трогает рукой лицо, смотрит на пальцы, на которых мерцает кровь.
— Да кто ты, черт, такая? — шипит и добавляет несколько ругательств.
— Точно не та, кого ты убил!
Он поднимается, мечется по комнате в поисках свечей. А, когда зажигает фитиль, и робкое пламя озаряет комнату, подносит его к моему лицу. Он внимательно разглядывает меня, затем подцепляет пальцами подвеску рода Лейн и цепочку, на которой висит кольцо Аарона.
— Любишь его? — неожиданно спрашивает Блейк.
— Да, люблю.
Губы бывшего мужа расплываются в улыбку и желтый свет свечи вычерчивает на его лице жуткую гримасу.
— А я люблю Мелли, и даже сейчас ты не годишься ей в подметки. А самое паршивое для тебя в том, что Мелиссу я получу, а твой герцог сгниет в фамильном склепе. И даже на том свете он будет обречен вечно страдать, потому что я поставлю на тебя печать и буду забавляться с тобой в постели.
— Ты омерзителен, Блейк.
— Ты снова полюбишь меня, Нея.
Он ставит свечу на стол, разворачивается и хватает меня за плечо. Безмолвно ломает мое сопротивление, с безумием вжимаясь в меня, целует куда придется, пока я снова с яростью его не отталкиваю.
Блейк смеется.
— С печатью ты станешь покорной. Сделаешь все, что я тебе прикажу!
— Катись отсюда! — шиплю я.
Он хохочет, пытаясь уязвить меня, и показывая, насколько для него ничтожны все мои требования.
— Но знаешь, что, Неялин? — отдышавшись, сообщает он. — Не жди от меня ласки. Такая стерва заслуживает хорошей порки.
Он выходит из покоев и хлопает дверью.
А я начинаю бродить туда-сюда, обхватив плечи. Унимаю дрожь и пытаюсь гнать от себя отчаяние. Нельзя паниковать.
«Выдохните, леди Неялин. Подумайте трезво», — мне вдруг чудится расслабленный голос Аарона.
Он будто здесь, в комнате, прячется в тенях, шепчет и нежно касается моих плеч. Обнимает и укрывает от любых печатей. Он — безусловная сила, опора, гарант безопасности.
«А еще я идиот…»
— Немножко, — усмехаюсь я.
«Только не говори это мне в лицо».
— Ты оставил меня.
«Я за это сполна расплатился, не находите, леди? А теперь возьмите себя в руки. Я знаю, что трудно…»
— Аарон…
«Вы не умеете слушать».
— В том… другом мире, где я жила раньше, — говорю задумчиво. — Мне было очень страшно… Я боялась не справиться. Бежала от самой себя. Пыталась что-то доказать. Лезла на Эльбрус, мерзла, падала… И мне казалось, что это и есть жизнь. Доказывать, бороться, двигаться… А без этого, будто все напрасно….
«Мы теряем время, Нея».
— Ты бездушный! — притворно восклицаю я, смахивая упавшие с ресниц слезы.
«Я рациональный».
— Здесь все иначе, Аарон. Я готова биться хоть со всем миром, но… смысл оказался в другом. Он… в тебе, в Кайле, в Молли и Шерри. Он — в людях… В жизни, в любви. Как мне жить без тебя? Я не знаю ради чего…
«Замолчи, дурочка».
— Аарон…
«Ты рвешь мне душу».
Я взбираюсь на постель с ногами и обхватываю колени. Отсюда мне видно ночное небо — скоро будет светать. Вряд ли я сегодня усну.
«О чем ты думаешь, Нея?»
— Хочу спасти тебя.
«Нет-нет-нет».
— Я хочу…
«Это риск, моя глупая рыжая леди. О чем ты думала, садясь в карету Бейтса?»
— О том, что ты жив.
«Тебе нужно бежать, Нея. Варлос тебе поможет…»
— Нет.
«Нет?»
— Каждый день… час… минута… отдаляют возможность тебя спасти. Я должна попробовать снова! У меня это уже получалось с Кайлом!
«Гм…»
— Что?
«Не заставляй меня говорить это, Неялин!»
— Что?
«Что-что… дурочка. Ты прекрасно понимаешь!»
— Скажи.
«Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я умер. Ты — нет. Я люблю тебя, Неялин. Не нужно рисковать собой».
— А я рискну.
«Я не смогу видеть тебя мьесой Блейка».
— Я рискну, Аарон.
«Упрямица».
Я резко выныриваю из мира грез — вздрагиваю от шума у дверей. Неясная тень крадется в комнату и останавливается у кровати.
— Николас, — выдыхаю я с облегчением. — Как ты сю…
— Тс-с-с.
Он прикладывает к губам палец.
— Есть план? — спрашивает шепотом и садится на кровать. — У меня, если честно, иссякли идеи. Они там грызутся из-за тебя, Нея. Королева прибудет уже утром. Эту ночь я отстоял, но следующую не смогу.
— Сколько нас… сторонников Кайла во дворце?
— Сложно сказать.
— Я должна попасть в склеп.
— Не стоит туда торопиться. Всему свое время, — усмехается Нико. — Или ты про королевский склеп династии Тэнебран?
— Я попробую воскресить Аарона.
Николас вскидывает брови.
— План хороший, но… во дворце слишком много одаренных. Не хочешь же ты, чтобы его убили во второй раз?
— Нужно передать весть Кайлу. У нас мало времени, но придется ударить разом.
— Неялин, ты уверена? — спрашивает он. — Если ничего не выйдет, то все, кто пойдет против королевы, погибнут.
Киваю.
— Ты к этому готова? — хмурится он. — Завтра тебя снова заставят лечить. Сколько дара в тебе после этого останется?
— Я смогу.
— Я не знаю, доверятся ли тебе другие. Это отчаянный шаг. Безумный.
— Я смогу, Нико.
Он умолкает и смотрит на меня с восхищением и жалостью. А я вновь оборачиваюсь к окну — а вот и рассвет.
Глава 53
Когда королевская процессия, покинувшая дворец, двигается к усыпальнице, расположенной на территории дворцового ансамбля, я отхожу от окна. Не хочу на это смотреть. Глухо бьет колокол — это скорбная песнь по Великому герцогу.
Королева Летиция, прибывшая из своего заточения, успела к началу церемонии. Ее величество, облаченная в траур, идет сразу после настоятельниц храма Великой Матери. Рядом невесомо ступает худенькая, бледная Элиза.
Я невольно представляю, как Аарона уложат в каменный гроб, и мое сердце обливается кровью. Только об одном молюсь, чтобы Николас остался на моей стороне, не дрогнул и не испугался. То, что я предложила ему, — безумие. Но с другой стороны — это последний шанс для сторонников короля Кайла. Когда, если не сейчас?
Похоронные церемонии длятся почти до полудня. Все это время я не сижу без дела — меня сопровождают к раненым. Койки пустеют медленно, я стараюсь экономить силы. Моей магии должно быть достаточно, чтобы воскресить Аарона. В королевском лазарете работают служительницы
