псарни.
Эквион и я переглянулись и, словно по команде, бросились к роще. Я на ходу расстегнул пальто и инстинктивно потянулся к карману сюртука за револьвером. За нами, тяжело дыша, бежал садовник, сжимая в мозолистых руках охотничье ружьё. Пробираясь через сугробы, я выбежал на утоптанную дорожку и устремился к калитке, в которую уже успел нырнуть более проворный агонист. Через несколько саженей я достиг опушки рощи, откуда доносились надрывный кашель и громкие, испуганные причитания.
Первое, что бросилось мне в глаза, — подтаявший снег и опалённые стволы берёз. Следом показалась Кайра Веспера. Её роскошная соболиная шубка и меховая шапка обгорели и почернели. Огонь не пожалел даже огненно-рыжие волосы и аккуратные бровки демоницы. Её лицо и руки покрывали жуткие ожоги.
— Проклятье девяти глубин Бездны! — сквозь кашель рычала она, пробираясь к нам по сугробам, покачиваясь на каждом шаге. — Огонь вам не шутка, барышня! Я же велела быть предельно осторожной!
Вслед за Кайрой из зарослей вынырнула Аурелия. К моему облегчению, девушка казалась абсолютно невредимой. Даже её одежда оставалась чистой и неопалимой, что лишь подтвердило мои догадки: источником огненной вспышки являлась она сама. Магическое пламя, в отличие от обычного, щадило того, кто его вызвал.
— Ваше сиятельство, простите, пожалуйста! — со слезами на глазах молила наша подопечная, её голос дрожал от искреннего раскаяния. — Я не хотела причинить вам вред! Прошу вас, постойте.
Я подбежал к Кайре и схватил её под локоть, чувствуя, как она едва держится на подкосившихся ногах. Эквион подхватил её с другой стороны. В то время как старый садовник остановился в десятке шагов и принялся испуганно креститься.
— Сударыня, вы в порядке? — с беспокойством вопросил я, оглядывая демоницу.
— Просто блеск! — злобно зыркнув на меня лишёнными ресниц очами, прохрипела она и громко чихнула. — Етиху мать!
— Что случилось? — вновь спросил я, стараясь скрыть тревогу в голосе.
— Это моя вина, — пролепетала Аурелия, подойдя к Кайре с выражением искреннего раскаяния на лице. — Простите, ваше сиятельство, я сейчас всё поправлю.
Девушка скинула варежку и коснулась обожжённого лица Кайры тонкими изящными пальцами, отчего та болезненно застонала. В тот же миг золотое сияние окутало демоницу с ног до головы. Ожоги начали исчезать без следа, а спалённые кудри вместе с бровями и ресницами отросли, словно время повернулось вспять.
— Так что же произошло? — в очередной раз спросил я, когда Кайра немного отдышалась.
— Матвей, чего вылупился? — игнорируя мой вопрос, грозно прорычала демоница, заметив садовника, который стоял в сторонке, разинув рот и теребя седую бороду. — Ступай отсель! И если кому взболтнёшь, прикажу отходить батогами!
— Слушаюсь, барыня! — ещё раз перекрестившись, бросил садовник и поспешил удалиться, тихо бурча: — Чертовщина какая, помилуй Господи…
Матвей, как и прочие слуги в усадьбе, уже не раз становился свидетелем чудес во время обучения Аурелии. Однако им было строго-настрого воспрещено покидать пределы поместья без дозволения до тех пор, пока мы не уедем. Никто из слуг особо не роптал, ибо Кайра щедро им доплачивала за причинённые неудобства. Однако они старались по возможности избегать демоницу и юную полубогиню, принимая их за ведьм, сношающихся с нечистой силой.
После чудесного исцеления Кайра направилась к усадьбе, бросив на ходу:
— На сегодня закончили!
Мы всей компанией побрели за ней. У порога нас встретила закутанная в тёплый плед взволнованная Эллисандра. В её руке блестел револьвер. Я успокоил белокурую элле, заверив, что на нас никто не нападал. Уже через пять минут мы расселись у камина за большим дубовым столом. Горничная в аккуратном переднике подала чай с печеньями, аромат которых смешивался с запахом горящих дров и благовоний.
— Что же пошло не так? — осведомился я, когда служанка удалилась.
— У меня никак не выходит плести заклинания стихий, — виновато потупив взор, ответила Аурелия. — Я сегодня едва не убила Клару Карловну.
— Полноте, голубушка, — ласково произнесла Кайра Веспера, оправившись от потрясения. — Я сама настояла на этом заклятии. Вероятно, вы просто переутомились. Следует дать вам немного отдохнуть, затем попрактиковаться на более простой магии. И в очередной раз напоминаю, называйте меня Марией Семёновной или матушкой, если вам так будет угодно. Одно неосторожное слово, брошенное при незнакомцах, может нас погубить.
— Простите, Мария Семёновна, — пролепетала девушка. — Я никак не могу к этому привыкнуть, но буду стараться.
— Зато у вас всё лучше удаются заклятия созидания, — удовлетворённо заметил я, решив подбодрить девушку, подавая ей чашу с печеньем. — Вы исцелили нашу дорогую Марию Семёновну почти без усилий, даже в лице не поменялись. Магия стихий несоизмеримо проще.
— Проблема не в том, что Аурелия не способна владеть стихиями, — вступила Кайра, нахмурившись. — Однако её невинная сущность всякий раз неосознанно противится разрушению. Разум словно ставит психологический барьер, и стихии вырываются из-под контроля.
— Простите, я не нарочно, — печально произнесла Аурелия.
— Так может, оставить магию стихий? — предложил я, стараясь смягчить ситуацию.
— Стихии необходимо держать под контролем, — резко возразила демоница. — Иначе рано или поздно случится непоправимая беда. Мы уже трижды за два месяца меняли мебель и проводили ремонт в спальне Аурелии из-за её кошмаров.
— Простите, — вновь тихо повторила девушка.
— Вам не за что извиняться, голубушка, — куда мягче произнесла Кайра. — Однако пока вы не освоите магию стихий хотя бы на базовом уровне, я не посмею учить вас ритуалу перемещения. Он основан на куда более серьёзной и опасной магии крови.
— Крови? — переспросила Аурелия, её голос дрогнул. — Звучит… жутко.
— Не пугайтесь, — улыбнулась демоница. — Это просто название. На самом деле в ритуале потребуется лишь по нескольку капель крови каждого из нас. Иначе перемещение будет осуществить невозможно.
— Если вы так говорите… — Аурелия попыталась улыбнуться, но в её глазах ещё оставалось смутное беспокойство.
— Знаете, что? — в глазах демоницы вдруг заплясали озорные огоньки. — А давайте забудем все неудачи хотя бы ненадолго и отправимся развеяться в город? Я слышала, там сейчас проходит ярмарка.
— Правда? — всплеснула руками Аурелия, её лицо озарилось детской радостью.
— Конечно! — кивнула Кайра, её голос звучал твёрдо и ободряюще. — Мы так долго сидим взаперти, любой зачахнет с тоски.
— На этот мороз? — скривилась Эллис, кутаясь с головой в плед. —
