Я много о тебе слышала, — мягко произнесла Мито, её глаза светились теплотой. — Проходите, нечего стоять на пороге.
Мы провели вечер в гостиной. Я рассказывал Мито последние новости из Узушио, а Кушина понемногу привыкала к новому окружению. Старушка внимательно слушала, изредка задавая вопросы, но я заметил в её взгляде нечто большее — тень горечи и беспокойства, которые она пыталась скрыть.
Когда разговор подошёл к концу, а Кушина наконец уснула, я вышел из особняка, чтобы дать себе немного времени собраться с мыслями.
Дойдя до небольшой полянки, я заметил знакомую фигуру — Минато, сосредоточенно практикующий технику ветра. Его лицо было испачкано пылью, а руки дрожали от усталости, но в его движениях было нечто, что заставляло улыбнуться — упорство, несмотря ни на что.
— Привет, Минато, — сказал я, подходя ближе. — Давно не виделись.
Он обернулся ко мне, его глаза округлились, а затем лицо озарила радостная улыбка.
— Ичиро-сан!
— А я уж думал, ты меня забыл, — подшутил я.
— Нет, что вы! Просто вы изменили цвет волос, и я вас не сразу узнал.
— Это мой настоящий цвет, — объяснил я, присаживаясь на каменную скамейку, которую сам же и создал.
Минато сел рядом, и мы начали беседу. Я рассказал ему, что я из клана Узумаки, а он, в свою очередь, увлечённо начал говорить об академии шиноби и технике ветра, которую хотел освоить. Его энергия была заразительной.
Мы переместились в знакомое кафе, где продолжили болтать. Минато рассказывал о своих планах, а я делился советами, как лучше направлять чакру в техниках стихии ветра. Его глаза горели энтузиазмом, и я невольно задумался, каким великий шиноби он вырастет.
Не имея Кеккей Генкая или Биджу под боком, просто благодаря своему упорству и таланту.
— Тебе, наверное, уже пора, Минато, — заметил я, взглянув на часы.
— Ах, точно! — он вскочил, заметно расстроившись. — Тогда мы увидимся завтра?
Я на мгновение задумался, но потом покачал головой.
— Не получится. Я ухожу сегодня. У меня есть некоторые дела.
Его плечи поникли, но ненадолго. Он быстро взял себя в руки и кивнул, улыбнувшись.
— Тогда я буду ждать нашей следующей встречи!
— И я тоже, — сказал я с улыбкой. — Ах да, Минато, у меня к тебе просьба. Моя родственница Кушина поступит в академию. Можешь присмотреть за ней?
Он с энтузиазмом стукнул себя кулаком по груди.
— Конечно! Можете доверить её мне!
Кивнув, я быстро обнял его напоследок, чувствуя в этом жесте что-то особенное.
Вернувшись в особняк, я зашёл в комнату Кушины. Она уже спала, её лицо было спокойным, но на губах играла лёгкая улыбка. Я поправил одеяло, чтобы ей было теплее, и на мгновение задержался у кровати.
"Я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Ты не будешь страдать тут, даже если это изменит всю историю…" — подумал я, прежде чем покинуть комнату.
Активировав Хирайшин, я телепортировался обратно в Узушио.
"Полгода назад я бы оставил всё как есть, боясь изменить будущее. Но теперь… Теперь я знаю, что должен сделать. Я останусь, чтобы сражаться рядом с Узумаки. И сделаю всё, чтобы они выжили!"
Глава 76: Сражение за Узушио
За неделю подготовки к масштабному сражению мы работали на пределе возможностей.
Шиноби с элементом земли расширяли восточную часть острова, создавая просторное поле боя, которое лишало врагов из Кири преимущества их водной стихии. Вся энергия деревни была направлена на укрепление обороны и подготовку к надвигающемуся шторму.
Но через несколько дней пришло новое сообщение от разведки. Шиноби из Кумо начали активно собирать флот. Это могло означать только одно: нас атакуют сразу две великие деревни.
"Две армии," — подумал я, чувствуя, как сердце замедляет ход, а мысли обрушиваются тяжестью. Единственное, что вселяло надежду, — это понимание, что они не смогут бросить на нас все свои силы. Но даже с этим осознанием тревога не отпускала.
Пришлось оперативно вносить изменения. Северная часть острова тоже была расширена, а силы разделены между двумя фронтами. На востоке — главные силы, на севере — резерв. Однако я знал, что этого недостаточно.
Я закрылся в мастерской на несколько дней, сосредоточившись на изготовлении кунаев с метками для своего плана, заранее согласованного с Ашиной. Эти дни прошли как в тумане: запах металла, мерцание чакры и напряжение, которое сжимало грудь.
В ночь на восьмой день всё было готово.
Мы собрались на стенах и вдоль новых укреплений. Тишина, казалось, обволакивала всё вокруг, но за ней скрывался лишь затишье перед бурей.
— Они плывут… — пробормотал я, чувствуя, как тысячи сигнатур чакры движутся к нам с востока и севера.
Темнота ночи не скрывала их присутствие — каждое их движение отзывалось тяжестью в воздухе. Моё сердце забилось быстрее, а холодок пробежал по спине.
"Сосредоточься," — мысленно приказал я себе, делая глубокий вдох.
Наша армия насчитывала около пяти тысяч шиноби. Они были разделены на два фронта: бойцы ближнего и среднего боя стояли на передовых позициях, в то время как специалисты по дальним атакам занимали стены. Я находился на стене не просто так — у меня была другая задача.
— Ичиро-кун, сколько их? — спросил Кенджи-сан, стоящий рядом.
— Примерно по пять тысяч на каждом направлении, — ответил я, ощущая каждой клеткой их приближение.
— Ты можешь использовать режим мудреца? — голос его оставался спокойным, но я знал, что он анализирует каждое слово.
Я закрыл глаза, погружаясь в поток природной чакры. Когда открыл их, картина стала ещё яснее. Моё сердце замерло.
— С запада плывёт ещё тысяча человек. На кораблях.
Кенджи нахмурился. Это был неожиданный поворот.
— Это проблема… Мы не можем выделить достаточно людей для этого направления, — наконец произнёс он.
— Я пойду туда, — сказал я, чувствуя, как внутри меня загорается решимость. — Мне хватит сотни человек.
— Ты уверен?
— Да, у меня есть козырь. Всё будет под контролем.
Он кивнул, оценивающе взглянув на меня.
— Хорошо, я доверюсь тебе. Иди.
— Спасибо, Кенджи-сан.
Я переместился на западную часть стены вместе с сотней шиноби. Сердце билось быстрее, адреналин бурлил в крови, но я изо всех сил старался сохранять спокойствие.
"Ты справишься. Ты должен справиться," — твердил я себе, стараясь не думать о том, что этот бой может стать последним.
Темнота окружала нас, но я чувствовал приближение вражеских кораблей. Вскоре в тишине стали исчезать сигнатуры чакры.
— Ловушки срабатывают, — пробормотал я, позволяя себе лёгкую улыбку.
Мы заранее активировали мощные печати, создающие смертоносные водовороты вокруг острова. Они затягивали корабли врага в пучину, отправляя их на дно.
Но даже несмотря на успех ловушек, оставшиеся корабли вскоре
