. Радостное лицо Рея, когда я наконец одолел его в спарринге. День рождения Кушины, куда меня практически силой затащила бабушка. Как мы всей семьёй сидели за огромным столом, смеялись и ели пирог, который она сама испекла. Всё это казалось таким далёким и в то же время невероятно важным.
"Я был счастлив здесь. Пусть ненадолго, но я почувствовал себя частью большой, сплочённой семьи…"
У ворот меня ждали. Мэдока, Изаму и бабушка прощались с Кушиной. В стороне стоял Рей, его спокойный взгляд был неподвижен.
— Извините, что заставил ждать, — сказал я, подходя ближе.
— Я рада, что именно ты проводишь Кушину до Конохи. Спасибо, Ичиро, — произнесла Мэдока, подойдя ко мне и мягко взъерошив волосы. Её взгляд был наполнен благодарностью и скрытой тревогой.
— Нет проблем. С моей помощью она доберётся безопасно и быстро, — постарался я улыбнуться, хотя в груди всё сжималось от странного ощущения.
Мирай подошла ближе и обняла меня. Её тепло на мгновение развеяло холод сомнений.
— Ты хорошо потрудился за эти полгода, Ичиро-чан. Теперь ты можешь с уверенностью зваться мастером печатей Узумаки. Я была рада обучать тебя. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, — сказала она с лёгкой улыбкой.
Я с трудом сдерживал дрожь в голосе:
— Всё благодаря тебе и Рею, бабушка. Я рад, что встретил вас… Спасибо.
Мои глаза увлажнились, но я изо всех сил старался не дать чувствам взять верх.
— Ты что, не вернёшься? — вдруг спросил Изаму, его голос был полон удивления.
Я лишь молча кивнул.
— …Но почему? — в его взгляде было столько недоумения, что я едва мог выдержать. — Даже если ты будешь жить в другом месте, у тебя ведь есть та пространственно-временная техника…
Я отвёл взгляд, чтобы не видеть его разочарования.
"Почему? Потому что я не могу. Потому что, у меня есть люди, которые меня ждут. Я попросту не могу тут остаться."
— Мы видимся в последний раз. Бабушка тебе всё объяснит… — сказал я, протягивая руку Изаму. — Прощай, ты был отличным другом.
Он молча пожал мою руку, его движения были заторможенными, словно он всё ещё пытался осознать мои слова.
— Гляди в оба, иначе в следующий раз останешься не только без глаза, — добавил я, улыбнувшись, чтобы разрядить напряжение.
Переведя взгляд на Рея, я заметил, что выражение его обычно строгого лица стало мягче.
— Вот, — сказал он, протягивая мне свёрток. — Это подарок в честь завершения обучения.
Я развернул свёрток и увидел изящную катану с красной рукоятью и серебряным лезвием. От неё исходило едва уловимое свечение чакры.
— Эта катана выкована в стране Железа из чакропроводящего металла. Наши мастера фуиндзюцу усилили её несколькими печатями для прочности. — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая гордость.
— Это невероятно ценный подарок. Спасибо большое за всё, что вы сделали для меня, сенсей. — я низко поклонился, стараясь вложить в этот жест всю свою благодарность.
Рей коротко кивнул, и я, почувствовав, как горло сжимает комок, направился к Кушине. Она стояла чуть в стороне, вытирая слёзы.
— До свидания, мама, бабушка и братик! — воскликнула она, стараясь говорить громко, но голос всё равно дрогнул.
Мысль о том, что это её последнее прощание с семьёй, пронзила меня, но я не позволил чувствам взять верх.
— Готова, Кушина? — спросил я, стараясь улыбнуться.
Она кивнула, и я активировал Хирайшин. Вспышка, смена мест — и мы оказались на берегу страны Огня. После ещё нескольких прыжков мы стояли у ворот Конохи.
— Вот мы и пришли… оу, прости, — я с запоздалой неловкостью посмотрел на Кушину, которая, похоже, плохо перенесла нашу телепортацию.
— Дурак, Ичиро, даттебане! — выкрикнула она, скривившись.
После того как её тошнота прошла, и она несколько раз ударила меня кулачками, мы вошли в деревню. Стражник у ворот, узнав, что мы из Узушио и приглашены самим Хокаге, проводил нас до его кабинета.
* * *
Войдя в кабинет, я был поражён. Перед нами стоял мужчина в красно-белой мантии, излучающий спокойную, но ощутимую силу. Его взгляд был строгим, но доброжелательным, а аура внушала уважение.
— Ты должно быть Кушина, а это твой спутник. Я Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге. Добро пожаловать в Коноху. — его губы изогнулись в лёгкой улыбке, которая казалась искренней, но отточенной годами дипломатии.
— Меня зовут Ичиро. Рады с вами познакомиться. Мы устали после долгой дороги и были бы рады отдохнуть, — сказал я, стараясь сохранять вежливость, но всё же ощущая напряжение.
— Ох, конечно, я понимаю. Вас проводят до особняка госпожи Мито, — ответил Хирузен с лёгким кивком.
Рядом с нами появился шиноби Анбу, который жестом пригласил нас следовать за ним.
* * *
Несколько минут спустя мы стояли перед знакомым мне особняком. Как только Анбу исчез, дверь открылась, и на пороге появилась Мито. Её фигура казалась более хрупкой, чем в моих воспоминаниях. Седые волосы убраны в тугой пучок, а на лице виднелись глубокие морщины, но её глаза всё ещё излучали спокойную мудрость.
"Кажется, её состояние только ухудшилось… Жаль, что я ничем не могу помочь…"
— Я рада тебя снова видеть, Ичиро-кун. А это, наверное, Кушина-чан?
